Algumas coisas muito boas vieram de Croydon, a cidade muitas vezes esquecida no sul de Londres. Lá nasceu o diretor de cinema David Lean, a cantora Amy Winehouse, a atriz Peggy Ashcroft e o sexólogo Havelock Ellis. Roy Hodgson vem de Croydon. O Bill and Peep Show foi filmado lá, assim como a sequência do título da sitcom dos anos 1980 Terry e June. Durante muito tempo foi um centro de produção cervejeira e de couro. Foi em uma entrada suburbana que Pickles encontrou o troféu Jules Rimet depois de ter sido roubado em 1966. E na quarta-feira Croydon provou ser o cadinho do gol notável que deu à Colômbia a liderança contra o Uzbequistão.
O chute brilhante de Daniel Muñoz, criado por Jefferson Lerma, colocou a Colômbia no caminho de uma vitória que nunca deveria ter sido tão tensa como acabou sendo. Foi, na verdade, um jogo que precisava desesperadamente de algo especial. No maior filme de Lean, Lawrence da Arábia empreendeu uma árdua jornada através do deserto de Nefud para liderar um ataque a Aqaba, mas mesmo ele pode ter hesitado na viagem que aqueles que viajavam para Azteca tiveram de empreender a partir do centro da Cidade do México. A forte chuva causou enormes poças e vários acidentes. As margens ao longo do Anillo Periférico estavam repletas de veículos danificados. Nos últimos três ou três quilômetros, as estradas foram ladeadas por uma procissão irregular de torcedores que abandonaram seus ônibus e táxis para caminhar. Uma viagem que deveria durar pouco mais de uma hora demorou mais de quatro. O Azteca pode ser magnífico, mas não é um campo de futebol moderno. O caos gira em torno dele; nada lá realmente funciona.
Durante 40 minutos, além de algumas cantorias vigorosas nas arquibancadas, não houve muito que justificasse o esforço. Refletir que este foi o primeiro jogo na história de finais de Copa do Mundo a apresentar um país com duas costas sem litoral só poderia sustentar o interesse até agora, mesmo dada a curiosidade de que estavam enfrentando um país com duas costas.
Mas então veio o gol. A linha defensiva do Uzbequistão parecia suficientemente profunda para que não houvesse perigo por trás dela, mas Lerma mediu um passe preciso para o espaço onde Muñoz avançou pela direita. Foi uma finalização extremamente difícil, mas o lateral, de alguma forma, saltando com a perna direita totalmente estendida, acertou a bola com o dedo do pé e chutou para longe de Utkir Yusupov. Um gol feito no Crystal Palace? Eles certamente não têm marcado gols como esse regularmente na Premier League, mas talvez tenha surgido um entendimento ao longo dos 89 jogos de clubes que a dupla disputou juntos.
Perfil de Daniel Muñoz
Deixando de lado o gol impressionante, realmente não havia muito motivo para ficar animado antes do intervalo. Este foi um jogo em casa para a Colômbia pelo menos tanto quanto o jogo de abertura foi para o México. O estádio era uma tigela amarela – embora o próprio time usasse um tom turquesa esverdeado – quebrado apenas por uma mancha branca atrás de um gol de talvez 100 torcedores uzbeques de peruca branca, cujo baterista entusiasmado garantiu que eles pudessem ser ouvidos acima do barulho colombiano. Havia alguns assentos vazios na fileira mais baixa, como havia acontecido no jogo de abertura; dado o quão restrita deve ser a visão de lá, talvez seja verdade, como afirmou a Fifa, que os torcedores estão optando por assistir do saguão.
O jogo logo se estabeleceu em um padrão de ataque contra defesa. O Uzbequistão terminou como vice-campeão atrás do Irã no grupo de qualificação da AFC, mantendo sete jogos sem sofrer golos em 10 jogos na terceira rodada, e foi fácil ver como, seu 3-4-2-1 nocional muitas vezes se assemelha a um 5-4-1 com dois bancos sentados atrás e o atacante Eldor Shomurodov perseguindo muito.
Embora a Colômbia não tenha falta de talento criativo, esta não é a equipa de 2014. Terminou em terceiro lugar nas eliminatórias da Conmebol, atrás da Argentina e do Equador, mas tendo em conta que teve a melhor diferença de golos entre quatro equipas que terminaram empatadas em pontos, isso talvez não seja exactamente o marcador de qualidade que possa parecer. Durante muito tempo pareceram contentes em passar a bola para o lado, oferecendo uma ameaça limitada. As coisas melhoraram, porém, após a pausa para hidratação. Jogaram com mais determinação e aventura, Jhon Arias fez passar Luis Díaz para acertar no poste oito minutos antes do golo de Muñoz.
A segunda parte foi bastante mais animada, com o Uzbequistão, forçado a sair da sua concha, a demonstrar a sua qualidade ofensiva e a encontrar o empate logo após a hora de jogo, quando o jovem avançado do Istanbul Başakşehir, Abbosbek Fayzullaev, cabeceou à queima-roupa, após o remate de Shomurodov ter sido desviado para o poste pelas coxas do guarda-redes colombiano Camilo Vargas. Um clima de ansiedade tomou conta do estádio, mas durou apenas cinco minutos antes que a Colômbia retomasse a liderança. Shorumudov foi desfalcado, a Colômbia avançou e Gustavo Puerta colocou Díaz para marcar com um chute que passou pelas mãos de Yusupov. Jaminton Campaz tornou o jogo absolutamente seguro nos acréscimos, de cabeça, após trabalho tenaz de Juan Camilo Hernández.
Com a República Democrática do Congo a empatar Portugal, a vitória coloca a Colômbia no comando do grupo, embora uma avaliação adequada da sua qualidade tenha de esperar até defrontar uma equipa preparada para fazer mais do que simplesmente absorver a pressão.