Parecia tão tipicamente escocês que mesmo um raro sucesso no palco da Copa do Mundo gerou tais paradoxos de emoção e análise. Na Irlanda, a glória desportiva é habitualmente apreciada sem contradição. Os escoceses têm muito mais tendência a aplicar “ah, mas” como um adendo. Foi o que aconteceu de Boston a Brora, onde a dissecação da vitória por 1 a 0 sobre o Haiti estava longe de ser simples. Com razão.
Os livros dos recordes mostrarão que o gol desalinhado de John McGinn rendeu aos escoceses apenas a quinta vitória em finais de Copa do Mundo. A conquista de um ponto contra o Marrocos na sexta-feira, salvo um conjunto extraordinário de resultados em outros lugares, garantirá à Escócia uma vaga na fase eliminatória pela primeira vez. Eles nem sequer jogam neste nível desde 1998. Qualquer equipe que esteja perto de momentos inebriantes, recompensando uma fantástica base de torcedores no processo, dificilmente pode ser castigada.
“Parecia um jogo em casa”, disse o meio-campista Lewis Ferguson sobre o cenário em Boston. “Até entrarmos em campo, não percebi quantos escoceses estavam lá. O kit visitante estava em todo lugar. Nosso apoio é incrível e nunca fica em dúvida. Eles viajam para todos os lugares. Eles sempre viajaram, sempre viajarão, isso é um dado adquirido. Fizemos uma caminhada pela cidade no sábado e ela estava cheia de torcedores escoceses. Isso nos deu aquela agitação ao entrar no jogo.
“Não nasci para o Mundial de 1998, por isso nunca vi a Escócia jogar a este nível. Por isso, fazer parte da equipa que ganhou um jogo é realmente especial.”
A atenção para com Ferguson é apropriada. Ele foi excelente no meio-campo contra o Haiti, justificando a fé de Steve Clarke. A dupla defensiva central da Escócia, formada por Grant Hanley e Jack Hendry, foi forte. Ben Gannon-Doak demonstrou franqueza e tomada de decisões que são um bom presságio. Em outros lugares, porém, foram levantadas questões que significam que aqueles que desejam apresentar o jogo como um início ideal para a Copa do Mundo estão excessivamente otimistas.
O meio-campista escocês Lewis Ferguson disse sobre os torcedores: ‘Só percebi quando entramos em campo quantos escoceses estavam lá.’ Fotografia: Charlie Krupa/AP
Depois do Marrocos, o Brasil está à espreita. Se a Escócia permanecer com três pontos, já estará em um território onde confiar no saldo de gols para garantir a qualificação como terceiro colocado parece limítrofe. O Haiti ofereceu uma oportunidade que a Escócia não aproveitou adequadamente, pela única razão que teve um desempenho indiferente. Além da celebração em Massachusetts e muitas delas no meio da noite em casa, na Escócia, isso será silenciosamente reconhecido.
Ferguson
“Poderíamos ter sido melhores com a bola e seremos”, disse Ferguson. “Foi difícil e estávamos sob pressão no final. Mas lidamos com isso, não sofremos golos e conquistamos três pontos.” Novamente, tudo correto. A Escócia estava, no entanto, nervosa.
Ferguson, assim como Clarke, referiu-se ao nível de pressão enfrentado pelos jogadores escoceses devido à expectativa generalizada de que eles afastariam o Haiti. As seleções escocesas do passado erraram contra adversários inferiores em Copas do Mundo. A realidade é que 1978, 1982 e 1990 não são relevantes no contexto de Clarke e desta equipa. Mais pertinentes são os Campeonatos Europeus de 2021 e 2024, a partir dos quais deve ser seguro acreditar que a Escócia evoluiu.
O Haiti é confortavelmente o pior time que a Escócia já enfrentou em uma final sob o comando de Clarke. Mesmo assim, eles ainda trabalharam por longos períodos, e a ansiedade sentida pelos jogadores e pela equipe foi prontamente aparente. É legítimo perguntar o que aprendemos em 2021 – quando os escoceses caíram para uma derrota inicial contra a República Checa – ou três anos depois, quando a Alemanha os derrotou em Munique. O Haiti é uma equipa entusiasmada mas manifestamente limitada. O nervosismo escocês pelo simples fato de serem de qualidade superior não é totalmente racional.
“Vai ser muito difícil contra duas equipes importantes”, disse Ferguson. “Ambos estão classificados entre os oito primeiros do mundo. Portanto, serão jogos difíceis, mas sinto que podemos ganhar vida nesse tipo de jogos quando somos os azarões. Estamos ansiosos por isso, o próximo será um jogo completamente diferente. Mas vamos nos apoiar.”
Ferguson abordou um clichê escocês de que quando as esperanças são baixas o time pode vencer. Isto não foi forçosamente confirmado sob Clarke, especialmente contra lados da estatura de Marrocos e do Brasil. Em termos práticos e tácticos, a Escócia necessitará de muito mais compostura – e provavelmente de maior número – no meio-campo. O problema estomacal de Scott McTominay na preparação para o Haiti fornece uma circunstância decentemente atenuante para um desempenho ruim, mas também houve paralelos ameaçadores com o verão de 2024. A Escócia precisa que a qualidade de estrela de McTominay brilhe.
Steve Clarke sabe que há trabalho a fazer antes que a Escócia enfrente o Marrocos, em Boston, na sexta-feira. Fotografia: Mattia Ozbot/Getty Images
Outro perigo surgiu do empate do Marrocos contra o Brasil, confirmado antes do início da partida pela Escócia. Marrocos terá agora a verdadeira convicção de que pode liderar o Grupo C, que focará as suas atenções na Escócia. O Brasil não terá caminhado rumo ao primeiro lugar do grupo quando enfrentar os escoceses em Miami. As equipes de elite que são altamente incentivadas são claramente um problema mais substancial para a Escócia do que se estivessem em fase de torneio.
“Eu quero mais”, disse McGinn. “Eu queria um segundo e um terceiro (gol) e dar o pontapé inicial no grupo. Não foi tranquilo, mas nunca seria. Eles são um time complicado.”
O lado escocês tem todo o direito de acentuar as vantagens. É igualmente justo ponderar as deficiências. Esta equipe escocesa está a poucos dias de marchar para onde Denis Law e Kenny Dalglish não conseguiram. Para o fazer, terão de provar que as algemas psicológicas contra o Haiti eram de facto o verdadeiro problema.