Os autoproclamados “lobos maus” sarracenos enfrentarão os azarões Trailfinders na final do Rugby Feminino da Premiership no Stoop no domingo para encerrar a edição mais competitiva da primeira divisão inglesa.
Parte da personalidade dos Saracens nesta temporada tem sido seu apelido de wolfpack e a equipe de Alex Austerberry espera explodir a casa dos Trailfinders. Eles serão os grandes favoritos, pois nunca perderam para os Trailfinders no PWR. Além disso, esta será a sexta final desde que a nova era do rugby feminino começou em 2017, desde quando conquistou três títulos.
Mas se alguém pode causar transtorno, são os Trailfinders. Os estreantes na final do PWR eliminaram o tricampeão Gloucester-Hartpury em seu próprio quintal na semifinal, apenas algumas semanas depois de derrotar o time do West Country em seu penúltimo jogo da temporada regular para garantir sua primeira vaga nos playoffs. Essa primeira vitória contra o Gloucester também encerrou uma seqüência de vitórias na liga que se estendia até novembro de 2024.
O clube registrou feitos impressionantes no mês passado, mas as probabilidades estão contra eles – nenhum time que terminou em quarto lugar na tabela PWR conquistou o título. No entanto, a tarefa que temos pela frente não é assustadora para Abi Burton, defensor dos Trailfinders, que admitiu que o treinamento na onda de calor foi “difícil”.
“Não temos medo”, disse Burton, que venceu a Copa do Mundo com a Inglaterra no ano passado. “Jogamos contra eles duas vezes (nesta temporada), o placar não foi do nosso jeito, mas não há um pingo de medo nesta sala. O time que vai jogar no domingo realmente acredita que podemos vencer. Por que você joga rugby se não acredita nisso? Você leva em conta o que aconteceu no passado, mas, no final das contas, não há medo de entrar nisso.
“Retiramos muita confiança nas últimas semanas. Quando você olha para as duas equipes de Gloucester que enfrentamos, elas estão perto o suficiente de força total e nós fomos lá e conseguimos fazer um trabalho. No início da temporada, estávamos em alguns jogos difíceis que não conseguimos terminar. Não acho que isso se deveu à falta de talento, mas sim à falta de compreensão do jogo. Considerando que agora entendemos como terminar aqueles jogos difíceis que acredito que serão resolvidos para o fim de semana. Seguindo em frente, não há medo. Freio de mão totalmente desligado e vamos em frente.
O acampamento sarraceno tem um fogo semelhante dentro de si e, além do apelido de matilha de lobos, os jogadores têm se referido a uma mentalidade de “cachorro”.
A pivô dos Saracens, Sophie Bridger, explicou: “Está aparecendo dentro e fora do campo, mas nos grandes dias. Falar um pouco sobre você, colocar 5% a mais na sua tacada, ser a pessoa que vai para o colapso, ser o primeiro em todos os lugares. Para mim, ser uma presença enérgica em todo o campo e ser capaz de levantar a equipe nesses canais externos e quando vamos conseguir, vamos e os fechamos. Esse é o cachorro de que falamos, o fato de termos algo extra.”
Marlie Packer se despedirá dos sarracenos após a final, depois de passar nove anos no clube. Fotografia: Gaspafotos/MB Media/Getty Images
Ambos os clubes também se despedirão de alguns grandes jogadores no domingo. A capitã do clube dos Trailfinders, Kate Zackary, partirá, enquanto a dupla Saracens Rosie Galligan e Marlie Packer partirá para se juntar aos Harlequins. Packer está no clube há nove anos e o técnico do Sarries, Austerberry, elogiou sua saída do capitão.
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“Ícone e lendário”, disse Austerberry. “Esses termos podem ser usados no esporte para pessoas que fizeram coisas medíocres, mas não acho que você possa usar a palavra medíocre em torno de qualquer coisa que Marlie tenha feito com uma camisa dos Saracens. Ela tem sido uma embaixadora incrível fora do campo e suas performances são cheias de paixão, coração e qualidade.”
A final será disputada no Stoop pela primeira vez em uma década e aquele jogo, há 10 anos, foi o primeiro jogo de rugby feminino a ser transmitido pela televisão no Reino Unido. Naquele dia, Holly Wood jogava pelo Richmond e no domingo arbitrará a partida, 86 dias depois de dar à luz sua filha Adaline. Wood voltou pela primeira vez no final de maio, apenas sete semanas depois de ter sua filha.
A presidente da PWR, Genevieve Shore, disse sobre Wood: “Ela saiu do campo (seu primeiro jogo de volta) e imediatamente foi alimentar seu filho recém-nascido. Ela é uma grande inspiração. Estou muito feliz por ela que ela vai arbitrar esta final.”