No início do último treino antes do jogo mais importante da última década, os jogadores do Atlético Madrid alinharam-se no círculo central do Metropolitano e esperaram a chegada do treinador. Diego Simeone chegou e correu pelo meio deles, de Juan Musso e Jan Oblak em uma ponta até Antoine Griezmann e Ademola Lookman na outra. Quando ele passou, de cabeça baixa, eles aplaudiram e bateram nele – embora não com tanta força como fazem quando é a vez de um jogador. Corrida de desafio, aplausos ecoaram pelo estádio vazio. Feliz aniversário, senhor.
Simeone completou 56 anos na terça-feira. Ele passou quase 20 deles aqui: primeiro como capitão que conquistou a dobradinha, depois como treinador que conquistou o próximo título do Atlético, 18 anos depois, e agora leva o time à sua quarta e sétima semifinal da Copa dos Campeões, nove anos desde a última. O que você ganha para o homem que tem tudo? “Buah! Vocês não imaginam como é bom estar nos quatro melhores times da Europa”, disse ele após as quartas-de-final; “Não tenho nenhum desejo de aniversário”, disse ele antes desta semifinal, “apenas pura gratidão por poder estar com meus três filhos no meu aniversário, com minhas duas filhas, minha mãe, minha esposa, meus amigos de longa data”.
Um dos filhos estava escondido em algum lugar no meio da multidão, batendo nele. No dia em que Simeone se despediu do Vicente Calderón como jogador, em dezembro de 2004, ele carregava nos braços seu filho mais novo, Giuliano, de dois anos. Poucos dias antes de retornar a Madrid como técnico, em dezembro de 2011, ele parou em um café em Mar del Plata e, tomando um croissant e um copo de leite, perguntou a Giuliano, então com oito anos, o que ele achava. “Você vai treinar (Radamel) Falcao?!” o garoto respondeu, a excitação dando lugar à realidade. “Mas… se tudo correr bem, você não vai voltar.”
Aconteceu e ele não, mas estava tudo bem. Catorze anos depois, o pai de Giuliano ainda está lá – nenhum treinador na história espanhola durou tanto – e agora ele também. Nascido na Itália em dezembro de 2002, Giuliano cresceu na Argentina com seus irmãos mais velhos, Giovanni e Gianluca, mas eles os visitavam com frequência e o pai também os visitava. Eles comiam “juntos” por meio de um iPad nas manhãs dos dias de jogo. O futebol era a sua praia, claro, unidos por uma paixão partilhada. Os copos eram movidos pela mesa em formação e eles encontravam pedaços de papel por toda a casa, lembrou Gio: rabiscos táticos que seu pai fazia.
Durante as comemorações após o título da Liga Europa de 2012 do Atlético, Simeone Sr foi flagrado falando ao telefone com entusiasmo: “E você viu o gol do Falcao?!” Do outro lado estava Giuliano. Na noite em que o Atlético conquistou a Copa del Rey em 2013, era noite de aula, tarde demais, mas os irmãos seguiam a rotina habitual em casa, com lenços espalhados pela sala. Quando o Atlético venceu o derby em Janeiro de 2015, um pequeno gandula com um babete branco e cabelo comprido veio a correr pela linha lateral – algo em que seria muito bom – e saltou para os braços do treinador. Esse também era Giuliano.
Diego Simeone gritando instruções da linha lateral do Atlético, como faz há mais de 14 anos. Fotografia: Irina R Hipólito/AFP7/Shutterstock
Quando era um ballboy, ele estava invariavelmente no banco e, sim, houve momentos em que seu pai lhe disse para diminuir um pouco a velocidade se eles estivessem ganhando. Ele iria treinar no Cerro del Espino, em Majadahonda, perto da casa da família, e se divertir. “Foi uma loucura ver os jogadores de perto”, disse ele. “Sempre pensei: ‘Imagine estar lá fora, isso seria uma loucura.’” Depois de Falcao, seu ídolo se tornou Antoine Griezmann.
A competição chegou mais perto de casa. “Eles me chutavam, me jogavam no chão e, se eu chorasse, não conseguia mais brincar com eles; aprendi a ser mais durão”, disse Giuliano sobre brincar com seus irmãos. Gianluca e Gio eram bons, tornaram-se profissionais como o pai, e suspeitavam que Giuliano também seria bom. Talvez não seja tão bom. Ele tinha 16 anos quando deixou a academia do River Plate e cruzou o Atlântico para ingressar nas camadas jovens do Atlético, morando com o pai e observando-o estudar as formações todas as manhãs. Quando ele completou 18 anos, porém, Simeone Sr o expulsou; era hora de ser homem. Agora, seu pai é seu empresário e seu herói é seu companheiro de equipe.
O que pode parecer fácil, mas não tem sido – em parte precisamente porque pode parecer fácil. Numa entrevista recente com Jorge Valdano, Giuliano admitiu: “Às vezes, pode parecer estranho para mim perguntar-me o que os outros poderão pensar.” Quando Valdano brincou que o melhor é, quando seus companheiros falarem mal do técnico, falarem pior ainda. A resposta veio rapidamente: “Sem dúvida!” Giuliano admitiu que isso o afetou quando era mais jovem, dizendo à Cadena Ser: “Quando eu tinha 12 anos, as pessoas diziam que eu jogava porque era filho do meu pai. Tento me isolar disso. Sei que não receberei nada.”
Muito pelo contrário. Simeone Sr disse uma vez que não havia como contratar o filho por causa da bagagem que isso traria: a suspeita, a pressão. “Não quero dizer nunca, mas…” ele disse. “Seria muito difícil ter um filho no camarim. Muito difícil para ele, para o relacionamento, para todos.”
Mas ele disse isso de Gio e não de Giuliano, e o Atlético não assinou este último nem planejou realmente que pai e filho coincidissem. Ele era apenas mais um garoto da academia, tentando provar seu valor.
Um lenço com o técnico do Atlético Diego Simeone e seu filho, e o jogador do Atlético, Giuliano Simeone, à venda fora do Metropolitano. Fotografia: David Ramos/Uefa/Getty Images
Ter que fazer mais para provar seu valor, na verdade. Emprestado primeiro ao Zaragoza e depois ao Alavés, Giuliano quebrou um tornozelo em 2023. Seu pai foi imediatamente para sua cabeceira, mas as dúvidas sobre o rumo de sua carreira não se limitaram à lesão, que ele superou com a determinação que acompanha o nome. Aparentemente, havia uma relutância em Simeone em abrir um caminho para o seu filho. Simeone Jr, porém, acabaria abrindo ele mesmo, tão insistente e implacável quanto seu pai. Derrubando a porta, ele tornou impossível que alguém o ignorasse. Até o pai dele.
Giuliano era centroavante, mas seu avô – pai de Simeone – disse que o lateral o tornaria, e assim foi: rasgando a linha lateral, veias em sua cabeça prestes a explodir. “Aquele Simeone, cara… caramba”, disse o então técnico do Alavés, Luis García. “Ele corre 90 minutos sem parar. Ele é um saco. Ele tem um nível muito alto. Ele faz algo do nada a qualquer momento.”
“Vejo um jogador, não um filho”, diz Simeone. Por mais orgulhoso que se sinta, ele tem sido extremamente cuidadoso em não falar efusivamente sobre seu filho, mesmo quando o faz com outros jogadores – antes de enfrentar o Barcelona, ele disse publicamente a Griezmann: “Eu te amo” – ou mesmo reconhecê-lo.
Quando Gianluca estava no Rayo Majadahonda, que joga em casa no campo de treinamento do Atlético, eles apareciam separados, sentavam-se separados e saíam separados. “Giuliano tem um bom relacionamento com seus companheiros de equipe; é por isso que estou mais feliz em nossa jornada de pai e filho”, disse Simeone.
O treinador do Atlético, Diego Simeone, comemora a vitória da sua equipa por 5-2 sobre o Real Madrid, em Setembro, com o seu filho Giuliano. Fotografia: Manuel Blondeau/AOP Press/SIPA/Shutterstock
Ele teria que merecer isso, seu lugar também. Quando Giuliano voltou do empréstimo, ele foi titular em um dos primeiros 11 jogos. Mas quando teve uma chance – basicamente porque o treinador não tinha outra escolha – ele agarrou-a e nunca mais a largou, tudo melhor com ele. Sem dúvidas agora, apenas um jogador que vale cada minuto que recebe e cada minuto que dá. E cara, ele dá.
Giuliano tem uma tatuagem da data em que estreou no Atlético. Eles são a “equipa da minha vida”, diz ele e disso também não há dúvida, um legado do pai, outra coisa partilhada, unida desde o início. Observe-os e você verá: o mesmo caráter, a mesma competitividade, em ambos os lados da linha lateral. Vá na loja do clube, peça uma camisa 20 e ela vem com “Giuliano” nas costas, e não “Simeone”. Mas esse é o pai dele, terça-feira foi seu aniversário e ele tem tudo o que desejaria. “Não estou em posição de pedir absolutamente nada, apenas de ser grato”, disse ele.