O Ipswich está de volta à Premier League. E em que estilo. Eles estão acostumados a festas de promoção nesta parte de Suffolk e, sob o comando de Kieran McKenna, não fracassam. Dois golos madrugadores afastaram quaisquer receios de nervos à flor da pele e uma tarde de celebração poderia começar. Nenhuma presença policial em torno do perímetro do campo seria suficiente para impedir a invasão do campo. Dias felizes, de fato.
Não foi a temporada simples que muitos esperavam para uma equipe que esperava retornar imediatamente à primeira divisão. Dado o estilo fanfarrão da sua última ascensão ao Campeonato e o seu estatuto de favorito ao título desta vez, é difícil evitar a sensação de que o Ipswich teve um desempenho bastante inferior numa campanha que oscilou nos pontos regulares, mas nunca foi realmente divulgada.
Não havia nada desanimador quando realmente importava. A maneira como o Ipswich colocou essa decisão de promoção para dormir foi tão emocionante quanto qualquer coisa que eles produziram durante toda a temporada, sitiando o gol do Queens Park Rangers desde o primeiro apito. Foi uma barragem tão devastadora quanto sublime e os primeiros gols de George Hirst e Jaden Philogene não foram mais do que mereciam.
Trabalho realizado com total ausência de barulho, o resto da partida poderia passar sem incidentes antes de Kasey McAteer fechar o acordo com um terceiro final. Não há necessidade de considerar as permutações que poderiam ter dado ao Millwall ou ao Middlesbrough os planos de arrebatar a segunda vaga de promoção automática do Campeonato.
Kasey McAteer ruge de alegria após marcar o terceiro gol de sua equipe. Fotografia: Paul Harding/Getty Images
A atmosfera febril ficou evidente no estádio durante toda a manhã, com bandeiras hasteadas e torcedores cantando até ficarem roucos muito antes de os jogadores entrarem no campo. Esta foi a terceira vez em quatro temporadas completas sob o comando de McKenna que os torcedores chegaram ansiosos com a promoção em jogo e dezenas de milhares encheram as ruas com uma névoa de sinalizadores azuis para saudar a chegada do treinador dos jogadores.
Nas duas ocasiões anteriores, o Ipswich cumpriu sua tarefa com facilidade, deixando de lado o Exeter por 6 a 0 para se despedir da League One e depois seguindo com uma vitória por 2 a 0 sobre o Huddersfield, que trouxe o futebol da Premier League ao clube pela primeira vez em 22 anos. Isto não foi diferente.
Guia rápido Resumo do campeonato: Hull luta de volta para reivindicar a vaga final nos playoffsMostrar
Hull garantiu sua vaga nos playoffs do campeonato graças a dois gols de Oli McBurnie durante a vitória por 2 a 1 em casa sobre o Norwich.
Com Wrexham e Derby vacilando, os Tigers aproveitaram o momento para recuperar a posição entre os seis primeiros – posição que ocuparam durante a maior parte da temporada – depois de recuperarem de desvantagem no Estádio MKM.
O Norwich foi a melhor equipa do Campeonato no mês passado e, mesmo sem nada pelo que jogar a não ser o orgulho pessoal e a melhoria das negociações contratuais, abriu merecidamente o marcador através de Mo Toure.
Hull estava péssimo até o gol aos 26 minutos, mas voltou ao jogo dois minutos depois, quando McBurnie empatou de pênalti.
E com resultados favoráveis em outros lugares, os torcedores do Hull sonharam com um possível retorno à Premier League depois que McBurnie marcou seu 20º gol na temporada aos 67 minutos.
No outro extremo da tabela, o Sheffield Wednesday conquistou sua primeira vitória em casa no campeonato da temporada, diante do novo proprietário David Storch, ao derrotar o West Brom por 2 a 1, para finalmente eliminar a dedução de 18 pontos.
A Arise Capital Partners, liderada por Storch, concluiu a aquisição dos Owls e o americano entrou em campo antes do pontapé inicial para se dirigir aos torcedores de seu novo clube.
O novo proprietário também confirmou que os Owls começariam a vida na League One sem dedução de pontos, para alegria da torcida lotada.
O Southampton somou 19 partidas pelo campeonato sem derrota ao terminar a temporada com uma vitória por 3 a 1 sobre o Preston em Deepdale. O excelente cabeceamento de Taylor Harwood-Bellis aos 12 minutos abriu o marcador e Ross Stewart aumentou a vantagem com um segundo bem marcado aos 47 minutos. Lewis Dobbin aproveitou um uivo de Daniel Peretz para reduzir pela metade o atraso aos 15 minutos, mas o substituto Cyle Larin marcou para selar a vitória nos acréscimos.
Stephy Mavididi deu ao Leicester, que vai para a League One, algo para comemorar no final de uma campanha miserável, já que seu gol no final garantiu uma vitória por 1 a 0 sobre o Blackburn.
Um hat-trick de Ellis Simms e um piledriver de Viktor Torp garantiram que Coventry encerrasse sua temporada de conquista do título do campeonato em grande estilo com uma vitória unilateral por 4 a 0 sobre o lamentável time de Watford em Vicarage Road. Apoiada por cerca de 2.000 torcedores vestidos de azul celeste, a equipe de Frank Lampard encerrou uma temporada memorável com 95 pontos e 97 gols.
Adam Idah saiu do banco para marcar dois gols na vitória do Swansea sobre o Charlton por 3 a 1 na temporada.
O Sheffield United se recuperou no segundo tempo para vencer por 2 a 1 no Pride Park e acabar com as esperanças de playoff do Campeonato Derby. O Derby controlou o jogo no intervalo, graças ao golo madrugador de Sam Szmodic, mas os visitantes reagiram com força para frustrar o sonho da equipa da casa de terminar entre os seis primeiros. Um erro de Joe Ward permitiu que Tom Cannon empatasse antes que um golpe de Sydie Peck virasse o jogo de cabeça para baixo.
A excelente forma de Adrian Segecic no final da temporada continuou com o Portsmouth empatando em 1 a 1 com o Birmingham em Fratton Park.
Gols de Delano Burgzorg e do substituto Sam Bell fizeram com que Roy Hodgson encerrasse sua curta passagem como técnico interino do Bristol City com uma vitória por 2 a 0 sobre o Stoke em Ashton Gate.
Fotografia: Matt Wilkinson/Shutterstock Editorial
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Por mais que tenha tentado falar sobre a potencial ameaça do adversário, McKenna dificilmente poderia ter escolhido uma tarefa mais simples do que enfrentar uma equipa sem vitórias há cinco jogos, desprovida de um avançado em boa forma e seguramente instalada no meio da tabela, sem nada digno de nota para jogar.
Ipswich saiu das armadilhas como um galgo, atacando seus infelizes oponentes com onda após onda de ataques violentos. Apenas três minutos se passaram quando, depois de quase marcar, Leif Davis se tornou o provedor do primeiro gol. O cruzamento rasteiro do lateral-esquerdo gerou pânico entre a defesa e o goleiro do QPR, permitindo que Hirst rematasse de apenas um metro. O rugido resultante da Portman Road foi ensurdecedor.
Seis minutos depois o sonho já havia se tornado realidade. Com a defesa dos visitantes no mar, uma jogada maravilhosamente habilidosa de um toque culminou com Hirst jogando em Philogene, que teve tempo de se acalmar e acertar o escanteio a oito metros.
George Hirst marca o primeiro gol do Ipswich aos três minutos. Fotografia: Sally Rawlins/Every Second Media/Shutterstock
O QPR melhorou – seria impossível não melhorar – com o contentamento do Ipswich a abrandar e os visitantes dispararem seis remates sem resposta no final da primeira parte. Mas mesmo assim as melhores oportunidades recaíram sobre os anfitriões, com Philogene a aproximar-se com um excelente remate logo após o intervalo e Dara O’Shea a cabecear a centímetros da trave, antes de McAteer rematar uma bola perdida a cinco minutos do fim para o terceiro golo.
O fato de o Ipswich ter escolhido ir para a decisão do último dia sem a contratação do recorde de £ 17,5 milhões do campeonato, Sindre Walle Egeli, um emprestado do Napoli, Jens Cajuste, e um ex-vencedor da Premier League, Ashley Young, em seu elenco da jornada mostraram sua força em profundidade.
A Premier League era uma expectativa nesta temporada e, assim que as garrafas de champanhe comemorativas forem retiradas, a atenção do técnico se voltará para garantir que sua próxima estadia na primeira divisão não seja tão breve quanto a anterior. Essas preocupações podem esperar, por enquanto. Este é um fim de semana de feriado para comemoração.