Não mencione a guerra. Mark Pougatch mencionou isso logo no início da cobertura da Copa do Mundo da ITV, mas acho que ele se safou. Ele também, para seu crédito, destacou os preços exorbitantes dos ingressos, bem como o tratamento vergonhoso dispensado aos times, torcedores e dirigentes que agora se consideram persona non grata na América. Até Donald J Trump, o primeiro (e possivelmente o último) detentor do Prémio Fifa da Paz, foi mencionado. Pougatch também deu a Ian Wright, visivelmente emocionado, a oportunidade de sugerir que os EUA “não têm ideia do espírito do jogo”. Tudo inesperadamente e encorajadoramente agressivo.
Claro, não foi Gary Lineker, protestando contra o histórico de direitos humanos dos anfitriões ao lançar a cobertura da BBC sobre o Catar 2022. Mas Lineker é agora um fantasma corporativo – não mais no Beeb, mas podcasting para a Netflix. A BBC, por razões de custo, optou por apresentar esta Copa do Mundo a partir de um bunker de austeridade em Salford. O Telegraph ridicularizou isso como uma operação de “trabalhar em casa”. A ITV também já está se divertindo com isso.
Pougatch começou a transmissão caminhando ostensivamente pelo centro de Nova York. O estúdio, cujo interior lembra vagamente uma versão em plano aberto do apartamento de Friends, oferece “uma bela vista de Lower Manhattan”. Diminua um pouco, Mark. Você está apresentando futebol a partir dele, não tentando vendê-lo a um banqueiro comercial.
Misteriosamente, há um segundo sofá no telhado, que envolve Semra Hunter e o refugiado Man v Food Adam Richman oferecendo cores alegres. Nesta fase inicial, parece existir apenas como um meio de insultar ainda mais a BBC com a vista que o estúdio tem da Ponte de Brooklyn, e pode não sobreviver um mês na irritada companhia de Roy Keane. Espere ver o sofá balançando no rio Hudson em meados da próxima semana.
De qualquer forma, chega de Roy mal-humorado. A partida será no Estádio Azteca, na Cidade do México (os Estados Unidos, é claro, não são os únicos anfitriões) para o México x África do Sul. Somos recebidos pelo insuportável sorriso de Gianni Infantino, da Fifa, mas vamos encobrir isso. Isso porque Jon Champion e Ally McCoist também estão lá, e McCoist em particular não irá diminuir o ritmo. Este é um homem que pode hiperventilar de entusiasmo com a eliminatória da UEFA Conference League entre Crystal Palace e Shakhtar Donetsk. Como ele vai lidar com o jogo de abertura de uma Copa do Mundo? Digamos apenas que ele pode estar precisando de um novo dicionário de sinônimos.
A equipe da ITV está presente durante a Copa do Mundo – ao contrário de muitos apresentadores da BBC. Fotografia: ITV/Sally Mais/Shutterstock
Ainda assim, há expectativa e emoção no ar e, no contexto do cinismo avassalador (e compreensível) que dominou a preparação para este torneio, isso é revigorante. A ITV conseguiu o equilíbrio certo entre o reconhecimento das questões que parecem tornar este torneio um relógio culpado para muitos e o entusiasmo pela sua essência, que permanece praticamente intacta.
Anteriormente, discutiu-se a lendária final de 1970, que também foi disputada no Azteca. Ian Wright brilhou positivamente ao falar sobre ir até a casa de um amigo e assistir em cores. A ITV também exibiu um comovente curta-metragem sobre Sir Geoff Hurst, o último sobrevivente entre os meninos de 1966. Foi um lembrete de que a Copa do Mundo é especial para muitos de nós, e é exatamente por isso que o desprezo casual da Fifa por sua magia tem sido tão desanimador.
Não deveríamos deixá-los ficar com isso. No início da cobertura, Pougatch disse algo encantadoramente desajeitado: “Essencialmente, o futebol é ótimo”. No fundo, todos que assistem sabem que isso é verdade. Foi melhor que a salva de abertura deste torneio ocorresse longe do ar opressivo da América de 2026.
Esta é também a festa do México e do Canadá e, apesar de todos os problemas – para os quais a ITV e a BBC devem ser suficientemente corajosas para chamar a atenção quando surgem – ainda é o Campeonato do Mundo. Quando o México assumiu a liderança, a eletricidade no ar era palpável. Desculpe, BBC, mas estar lá pode acabar sendo importante, afinal. Nem mesmo Donald Trump pode arruinar isto. Ele pode?