Kimi Antonelli venceu o Grande Prêmio de Mônaco pela Mercedes com uma condução dominante da pole à bandeira, tornando-se aos 19 anos o mais jovem vencedor nas ruas de Monte Carlo, em apenas sua segunda corrida de F1 no circuito. Num encerramento dramático da corrida, ele manteve a calma durante duas relargadas sob imensa pressão.
O italiano fez uma exibição consumada ao conquistar a vitória de Lewis Hamilton em segundo e do Red Bull de Isack Hadjar em terceiro, embora nenhum deles realmente tenha desafiado a Mercedes. No entanto, Antonelli teve de enfrentar sem nervosismo os tensos momentos finais do reinício do safety car e, em seguida, uma largada completa após uma bandeira vermelha porque a própria pista estava se rompendo na última curva.
Foi um confronto final dramático, com a rápida Ferrari de Hamilton na primeira fila ao lado de Antonelli, e enquanto o italiano estava um pouco lento, um momento certamente em que seu coração estava na boca, ele manteve a linha, a coragem e a posição, o suficiente para manter uma vantagem merecida até a bandeirada.
A vitória, a notável quinta consecutiva nesta temporada para o italiano, significa que ele ampliou sua vantagem no campeonato mundial sobre seu companheiro de equipe George Russell, que passou por uma tarde difícil, sendo penalizado duas vezes: uma vez por excesso de velocidade no pit lane e novamente por não cumprir a penalidade de cinco segundos durante um pit stop, com um drive-through mais tarde na corrida. Seu 13º lugar foi outro golpe contundente nas chances de Russell, que caiu para 68 pontos atrás, com Hamilton agora passando para o segundo lugar no campeonato, 66 atrás.
Os marechais liberam a pista sob a bandeira vermelha em Mônaco. Quando a corrida foi reiniciada, Kimi Antonelli conquistou a vitória. Fotografia: Jayce Illman/Getty Images
Max Verstappen, que largou na primeira linha ao lado de Antonelli, ficou desapontado porque seu Red Bull sofreu um problema técnico quando as luzes se apagaram e teve que abandonar o carro.
A corrida, até ao drama tardio com duas quedas na última curva quando a superfície da pista se desfez, tinha sido uma procissão mesmo para os padrões habituais do Mónaco e foi completamente controlada por Antonelli, que mais uma vez elevou a fasquia no que já foi um início de temporada marcante para o jovem de 19 anos.
Ele deu um impulso de campeão com domínio dos momentos-chave para garantir uma vitória que poderia muito bem ser a primeira de muitas em Monte Carlo nesta prova.
A primeira parte disso foi no começo. Com Verstappen atolado no grid, Antonelli disparou e manteve a liderança na curva um, momento em que não errou ao quebrar o recorde de vencedor mais jovem aqui, estabelecido por Hamilton quando tinha 23 anos em 2008.
Antonelli fez um de seus melhores começos de temporada para chegar à curva um na liderança, mas Verstappen quase não saiu da linha, com o carro entrando em anti-stall devido a um problema técnico enquanto o campo se aglomerava ao seu redor. Hamilton e Charles Leclerc subiram para segundo e terceiro.
Antonelli não perdeu tempo em explorar a sua posição na pista e avançou para longe. Com uma vantagem de quase 30 segundos quando os primeiros pit stops foram concluídos, a corrida estava em suas mãos. Mesmo com as penalidades por excesso de velocidade no pit lane apimentando os outros corredores, incluindo Russell e Hamilton, Antonelli estava no controle.
Um cruzeiro até a bandeira estava previsto até que o safety car foi acionado na volta 60, quando Lance Stroll caiu na última curva. Antonelli foi para os boxes sob o safety car, assim como Hamilton e Leclerc, com o inglês cumprindo sua penalidade de cinco segundos. Russell também fez um pit stop, mas a equipe não cumpriu a penalidade exigida e ele recebeu mais uma sanção de drive-through.
Max Verstappen ficou praticamente desapontado depois que seu carro parou na primeira fila, forçando um pit stop e sua desistência. Fotografia: ANP/Shutterstock
Antonelli manteve a liderança no reinício, na volta 68, mas Leclerc foi direto para as barreiras, lutando com os freios, deixando o monegasco furioso no final da corrida em casa. Isso gerou uma bandeira vermelha, já que o diretor da corrida teve que inspecionar a pista na curva, o que foi claramente um fator nas duas quedas.
Foram feitas reparações e a corrida pôde ser retomada após um atraso de 35 minutos, com uma largada parada, da qual o italiano emergiu mais uma vez na liderança, para selar uma vitória famosa.
Lando Norris, o atual campeão mundial, teve que abandonar pela segunda corrida consecutiva devido a um problema mecânico, enquanto seu companheiro de equipe na McLaren, Oscar Piastri, ficou em quarto lugar.