A Escócia chegou à Euro 2024 com mais perguntas do que respostas em torno de sua seleção. A equipe estava em má forma, com muitos jogadores parecendo cansados. O que aconteceu a seguir foi terrível.
Embora o nível de Curaçao e da Bolívia – mais os níveis motivacionais desta última – deva ser reconhecido, uma equipa escocesa que marcou oito golos em amigáveis consecutivos alterou as zonas cinzentas para Steve Clarke. A imagem da Escócia antes da estreia da Copa do Mundo, no sábado, contra o Haiti, é agora mais clara. Desta vez, eles parecem longe de estar cansados.
Clarke operou por um longo período com um único atacante, normalmente Ché Adams. A forma de Lawrence Shankland, somada ao desejo de aumentar a potência da Escócia, alterou essa política. Shankland e Adams combinaram de forma excelente contra a Bolívia, em Nova Jersey, no sábado, marcando três dos quatro gols da Escócia. Será um choque se eles não forem os dois escolhidos para o Haiti.
É um sinal do toque atual de Shankland o fato de, durante as tarefas de mídia pós-jogo, ele ter expressado irritação por não aproveitar a chance de Kieran Tierney de colocar os escoceses na frente por 5 a 0. Ele também rejeitou seu status de titular internacional garantido. “Você nunca assume nada no futebol”, disse o jogador de 30 anos. “O que você pode fazer, quando tem a oportunidade de entrar em campo, é dar o seu melhor, e eu sempre disse isso.
“Cada vez que você vai para a Escócia, todos os meninos sentem o mesmo. Você faz o seu melhor e tenta entrar na cabeça do técnico quando ele precisa tomar uma decisão. Isso é tudo que você pode fazer. Sempre abordei as coisas assim e esses amistosos têm sido bons para mim. Consegui marcar alguns gols e minhas atuações também foram decentes. Estou feliz com isso. Em termos do que posso controlar, sim, estou satisfeito com o caso que posso apresentar. Mas vou nunca, jamais, pense que vou jogar.”
Salvo problemas finais, Aaron Hickey e Andy Robertson começarão como laterais contra o Haiti. O confronto com a Bolívia mal foi para julgar Grant Hanley e Jack Hendry como dupla de defesa central, ou mesmo Angus Gunn no gol. Ainda assim, eles se sentem como os homens que possuem aquelas camisas. O maior enigma de Clarke agora é como encaixar cinco jogadores – Scott McTominay, Ryan Christie, John McGinn, Lewis Ferguson e Ben Gannon-Doak – em quatro vagas no meio-campo. McTominay certamente jogará. Clarke confia em Christie e McGinn. O ritmo acelerado de Gannon-Doak é um grande trunfo. O estilo de Ferguson, mais como titular, pode ser taticamente útil.
A Escócia de Steve Clarke abordará o jogo de sábado contra o Haiti, em Boston, com bom humor. Fotografia: Adam Hunger/Getty Images
“Já estive do outro lado quando você fica desapontado por não jogar”, disse Shankland. “Isso é normal no futebol. Mas a união que temos no vestiário é algo que sempre tivemos. Há quase um sentimento de clube em relação a isso e tem sido assim nos últimos quatro ou cinco anos.
“Há tantos rostos familiares de garotos que jogam juntos há muito tempo. Claro, às vezes você tem suas decepções, isso é normal e isso é permitido como jogador de futebol. Mas quando você chega lá, na próxima vez que vai treinar, então você está pronto para treinar adequadamente. Todos desempenharam seu papel nisso ao longo do tempo que estivemos juntos.
“Entramos confiantes no primeiro jogo. Nossa preparação tem sido boa até agora e agora temos mais uma semana para continuar isso. Olha, eu tinha apenas três anos na última vez que jogamos uma Copa do Mundo, então já faz muito tempo. A emoção entre os meninos é brilhante.”
Lawrence Shankland
No verão passado, o futuro do Shankland era incerto no Hearts, depois de uma temporada ruim. Ele permaneceu em Edimburgo, capitaneando o clube a poucos centímetros da conquista do título escocês, e neste verão aproveitou uma cláusula de seu contrato para partir para o Rangers no final da campanha nacional. Ele admitiu “altos e baixos” nas últimas semanas.
“Não tive muito tempo para pensar demais em tudo”, acrescentou. “Quando você está ansioso por uma Copa do Mundo, por pior que pareça, você pode se mover rapidamente. No futebol, você tem que se mover rapidamente. O jogo continua e você tem que seguir em frente. É claro que houve decepção (por não ter vencido o campeonato), mas depois de alguns dias de silêncio em casa, eu simplesmente tive que lidar com isso e estacioná-lo.”
A Escócia passará os próximos dias em sua base de treinamento em Charlotte antes de partir para Boston para o primeiro jogo.