É Marcio Santos quem melhor resume a situação difícil em que se encontravam os jogadores brasileiros antes da Copa do Mundo de 1994. “Faz 24 anos que não venciamos. É tempo demais para o povo brasileiro”, lembra o ex-zagueiro no novo documentário da Netflix, USA 94: O Retorno do Brasil à Glória. Tendo sofrido a ignomínia de uma derrota inédita nas eliminatórias, que levou o técnico Carlos Alberto Parreira a se oferecer para renunciar à lendária parceria de ataque de Romário e Bebeto, inspirou a Seleção a vencer sua quarta Copa do Mundo na última vez que o torneio foi realizado em solo americano.
Cerca de 32 anos depois, os adeptos do Brasil esperam que a história esteja prestes a repetir-se para a equipa de Carlo Ancelotti, enquanto se prepara para o mais estranho dos jogos de abertura contra Marrocos, que se tornou o primeiro país africano a chegar às meias-finais, em 2022. A nação mais bem-sucedida do Campeonato do Mundo só passou dos quartos-de-final uma vez, desde que Ronaldo, Ronaldinho e Rivaldo conquistaram o quinto título em 2002 – e todos se lembram do que aconteceu desde então. Neymar é o único sobrevivente da goleada por 7 a 1 nas semifinais contra a Alemanha em 2014 – também conhecido como Mineiraço – embora tenha sido forçado a assistir o pesadelo se desenrolar do lado de fora depois de se machucar na rodada anterior contra a Colômbia.
O facto de este ser agora o maior tempo sem vencer o Campeonato do Mundo não é o único paralelo com 1994. Uma campanha de qualificação desastrosa significou que terminou num modesto quinto lugar após seis derrotas – mais do que qualquer uma das outras cinco selecções sul-americanas que chegaram ao Campeonato do Mundo – e os especialistas têm descartado as suas hipóteses. Ancelotti teve sucesso misto desde que deixou o Real Madrid no ano passado para dar os primeiros passos na gestão internacional. No entanto, apesar das críticas à sua decisão de omitir João Pedro, do Chelsea, e convocar Neymar, de 34 anos, pela primeira vez desde 2023, o italiano ainda tem as ferramentas à sua disposição para se tornar o terceiro técnico da história a vencer a Copa do Mundo e a Liga dos Campeões, depois de Marcello Lippi e Vicente del Bosque.
“Desde a chegada de Ancelotti, o ambiente se transformou. Ele carrega uma presença forte e nos dá a tranquilidade de um ambiente voltado para o trabalho, sem polêmicas”, disse nesta semana o goleiro do Liverpool, Alisson. “Ele é multicampeão. Ganhou tudo no futebol e está aqui com alegria e entusiasmo. Sua posição talvez tenha mais pressão do que ser presidente do país.”
Se há alguém que consegue lidar com isso, esse alguém é Ancelotti. Mas ele deve encontrar o equilíbrio certo no ataque para construir uma defesa que deverá ser uma das mais fortes do torneio. A parceria entre o capitão Marquinhos e Gabriel Magalhães, do Arsenal – que foi imediatamente consolado pelo seu companheiro de seleção brasileiro depois de perder o pênalti crucial na final da Liga dos Campeões, há duas semanas – é a base disso, mesmo que as posições laterais sejam mais preocupantes. Uma força tradicional – pense em Carlos Alberto em 1970, Branca e Jorginho em 1994 e Cafu e Roberto Carlos em 2002 – agora conta com os trinta e poucos Douglas Santos, Danilo e Alex Sandro.
Gabriel Magalhães será fundamental na defesa-central de Marquinhos contra o Marrocos. Fotografia: Caean Couto/Imagn Images/Reuters
A lesão na panturrilha que Neymar sofreu alguns dias depois de ser convocado significa que ele provavelmente ficará de fora do jogo de abertura, com o astro adolescente Endrick competindo com Igor Thiago, do Brentford, para liderar o time contra o Marrocos. Vinícius Júnior – que prosperou em Madrid sob o comando de Ancelotti e foi apoiado para apresentar sua melhor forma na Copa do Mundo – e Raphinha dão o brilho no ataque, enquanto um rejuvenescido Casemiro será a âncora de um meio-campo forte que também conta com Bruno Guimarães, do Newcastle.
O Brasil venceu seu grupo em todas as Copas do Mundo desde 1978, quando empates contra Suécia e Áustria significaram que terminou em segundo lugar, depois de marcar apenas dois gols em três partidas. Eles perderam a final depois de um polêmico empate em 0 a 0 na segunda fase de grupos contra a eventual vencedora, a Argentina. É improvável que Ancelotti seja tão pragmático, mas ele sabe que mesmo um empate frente à equipa de Mohamed Ouahbi não seria um desastre com o Haiti e a Escócia por vir.
Vinícius Júnior
A única partida que contará com duas equipes classificadas entre os 10 primeiros da FIFA certamente faz com que o primeiro jogo no MetLife Stadium – o local com capacidade para 82.500 pessoas para a final, em 19 de julho – seja uma das escolhas de destaque da fase de grupos, e há milhares de torcedores de ambos os países na cidade. O New York Knicks estará em ação ao mesmo tempo em que tenta ganhar o título da NBA pela primeira vez desde 1973 e uma enorme operação policial planejada para 12 meses será realizada para evitar quaisquer problemas.
O Brasil não está acostumado a ter que competir por atenção em Copas do Mundo. Mas com os vencedores dos grupos em potencial rota de colisão com a Inglaterra nos quartos-de-final, caso a equipa de Thomas Tuchel lidere o Grupo L, terá a oportunidade de mostrar que está a falar a sério frente a Marrocos.