Marcus Smith diz que a Inglaterra está voando para o sul determinada a iniciar de forma rápida e furiosa o novo Campeonato das Nações, às custas da África do Sul, na próxima semana. Uma equipe de 36 jogadores pousará em Joanesburgo na quinta-feira e Smith diz que há um desejo comum de enfrentar o desafio de alta altitude de perturbar os campeões mundiais em seu quintal.
A Inglaterra tem treinado com máscaras de oxigênio em Bagshot para se preparar para o Highveldt e, com os jogos contra Fiji e Argentina a seguir, está consciente da necessidade de causar uma boa impressão contra o Springboks. “É uma chance”, disse Smith, que já disputou 50 testes por seu país. “Falamos em deixar tudo lá fora. É uma grande oportunidade. Não acho que a Inglaterra esteja lá desde 2018 para que pudéssemos fazer história, indo lá para entregar um resultado.
“As equipes e os meninos ingleses tiveram sucesso na África do Sul com seus clubes, então tentaremos reunir esse conhecimento e informações para garantir que estamos melhor preparados. Sabemos que se quisermos estar (nas finais), temos que começar rápido e bem. Acho que não há teste maior do que a África do Sul em Joanesburgo. Eles lideram o rugby mundial há alguns anos, mas é um desafio para o qual estamos definitivamente preparados.”
Smith, que participou do tour do British & Irish Lions de 2021 na África do Sul, diz que a Inglaterra também está ciente de que será uma luta difícil se recuperar de um início ruim, dada a estrutura do novo torneio, que substituiu a estrutura tradicional do tour. O técnico de defesa Richard Wigglesworth deixou claro, porém, que a Inglaterra não usará seu diabólico itinerário de viagem como desculpa.
“Temos um enorme desafio, mas você pode vê-lo como um grande obstáculo ou como algo realmente emocionante que nenhuma das outras equipes precisa fazer”, disse Wigglesworth. “Vamos ficar presos nisso.
“São voos longos, mas estamos deitados durante a maior parte. Há pessoas fazendo coisas muito piores. Vamos continuar e entrar na parte emocionante do desafio. Isso coloca você em uma boa posição para sua resiliência. Isso não pode ser uma desculpa para nós. Temos que começar a correr.”
Entre outros obstáculos em seu caminho está a presença na equipe técnica do Springbok de Felix Jones e do analista Joe Lewis, ambos ex-funcionários da Rugby Football Union. Wigglesworth se recusou a revelar se a Inglaterra foi forçada a mudar suas decisões táticas – “Conhecendo Joe como conheço, definitivamente não quero dizer se tomei alguma medida ou não” – mas sugeriu que isso não determinaria o resultado do jogo. “Acho que você poderia sentar e pensar demais ou continuar e pensar: ‘O que vamos fazer?’ Escolhemos essa abordagem.”
Guia rápidoSeleção do Campeonato das Nações da InglaterraMostrar
Atacantes: Ollie Chessum (Leicester Tigers), Arthur Clark (Gloucester Rugby), Alex Coles (Northampton Saints), Luke Cowan-Dickie (Sale Sharks), Tom Curry (Sale Sharks), Theo Dan (Saracens), Ben Earl (Saracens), Charlie Ewels (Bath Rugby), Greg Fisilau (Exeter Chiefs), Ellis Genge (Bristol Bears), Jamie George (Saracens, capitão), Joe Heyes (Leicester Tigers), Ted Hill (Bath Rugby), George Kloska (Bristol Bears), George Martin (Leicester Tigers), Beno Obano (Bath Rugby), Asher Opoku-Fordjour (Sale Sharks), Guy Pepper (Bath Rugby), Henry Pollock (Northampton Saints), Vilikesa Sela (Bath Rugby). Feyi-Waboso (Exeter Chiefs), George Ford (Sale Sharks), Tommy Freeman (Northampton Saints), George Furbank (Northampton Saints), Benhard Janse van Rensburg (Bristol Bears), Alex Mitchell (Northampton Saints), Cadan Murley (Harlequins), Max Ojomoh (Bath Rugby), Henry Slade (Exeter Chiefs), Fin Smith (Northampton Saints), Marcus Smith (Arlequins), Ben Spencer (Bath Rugby), Freddie Steward (Leicester Tigers), Jack van Poortvliet (Leicester Tigers).
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O seleccionador principal da África do Sul, Rassie Erasmus, por sua vez, diz que os Boks respeitarão os seus adversários. “A selecção inglesa é boa – a sua idade média é de cerca de 27 anos e os testes são em torno dos 32, por isso é uma equipa jovem mas experiente”, disse Erasmus.
“Há alguns jogadores mais velhos na casa dos 30 anos, o que traz experiência, mas os jovens vão adicionar destemor a uma equipa que esteve nas meias-finais do Campeonato do Mundo de 2023 e que competiu muito bem na Premiership. É uma equipa muito competitiva e sabemos que teremos de trabalhar muito no Ellis Park na próxima semana se quisermos obter uma vitória.”
Ele também ofereceu palavras de boas-vindas ao jovem lateral inglês Henry Pollock, que já chamou a atenção do público sul-africano. “Ele é como Siya Kolisi. As pessoas dão muita importância a certos jogadores, mas nem sempre acho que os próprios jogadores querem essa atenção. O que conta é o que eles fazem em campo e, recentemente, ele tem feito isso. Se eu fosse treiná-lo, apenas olharia para o seu desempenho, e isso tem sido excepcional.”