A semifinal de Wu Yize e Mark Allen está marcada para sete frames, tudo depois que a sessão da tarde terminou com um frame bizarro – o mais longo da história do Campeonato Mundial de Snooker – marcando pouco mais de 100 minutos.
Allen começou a tarde perdendo por 6-2 durante a noite para um oponente com muita confiança e crença, mas reagiu com estilo, vencendo cinco frames consecutivos para ter uma vantagem de 7-6.
A sessão no Crisol terminou com um louco 14º quadro, com um aglomerado de oito vermelhos presos ao redor da bola preta na borda de uma caçapa de canto. O resultado foi um longo impasse, 55 minutos sem que nenhuma bola fosse encaçapada.
Allen liderou o quadro 47-13 e por isso não queria um novo rack. O árbitro, Marcel Eckardt, lutou para controlar a multidão depois que alguns espectadores começaram a aplaudir lentamente. Mas ele parecia hesitante em agir, e só o fez após ser solicitado pelo diretor do torneio, Rob Spencer, que instruiu Eckardt a dizer aos jogadores que eles tinham três arremessos para resolver a situação ou haveria um re-rack.
Allen foi forçado a cometer uma falta ao acertar o preto na caçapa, o que permitiu a Wu avançar no quadro, vencendo por 88-66 após uma longa troca de segurança e uma excelente fuga para acertar a bola rosa por trás do preto.
O árduo período foi finalmente concluído em uma hora, 40 minutos e 21 segundos – o mais longo da história do Campeonato Mundial e apenas oito minutos a menos que a partida mais rápida do Crisol. Isso aconteceu em 2020, quando Ronnie O’Sullivan derrotou Thepchaiya Un-Nooh por 10-1 em 108 minutos.
Steve Davis, seis vezes campeão mundial, disse à BBC Sport: “Em suma, esse quadro é uma vergonha para a sinuca, e os árbitros e as associações de jogadores precisam tentar descobrir uma maneira que nunca mais aconteça”.
Mark Allen conversa com o árbitro, Marcel Eckardt, após 55 minutos sem pote. Fotografia: George Wood/Getty Images
O norte-irlandês se esforçou para vencer os dois primeiros frames da tarde, apesar de Wu ter feito quebras de 32 e 51, e de Allen precisar de sinuca no segundo. Ele seguiu com uma pausa de 145, a melhor do torneio, e então reivindicou outro quadro conturbado para entrar no nível de intervalo do meio da sessão em 6-6.
Allen manteve seu ímpeto após o intervalo para seguir em frente com um intervalo de 121, seu nono século de torneio o deixando com uma vantagem sobre Zhao Xintong como o melhor construtor de break do torneio. Eram esperados mais três frames, mas a extraordinária batalha de atrito do 14º frame significou que a sessão terminou em 7-7.
Anteriormente, Shaun Murphy lutou para deixar sua semifinal contra John Higgins perfeitamente posicionada em 8-8 antes da sessão noturna em Sheffield.
O padrão de jogo foi uma melhoria considerável na conturbada primeira sessão de quinta-feira, que foi dividida em 4-4. Mas ambos os jogadores ainda desperdiçaram grandes oportunidades de abrir uma vantagem dominante em sua batalha melhor de 33.
Higgins, que conquistou quatro títulos mundiais, parecia capaz de alcançar essa vantagem depois de assumir uma vantagem de 8-6 e colocar o taco do oponente sob pressão. Mas Murphy, o campeão de 2005, manteve a coragem para empatar e restaurar a paridade em uma sessão em que havia feito apenas uma quebra acima dos 50.
O inglês estava na pole position para vencer o primeiro frame antes de sua sequência de 49 terminar, quando ele errou um preto direto ao tentar acertar um vermelho e manter a posição.
John Higgins pretende chegar à sua nona final do Crisol aos 50 anos. Fotografia: Mike Egerton/PA
Higgins fez uma folga de 72 para liderar pela primeira vez, mas Murphy manteve seu foco no próximo quadro com uma boa resposta de 88. Um vermelho longo e brilhante fez Higgins avançar novamente e ele alcançou 67 antes de acertar um preto vencedor do quadro com muita força. O escocês estava de volta à frente, mas um erro de Murphy permitiu que ele encerrasse o assunto.
Murphy empatou em 6-6 após um intervalo de 47 que o colocou no comando. Higgins não conseguiu acertar um preto difícil no canto e Murphy aproveitou para chegar ao interlúdio do meio da sessão com agilidade. Esse salto desapareceu rapidamente quando Higgins fez uma quebra decisiva de 57 e Murphy perdeu posição e impulso com um parafuso estranho de volta ao baulk no próximo quadro.
Higgins o puniu com uma pausa de 86 – o seu melhor da partida – antes de Murphy vencer um nervoso 15º frame que durou 37 minutos. O inglês estava 53 à frente, faltando 51, e Higgins precisava de uma sinuca, que conseguiu quando Murphy se viu escondido atrás do preto e passou por um vermelho na mesa.
Houve mais trocas de segurança com várias cores amarradas e Murphy, tendo encaçapado um maravilhoso green longo para deixar Higgins precisando de outra sinuca, não conseguiu respirar facilmente até afundar o rosa.
Murphy estava vulnerável no quadro final depois que um rosa perdido no bolso do meio encerrou seu fluxo em 28. Mas Higgins errou um vermelho com o resto e um beijo duplo lhe custou caro quando Murphy fez uma folga de 31 para deixar a disputa no fio da navalha.