Ben Stokes regressou à selecção inglesa na terça-feira, após conversações com Brendon McCullum antes do treino. A última quinzena, disse McCullum depois, foi essencialmente um “ponto” e eles ainda estão “muito alinhados” antes de um terceiro teste contra a Nova Zelândia que pode decidir o futuro de sua relação de trabalho.
O facto de o treinador e capitão sentir necessidade de limpar o ar antes das redes mostra o quanto a temperatura subiu em torno desta selecção inglesa. Stokes, Gus Atkinson e a noite seguinte ao Lord’s que os viu renunciar antes da derrota por 253 corridas no Oval colocaram a liderança sob pressão.
Exteriormente, pelo menos, McCullum projeta uma sensação de calma. Ele e Stokes conversaram por “uma hora e um pouco” antes de seu retorno às redes em Trent Bridge, com o treinador principal optando por manter os detalhes da conversa em sigilo – exceto pela parte em que compartilharam alguma confusão sobre sugestões de rixa.
McCullum disse: “Tive uma boa conversa com ele e ele foi excelente, na verdade. Ele parece fantástico, parece pronto para ir, está entusiasmado com a semana. E obviamente, do nosso ponto de vista, é bom ter a banda reunida novamente.
Sobre o relacionamento deles, ele acrescentou: “Eu disse ‘você sabe de onde veio isso, as conversas sobre nosso relacionamento nos últimos seis meses?’ Ele disse ‘não, não tenho ideia’. Eu disse a ele ‘no que me diz respeito, considero você um bom amigo’.
“Somos bons amigos, trabalhamos muito bem juntos. Nos últimos quatro anos, tem sido um verdadeiro privilégio para mim trabalhar em detalhes íntimos e como uma parceria ao lado de Ben. Lembro-me disso com carinho e vejo como éramos unidos como grupo e como par. Qualquer coisa fora disso não depende de nós. Ben e eu somos próximos.”
McCullum cair no passado pode muito bem ter sido acidental, mas esta semana – uma decisão da série em 1-1 – parece ser crítica. O técnico principal se recusou a dizer se eles ainda trabalhariam juntos no primeiro teste contra o Paquistão, em agosto, lançando um de seus bordões sobre permanecer no presente.
Gus Atkinson, que conquistou sete postigos no Lord’s, está de volta depois de ficar de fora da Prova Oval. Fotografia: Gareth Copley/Getty Images
Ele acrescentou: “Todos que viram Ben ao longo de sua capitania e trabalharam com ele intimamente ao lado dele têm um respeito imenso por ele, inclusive eu. Um defeito não estraga tudo isso.
“É apenas um pequeno sinal, então você segue em frente. É onde estamos como equipe, é onde Ben também está. Esta semana é uma oportunidade para jogarmos como um só e mostrar a todos que nos apoiam o quanto significa representar este país.”
Stokes ficou quieto desde que sua noite no Rex Rooms, em Chelsea, reabriu as cicatrizes do terrível inverno do Ashes, mas deve realizar sua coletiva de imprensa regular com o capitão na quarta-feira. Entre as questões estará se ele ameaçou se aposentar durante a indignação inicial da Inglaterra com a aparente quebra do toque de recolher.
O facto de a situação ter aparentemente arrefecido desde então talvez se deva em parte à forma como os respectivos partidos são vistos aos olhos do público. A gestão, incluindo o diretor da equipe, Rob Key, teve a sorte de sobreviver à derrota por 4 a 1 na Austrália, enquanto Stokes, embora com 35 anos e com poucas corridas, ainda é fundamental na formação da equipe.
Embora claramente não seja sua preferência de jogo, jogar pelo Durham contra o Northamptonshire na semana passada ofereceu a Stokes um tempo precioso no meio. A resposta foi 95 em 118 bolas, com 18 quatros musculosos ao longo do caminho.
McCullum disse: “Ele realmente me mandou uma mensagem dizendo ‘você viu os destaques?’ Eu disse que sim, e ele disse “estou de volta”. Achei que ele tocou de forma brilhante, com muita força. Ele estava dominando a linha, era grande na área, manobrava ao redor da linha e era capaz de marcar as melhores bolas. Quando vemos Ben no seu melhor, esse é o estilo que ele joga.
Guia rápidoInglaterra XI para Trent BridgeShow
Ben Duckett, Emilio Gay, Jacob Bethell, Joe Root, Harry Brook, Jamie Smith (sem), Ben Stokes (cpt), Gus Atkinson, Jofra Archer, Josh Tongue, Shoaib Bashir.
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“Um Ben Stokes em forma e demitindo executando suas disciplinas em todas as três facetas é um trunfo que qualquer equipe no mundo estaria desesperada para ter. Temos sorte de tê-lo. Se ele foi capaz de recuperar esse aspecto de suas rebatidas e se desbloquear um pouco, então deveremos ter uma boa semana, esperançosamente.
Stokes e Atkinson estão de volta ao XI esta semana, em meio a quatro mudanças no time novato que perdeu no Oval. A onda de calor contínua faz com que Shoaib Bashir retorne como o spinner da linha de frente, Jamie Smith retorne da licença paternidade, enquanto Sonny Baker, James Rew, Matthew Fisher e Jordan Cox são dispensados.
Além de Ollie Robinson, que está novamente em forma após dores nos joelhos, mas aparentemente não foi apreciado nas temperaturas esperadas, parece ser a equipa mais forte disponível da Inglaterra. Desta vez não haverá desculpas.