Tem sido difícil ir a qualquer lugar da Cidade do México esta semana sem ver Hugo Sánchez, o grande ex-atacante do Real Madrid, tentando lhe vender alguma coisa. Raúl Jiménez aparece em alguns outdoors e Alexis Vega, do Toluca, em alguns outros, mas Sánchez continua sendo o rei. Predominam os anúncios de futebol. No aeroporto, uma placa da FIFA obstrui a visão da faixa de desembarque para quem tem passaporte estrangeiro, o que poderia parecer uma metáfora adequada se os procedimentos de imigração, pelo menos aqui, não fossem absurdamente simples. No meio do trânsito interminável, agravado por uma greve de professores e pelos protestos de rua associados, mulheres vagueiam vendendo camisas falsas do México.
Isso constitui uma mania pré-torneio? Talvez não. Há um elemento de futebol recém-adicionado em muitos dos murais ao redor de Coyoacán, para os quais muitos dos murais de Frida Kahlo parecem olhar de soslaio – mas a desaprovação severa era seu olhar padrão. Há bandeiras penduradas nas paredes e no teto de bares e cafés em algumas áreas, mas a excitação dos garçons e motoristas de táxi ao conhecerem alguém que realmente vai à Copa do Mundo sugere que ainda não houve um grande fluxo. Se os engarrafamentos são um sinal de excitação, então os mexicanos estão preparados para isso, mas, curiosamente, poucos parecem esperar muito da sua parte e a maioria parece sentir-se um pouco frustrada por ser um espectáculo secundário no evento principal de Donald Trump.
Uma cidade caótica tornou-se um pouco mais caótica – e com novas manifestações planeadas esta semana por professores, juízes reformados e mulheres que tentam sensibilizar para a situação dos 134 mil desaparecidos do México, poderá tornar-se ainda mais caótica. Mas a Copa do Mundo ainda não começou.
Esta já é uma Copa do Mundo impregnada de ignomínia, com as questões dos vistos, os preços dos ingressos e a prostração de Gianni Infantino diante de Donald Trump. É improvável, mas não impossível, que este seja o momento em que a repulsa geral atinge um ponto crítico e há um movimento sério para reformar a Fifa. Mas, ao mesmo tempo, um torneio de futebol está prestes a acontecer, começando com o jogo de abertura de quinta-feira entre o México e a África do Sul e o jogo da Coreia do Sul contra a República Checa. Ainda não se sabe como isso progride.
Mesmo o melhor cenário sugere uma queima lenta, com 72 jogos de grupo para eliminar as equipes classificadas entre 33º e 48º (em oposição a 48 jogos para eliminar as equipes classificadas entre 17º e 32º, como tem sido o caso desde 1998). Talvez o simples fato de ser a Copa do Mundo seja suficiente para manter o interesse do público, mas muitos jogos da última rodada dos grupos envolverão duas seleções que se classificaram. Existe então o perigo de que, quando o perigo chegar nos últimos 32 jogos, venha de repente.
Da última vez, a Argentina recuperou da derrota inaugural para a Arábia Saudita para vencer o Campeonato do Mundo, tal como a Espanha recuperou da derrota para a Suíça em 2010. Perder nos oitavos-de-final equivalentes para adversários equivalentes este ano e ambos seriam eliminados; não está totalmente claro se isso seria benéfico para o torneio. Este não parece um formato bem concebido, aparentemente criado do nada por Infantino durante a Copa do Mundo de 2022.
O meio-campista mexicano Gilberto Mora (à direita) é uma das jovens esperanças de seu país. Fotografia: Yuri Cortéz/AFP/Getty Images
O México perdeu a forma depois de vencer a Copa Ouro da Concacaf no ano passado, não conseguindo vencer nenhum dos últimos seis amistosos do ano passado. Desde então, recuperaram, vencendo seis dos oito jogos e empatando com Bélgica e Portugal. Não está totalmente claro se Vega se enquadra no 4-3-3 de Javier Aguirre, mas uma vitória por 5-1 sobre a Sérvia na sexta-feira passada sugeriu que uma equipa atingiu o pico no momento certo. As esperanças de um renascimento suscitadas pela participação da África do Sul nas meias-finais da Taça das Nações de 2023 desapareceram. Eles decepcionaram na Copa das Nações de 2025, eliminados nas oitavas de final pelos Camarões, e não venceram nenhum amistoso desde então.
O México chegou às quartas de final nas duas Copas do Mundo anteriores que sediou. Se quiserem fazê-lo desta vez, e os cabeças-de-série funcionarem, terão de vencer a Inglaterra nos oitavos-de-final. A Inglaterra é uma das quatro cabeças-de-série mantidas separadas (se liderarem os seus grupos) até às meias-finais, e essa facturação é provavelmente justificada, embora eles, mais do que qualquer outra equipa, sejam provavelmente afectados pela exaustão, dada a intensidade da Premier League.
Depois do Mundial de Clubes e da ampliação da Liga dos Campeões, e dado o calor e a umidade de muitos dos locais, o cansaço provavelmente será um problema maior do que nunca. A Espanha foi extremamente impressionante ao vencer o Euro em 2024 e tem um meio-campo para manter a posse de bola, um trunfo fundamental dadas as condições, mas as lesões de vários avançados importantes significam que a franqueza que se revelou tão potente no Euro pode não existir.
Lionel Messi, que em breve iniciará sua sexta Copa do Mundo, derruba a bola em amistoso contra a Islândia. Fotografia: Butch Dill/AP
O torneio mais longo significa que manter os jogadores atualizados e administrar os minutos provavelmente será mais importante do que nunca em uma Copa do Mundo, e nenhum país tem um elenco tão forte quanto o da França. Didier Deschamps pode ser antiquado e o seu futebol cauteloso pode ter impedido a França desde que venceu o Campeonato do Mundo em 2018, mas uma abordagem de segurança em primeiro lugar, animada por uma frota de avançados brilhantes, pode ser suficiente. Na ausência de qualquer candidato de destaque, a França e a Espanha parecem fortes favoritas.
A Argentina volta a confiar na capacidade de servir de plataforma para Lionel Messi, que completará 39 anos durante o torneio, enquanto Cristiano Ronaldo, de 41 anos, parece o maior obstáculo para Portugal e o seu excepcional meio-campo quebrar a seca.
O Brasil ainda não resolveu os problemas do meio-campo e as lesões atormentaram a Holanda. Marrocos e Senegal representam um desafio plausível ou, se houver um candidato sério de fora da Europa e da América do Sul, poderá ser o Japão, apesar da lesão de Kaoru Mitoma.
Raul Jiménez
Tudo isso, porém, parece muito distante. Ainda faltam quase seis semanas para a final. Essa falta de intensidade na fase de grupos, talvez, explique por que até agora tem havido tanto foco nos vários ultrajes relacionados com Trump e a FIFA, e tão pouco no futebol.
A raiva pelas Copas do Mundo tende a se dissipar assim que o torneio começa. Desta vez, talvez, o desgosto seja demasiado grande, a intriga de uma fase de grupos inchada demasiado vaga, para que isso aconteça. Ou talvez Vega dê a primeira assistência a Jiménez na estreia na quinta-feira, todos se esquecem da negatividade e até Frida Kahlo sorri.