O luto depois nem sempre é fácil, diz Mikel Merino – e sim, isso é luto com “u”. “Ninguém morreu, não é exatamente um luto, mas às vezes as derrotas podem ser assim”, admitiu o meio-campista do Arsenal e, embora não tenha sido realmente uma derrota, este foi um desses momentos. Um empate 0-0 com Cabo Verde na estreia no Campeonato do Mundo não foi como a Espanha sonhou; agora, Merino insistiu enquanto a seleção retornava ao campo de treinamento no Tennessee seis longos dias antes de terem a chance de fazer as pazes, eles devem lidar com isso. Cada um à sua maneira, mas em família.
Lá eles também enfrentaram uma inquisição espanhola, razão pela qual Merino – o único jogador que não entrou em campo às 11h da manhã após um empate inesperado e prejudicial em Atlanta – foi o jogador escolhido para comparecer na sala de imprensa. Sete longas mesas cheias de jornalistas estavam de frente para ele, apesar de todo o barulho lá fora. Tudo parte do jogo, ele disse. “Se há uma coisa que não é boa para nós é que haja pânico”, disse ele. Então aqui estava ele, 30 minutos de perguntas gerenciadas com clareza e convicção, oferecendo insights e inspiração. Lembra-se de 2010, quando a Espanha perdeu o primeiro jogo e venceu a Copa do Mundo? Merino faz. Ele tinha acabado de completar 14 anos.
“Como todo jogo que não acontece como você gostaria, todo jogador vive com esse luto”, disse Merino. “Alguns gostam de assistir o jogo imediatamente, outros gostam de se desconectar e pensar em outras coisas. É preciso engolir a decepção. Temos que nos recuperar o mais rápido possível. Luis (de la Fuente) sempre diz que se trata de tentar ser melhor amanhã, mesmo que você tenha vencido. Somos sempre autocríticos. Pessoalmente, não sou de enviar mensagens (aos torcedores); acho que a melhor mensagem é o próximo jogo, virando-o com uma vitória.
No entanto, as mensagens estavam lá. “É fácil falar de ‘família’, mas quando as coisas não vão bem, quando são difíceis, é quando você realmente vê essa ‘família’ – e vejo unidade, entusiasmo e vontade de jogar bem”, disse Merino. Houve aqui uma reflexão sobre a dinâmica de grupo: “É importante ter ego; como jogador de futebol, com todas as críticas de fora, você precisa disso para se sentir bem em campo. Mas também precisa de humildade para saber que isso é de todos. Os jogadores chegam à seleção porque são importantes (nos seus clubes) e encontram uma nova realidade onde apenas alguns podem jogar.
“A palavra ‘família’ é isso. Temos que estar unidos, apoiar uns aos outros em todos os momentos. Você pode ficar irritado, com raiva, mas essa energia tem que ser positiva.”
Mikel Merino enfrenta a mídia em Chattanooga. Fotografia: Florencia Tan Jun/Getty Images
A raiva pode corroer os jogadores e não demorou muito para que o uso do luto por Merino fosse percebido. “Talvez eu não tenha me expressado bem”, respondeu ele, mas, na verdade, ele se expressou muito bem e voltaria à mesma palavra. “Foi uma tentativa de metáfora, de comparação. Você é tão competitivo que quando não dá certo, às vezes você vai para casa e não quer nem falar com a família. Por isso digo que é como um luto. Cada um lida com isso de uma maneira diferente. Gosto de encarar e assistir (aos jogos de volta) o mais rápido possível, mas isso não significa que seja a melhor abordagem para todos.
“O que você quer depois de um jogo ruim é jogar de novo imediatamente para tirar o gosto ruim da boca. O risco (da Copa do Mundo ampliada) é que você tem muito tempo para repassar isso; é um desafio mental lidar com isso, fugir de tudo isso e ser o mais livre possível mentalmente.”
O que não é tão fácil quando tudo acontece em público. “Isso é uma realidade; faz parte do negócio, a razão pela qual ganhamos o que ganhamos, porque o futebol é tão grande, tão importante: porque você está aqui para cobrir isso, para criar histórias através das quais explicamos as coisas aos fãs”, disse Merino, olhando para o outro lado da sala. “Há jogadores que gostam mais, ou gostam menos, mas faz parte do ‘circo’ e temos que aceitar e conviver com isso.
Perfil de Mikel Merino
“Cada um lida com esses momentos do seu jeito. Sou daqueles que tem dificuldade em engolir um resultado ruim, mas com o tempo percebi que o melhor é (enfrentar) e começar a tentar reverter a situação o mais rápido possível. Quatro, cinco horas e você percebe que esta (Copa do Mundo) acabou de começar, que há tempo para consertar. Aí você pode focar no grupo, no que os ajuda. Colocar a mão no ombro de quem está machucado porque não jogou, ou perdeu um chance. Ou saiba quem precisa de espaço para esse luto.
Merino admitiu que houve alívio ao ver o empate entre Arábia Saudita e Uruguai, deixando-lhe a sensação de que “recomeçam”. “Gosto de ver o lado positivo”, disse ele. “O último campeão mundial começou perdendo para a Arábia Saudita. Em 2010, a Espanha perdeu o primeiro jogo e houve muitas críticas e eles deram a volta por cima; esse é um exemplo a seguir de pessoas que eram ídolos. Muitas vezes me inspiro em atletas que viveram meus sonhos antes de mim. Essa geração significa muito para esta: queremos imitá-los.”
Um momento mais recente também serve de exemplo. A passagem de De la Fuente no comando começou com uma derrota na Escócia, que gerou críticas ferozes e reuniu a equipa em torno do seu treinador. Um ano depois, foram campeões europeus. “Algo semelhante aconteceu contra a Escócia, por isso temos experiência em lidar com isso”, disse Merino. “Isso pode ajudar a equipe a entender e ainda é cedo: temos tempo e espaço para melhorar. Temos a humildade e a confiança, a calma, para melhorar, para não enlouquecer porque o resultado não foi bom.”