Se você assistiu à Copa do Mundo, deve ter visto as grandes placas anunciando a Aramco como “parceira energética” do torneio. Esta empresa de combustíveis fósseis da Arábia Saudita também é o maior poluidor empresarial do mundo, enquanto a Arábia Saudita tem sido, durante décadas, o maior obstáculo nas negociações internacionais sobre alterações climáticas. O patrocínio da Aramco é um aspecto da crescente lavagem esportiva da Fifa que irritou torcedores em todo o mundo.
Esta relação acolhedora entre o futebol moderno e as indústrias poluentes tem uma longa história que pode ser dividida em três períodos. Primeiro foi quando o jogo cresceu na sociedade britânica como uma ferramenta para ordenar e disciplinar os trabalhadores e depois se tornou uma exportação cultural do império britânico e do capitalismo. Na Lei da Fábrica de 1850, os trabalhadores conquistaram o direito de ter as tardes de sábado livres do trabalho a partir das 14h, razão pela qual o início tradicional é às 15h.
O industrialismo, o militarismo e o colonialismo europeus exportaram ainda mais o futebol para todo o mundo e a industrialização na Grã-Bretanha ajudou a criar as condições para as competições, com a sua necessidade de ordem, disciplina e estrutura. O futebol se espalhou da Inglaterra e da Escócia para as áreas industriais do nordeste da França, noroeste da Alemanha e ao redor dos portos da França, Itália, Portugal, Espanha, Argentina, Uruguai e Brasil.
Depois veio o período do pós-guerra, quando o futebol foi profissionalizado e cada vez mais dominado pelos clubes das cidades industriais. Estes clubes estavam muitas vezes intimamente ligados à indústria automóvel, sendo os exemplos mais evidentes as ligações da Juventus com a Fiat e do Wolfsburg com a Volkswagen. As regulamentações económicas que governaram o futebol tornaram o futebol masculino de elite muito mais difundido do que é hoje.
A nível europeu, após o domínio inicial do Real Madrid, Milan, Inter e Benfica, houve um período de “eurosclerose” com um declínio nos padrões de jogo e as finais da Taça dos Campeões Europeus a serem disputadas entre clubes mais pequenos de cidades mais pequenas e com menos apelo global, como Malmö.
Esta relativa igualdade foi um desafio para os grandes clubes e eles começaram a pressionar por mudanças na competição e por mais poder dentro das suas ligas, especialmente em Inglaterra, Itália e Espanha.
Finalmente, com a criação da Liga dos Campeões e da Premier League no início da década de 1990, o futebol tornou-se cada vez mais globalizado. Isto abriu o desporto a novas formas de investimentos em capital fóssil, muitas vezes a favor dos maiores clubes nas cidades mais atraentes.
A década de 1990 teve nove clubes europeus campeões de nove cidades, mas apenas três clubes venceram a Liga dos Campeões que não faziam parte dos 14 clubes de elite que impulsionaram a sua expansão no final da década de 1990. Todos esses três entraram no nível de elite com a ajuda de investimentos em petrodólares: Chelsea com Roman Abramovich, Manchester City com Sheikh Mansour da família real dos Emirados Árabes Unidos e Paris Saint-Germain com Qatar Sports Investments, uma subsidiária do governo do Qatar. Entretanto, para aqueles que não conseguem competir, a falência tornou-se muito mais comum.
A marca da Aramco é uma característica da Copa do Mundo de 2026. Fotografia: PA Images/Alamy
Actualmente, só existe uma forma de um clube entrar no nível de elite do futebol masculino na Europa: o investimento de um petroestado, fixando ainda mais a intensidade de carbono do desporto e incorporando os combustíveis fósseis como uma parte crucial da maior cultura do mundo. O capital fóssil continua forte, apesar de a maioria das pessoas compreender agora que os combustíveis fósseis impulsionam as alterações climáticas e são uma ameaça à civilização.
Assim, para justificar o adiamento de uma transição verde, as empresas de combustíveis fósseis precisam que eles se tornem um mal necessário, tão enraizado que não conseguimos imaginar a vida, muito menos uma vida agradável, sem eles. É aqui que a lavagem desportiva entra em cena e onde o futebol – e a FIFA – desempenham um papel muito importante.
Por cada petroestado ou magnata do petróleo que compra um clube de futebol, por cada evento ou clube patrocinado por uma empresa de combustíveis fósseis e por cada logótipo de companhia aérea na camisola dos nossos jogadores favoritos, o domínio do capital fóssil torna-se um pouco mais enraizado e torna mais difícil imaginar o jogo, e o mundo, sem ele.
Assim, como amamos o nosso belo jogo, passamos a aceitar o mal necessário do capital fóssil para mantê-lo vivo e florescente. A Aramco comprou a participação no Campeonato do Mundo para nos vender a ideia de que não temos outra escolha senão continuar a queimar combustíveis fósseis. Não compre.
Oscar Bergland é professor sênior de políticas públicas e sociais internacionais na Universidade de Bristol e coautor do relatório Futebol e mudanças climáticas: uma prévia da Copa do Mundo da FIFA de 2026
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