Crescendo um ao lado do outro na U.S. 195, o ala Grayson Hunt, do último ano da Lewis-Clark State, então estudante da Pullman High School, acabou ouvindo falar de “um garoto de Colfax”.
“Foi só no meu penúltimo ou último ano do ensino médio que eu ouvi falar desse garoto de Colfax que estava fazendo cestas em todo mundo”, disse Hunt, com ironia, sentado ao lado de John Lustig, armador do último ano da LC State, seu colega de quarto, companheiro de equipe e amigo de quatro anos. “Mas eu não achava que ele fosse nada de especial até jogar contra ele. Quer dizer, nós o vencemos no meu último ano. Ele só fez uns 28 pontos.”
A vitória do Pullman Greyhounds por 15 pontos sobre o Colfax Bulldogs, da divisão inferior, em 2 de dezembro de 2021, deu ao técnico de basquete masculino da LC State, Austin Johnson, a chance de ver não apenas um, mas dois futuros Warriors em ação.
O que Johnson viu de seus dois recrutas locais pintou um quadro do que os Warriors poderiam se tornar. Quatro anos depois, o time masculino de basquete da LC State está com um recorde de 14-4, com 8-2 na Conferência Cascade — seu melhor início em quatro anos.
Lustig lidera os Warriors em pontos e rebotes, com 13,3 pontos e 6,9 rebotes por jogo, mas, pela primeira vez em sua carreira, perdeu mais de um mês da temporada devido a uma lesão no tornozelo, retornando em 16 de janeiro.
Hunt é o terceiro maior pontuador da equipe, com 10,6 pontos por jogo, sendo o primeiro reserva dos Warriors. Ele também tem uma média de 6,1 rebotes por partida.
Lustig foi titular desde o início em Lewiston e conquistou o prêmio de Calouro do Ano da CCC após participar de todos os 29 jogos dos Warriors na temporada 2022-23, com aproveitamento de 46% nos arremessos de quadra e 34% nas bolas de três pontos, além de liderar a equipe com 74 lances livres convertidos e um aproveitamento de 85% nos lances livres. Johnson disse que Lustig sofreu uma lesão nas costas após sua primeira temporada, o que mudou sua forma de jogar. Lustig se adaptou e se tornou talvez o melhor defensor de perímetro da liga.
Johnson disse que a disposição de Lustig em ser treinado o ajudou a superar essa adversidade.
“Ele e eu falamos a mesma língua”, disse Johnson. “Quando a pressão aumenta, estamos dispostos a fazer quase tudo para tentar vencer.”
Os Warriors conquistaram muitas vitórias durante o período de Lustig na LC State, chegando ao torneio nacional da NAIA em suas temporadas de segundo e terceiro ano.
Lustig e Hunt foram dois dos cinco Warriors do elenco do ano passado que optaram por retornar à LC State.
“Temos um histórico de vitórias bastante sólido”, disse Hunt. “Sei que não há muitas garantias. A grama do vizinho sempre parece mais verde. Mas, quero dizer, você vence neste programa.”
Johnson disse que Lustig participou de uma série de visitas de recrutamento e transferência em abril e durante o verão, principalmente por morar tão perto.
“Você quer que os recrutas estejam perto do John porque ele é o seu melhor jogador que retorna”, disse Johnson. “Mas o John também é um ponto positivo, simplesmente por ser quem ele é como pessoa.”
Como Lustig joga a apenas uma hora de casa, ele encontra maneiras de apoiar sua família em suas atividades esportivas sempre que possível.
Quando o time de futebol americano de Colfax visitou Asotin, Lustig e vários de seus colegas de equipe da LCSC dirigiram 10 minutos até lá para ver o irmão de John, Caleb Lustig, e os Bulldogs vencerem os Panthers.
John Lustig disse que seus pais são conhecidos por comparecer ao máximo de jogos de seus três filhos que conseguem, dirigindo até Walla Walla para apoiar Seth Lustig no Walla Walla Community College, apoiando Caleb Lustig em Colfax e na região, e indo até Lewiston para assistir John jogar. Às vezes, eles assistem a vários jogos de vários filhos em um mesmo fim de semana, quando os horários coincidem.
Lustig disse que tem família em Camas Prairie e em Lewiston, o que tornou a escolha de jogar e permanecer na LCSC particularmente especial.
“Tenho uma pequena torcida aqui em todos os jogos”, disse Lustig, “o que é ótimo.”
O impacto do técnico Reece Jenkin, do Colfax, em John Lustig
Lustig e seus irmãos são frutos do trabalho de Reece Jenkin como técnico do Colfax, onde ele levou os Bulldogs a conquistas de campeonatos estaduais por mais de uma década.
O irmão mais novo de John Lustig, Caleb, é veterano dos Bulldogs. O irmão de John, Seth, conquistou um campeonato estadual com Jenkin há dois anos.
Mesmo depois que os jogadores deixam o Colfax, Jenkin continua apoiando-os, disse John Lustig.
“Ele me deu muitos conselhos sobre defesa, principalmente para a faculdade. Ele me explicava como era diferente”, disse Lustig. “Ele me deu muitos conselhos, obviamente, durante o ensino médio, mas também na faculdade.”
Embora a lesão de Lustig o tenha afastado das quadras pelos Warriors, ela lhe permitiu retornar à sua cidade natal e apoiar seu treinador de basquete do ensino médio e sua família durante esse período difícil.
Jenkin está recebendo tratamento para câncer de pâncreas em estágio 4.
Lustig participou do evento “Purple Out” em Colfax, no qual um ginásio lotado de torcedores vestiu roxo, a cor da campanha de conscientização sobre o câncer de pâncreas, em 10 de janeiro. Tanto o time feminino quanto o masculino venceram o Liberty of Spangle.
