Declan Rice dará um impulso à Inglaterra ao retornar para o jogo das oitavas de final contra a República Democrática do Congo (RDC), na quarta-feira, mas Jarell Quansah deve aumentar as preocupações de Thomas Tuchel como lateral-direito ao ficar de fora devido a uma lesão no tornozelo.
Os planos de Tuchel foram complicados porque Tino Livramento deixou o acampamento com uma lesão na panturrilha este mês e o técnico principal teve outra dor de cabeça quando Reece James torceu um tendão na semana passada. James, que foi titular nos dois primeiros jogos da Inglaterra no Grupo L, perdeu a vitória sobre o Panamá no sábado passado, não está disponível frente à RDC e é cada vez mais improvável que regresse para um possível jogo dos oitavos-de-final, frente ao México ou ao Equador, na Cidade do México, no domingo seguinte.
Tuchel substituiu James por Quansah contra o Panamá, mas a estreia do zagueiro do Bayer Leverkusen na Copa do Mundo foi interrompida quando ele torceu um tornozelo no segundo tempo. O jogador de 23 anos foi substituído por Djed Spence e é uma grande dúvida para jogar contra a RDC. Tuchel estava otimista quanto às chances de recuperação de Quansah, mas fontes acreditam que os últimos 32 jogos podem acontecer muito cedo.
Com a saída de Quansah e James, é provável que Spence comece. Tuchel gosta do versátil zagueiro do Tottenham e o utilizou em todos os três jogos, já que a Inglaterra liderou o grupo com sete pontos. A alternativa seria transferir Ezri Konsa para lateral-direito e colocar John Stones ao lado de Marc Guéhi no centro da defesa.
Stones jogou apenas cinco vezes pelo Manchester City durante a segunda metade da temporada passada e não joga pela Inglaterra desde a vitória por 4 a 2 sobre a Croácia no primeiro jogo.
Tuchel, questionado se Stones estaria pronto para começar contra a RDC, disse: “Sim, com certeza. Por que não? Ele até estava pensando em começar (contra o Panamá), mas então teria sido a terceira mudança na defesa central na terceira partida, e pensei em ficar com a dupla porque os vi bem contra Gana – e os vi bem contra o Panamá.”
Jude Bellingham “precisa continuar”, segundo Thomas Tuchel. Fotografia: Javier García/Shutterstock
Tuchel está convencido de que Jude Bellingham aceitou totalmente sua abordagem e pode continuar a fazer a diferença na Copa do Mundo. Bellingham estrelou a vitória por 2 a 0 sobre o Panamá, acalmando os nervos da Inglaterra ao marcar o gol inaugural – o segundo no torneio – antes de dar a assistência para Harry Kane. O meio-campista do Real Madrid, que somou sua 51ª internacionalização, não foi titular em vários jogos das eliminatórias da Inglaterra e Tuchel avisou antes do torneio que teria que lutar por uma vaga.
Bellingham desempenhou um papel um pouco mais profundo no sábado, quando Morgan Rogers começou no mesmo time da Inglaterra que seu amigo de infância pela terceira vez sob o comando de Tuchel. Bellingham roubou a cena e o técnico da Inglaterra disse não estar surpreso que o jogador de 22 anos tenha atuado quando necessário. “Não tenho certeza se é uma reação, mas é o que queremos dele”, disse Tuchel.
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“Ele foi muito positivo desde o primeiro dia no acampamento. Ele acredita totalmente em todas as coisas que exigimos como jogador de equipe e depois traz sua própria qualidade individual para decidir os jogos de futebol. Isso é o que você vê nas Copas do Mundo agora, e o que você vê de outras equipes e outros grandes jogadores. Nós temos isso nele e ele é um jogador-chave… Muito bem até agora. Ele precisa continuar.”
A Inglaterra regressou à sua base em Kansas City para se preparar para o encontro com a RDC. Marcus Rashford deve manter a posição no ataque depois de uma atuação positiva na esquerda. Tuchel recusou-se a saber se agora conhece a sua melhor equipa e acredita que a capacidade de adaptação será a chave para a Inglaterra.
“Eu sei meus 15 anos iniciais”, disse ele. “E a partir daí eu construo e vejo a energia no campo de treino e vejo qual é o resultado de partida para partida. Depois vemos o que o adversário traz e como precisamos reagir. Mas vejo boas atuações e detalhes contra adversários muito físicos, e acho que encontraremos soluções quando forem necessárias.
“Com uma nova etapa do torneio, ele começa de novo. É um futebol de mata-mata. Traz sua própria tensão, sua própria dinâmica. Vamos nos preparar e estar prontos para isso.”