Os Jogos de Inverno de Milão Cortina terminaram na noite de domingo como sempre fazem as Olimpíadas: com luz, espetáculo e discursos de unidade. Em Verona, a bandeira olímpica passou para os Alpes franceses e as chamas gêmeas foram extintas. Mas, pelo menos não oficialmente, uma chama também tremeluziu 6.000 milhas a oeste.
Se esses Jogos parecerem políticos, espere até Los Angeles, daqui a pouco mais de dois anos.
O movimento olímpico está a ressurgir nos Estados Unidos – não muito cedo para a NBC, que pagou 7,75 mil milhões de dólares pelos direitos até 2032 – mas o maior evento desportivo do mundo regressa a um país preso num ciclo interminável que raramente mantém a política fora do palco. E nas últimas duas semanas na Itália, atletas americanos demonstraram que existe mais de uma maneira de carregar uma bandeira.
Houve exemplos de patriotismo silencioso por toda parte. Veja Alysa Liu. O seu pai deixou a China depois de protestar contra o governo comunista na sequência do massacre da Praça Tiananmen, reconstruiu a sua vida na Califórnia e criou uma filha que abandonou a patinagem antes de regressar nos seus próprios termos. Liu falou mais sobre gratidão do que sobre redenção durante seu caminho para o primeiro ouro da América na patinação artística feminina em 24 anos. Ao fazer isso, ela modelou uma forma de patriotismo que celebra a oportunidade sem transformá-la em uma arma.
Esse tom foi ecoado em outro lugar. Enquanto um país no seu país se agitava com as ações do ICE em Minnesota e com os ataques da administração Trump aos imigrantes, Chloe Kim articulou algo ainda mais subtil: que amar o seu país pode incluir discordar dele. O patriotismo, sugeriu ela, não é uma lealdade cega, mas um envolvimento cívico. Estrelas consagradas como Mikaela Shiffrin e Jessie Diggins repetiram o mesmo sentimento com tantas palavras. Dissidência não é deslealdade. Na tradição americana, pode ser uma prova de conceito.
O governador do Utah, Spencer Cox – cujo estado irá acolher os Jogos de Inverno de 2034 e que esteve em Milão como parte da delegação anfitriã – captou a tensão quando questionado numa conferência de imprensa se Milano Cortina se tinha tornado politizado.
“Amamos os nossos atletas e somos gratos por eles”, disse Cox, que é socialmente mais moderado do que muitos dos seus colegas republicanos. “Reconhecemos que existem muitas divisões em nosso país e em todo o mundo. Adoro viver em um país onde as pessoas podem expressar o que pensam. Isso é verdade para atletas, governos, presidentes e todos os indivíduos. Nós nos preocupamos com a unidade.”
Aí veio o apelo: parem de fazer os atletas carregarem o peso da política.
“Odeio as perguntas que (a mídia) fazem aos atletas”, disse ele. “São crianças competindo. Acho que você deveria perguntar a eles sobre seus esportes. Deixe os políticos cuidarem da política.”
É uma boa ideia, mas as fronteiras são cada vez mais difíceis de defender quando apenas um lado as respeita. Mesmo enquanto os atletas modelavam a contenção e a alegria, Donald Trump continuou a alavancar o desporto como uma extensão das guerras culturais. Houve suas muito divulgadas idas e vindas com o freeskier norte-americano Hunter Hess, cujos comentários bastante anódinos geraram uma resposta assimétrica. Então, na segunda-feira, um dia após a emocionante vitória da seleção masculina de hóquei dos EUA sobre o Canadá no jogo pela medalha de ouro, Trump postou um vídeo gerado por IA retratando-se com uma camisa dos EUA socando um adversário canadense antes de marcar um gol. Não é exatamente o que o Barão Pierre de Coubertin tinha em mente quando idealizou os Jogos modernos.
O contraste foi instrutivo. Os atletas dos Jogos Olímpicos de Inverno competiram como rivais e interagiram como vizinhos globais. A classe política dos EUA – de ambos os lados – parece decidida a derrubar essa distinção em aparentemente todas as oportunidades. E a tensão só se intensificará nos próximos 29 meses.
Supondo que Trump ainda esteja no cargo em 14 de Julho de 2028, quando os Jogos de Los Angeles começarem – exactamente um mês após o seu 82º aniversário e no auge de uma campanha presidencial em que pode ou não estar a concorrer – ele estará perante uma audiência global como uma figura central no processo. E fá-lo-á na Califórnia, num ambiente político muito menos amigável do que muitos locais desportivos nacionais onde apareceu ao longo da última década – e potencialmente no quintal do candidato presidencial democrata. Não é difícil imaginar Trump usando as Olimpíadas como palco para intensificar quaisquer questões que queira promover.
Milão ofereceu uma prévia de como essa atividade afetará os atletas em 2028. Na Itália, eles constantemente respondiam a perguntas sobre o clima político dos Estados Unidos. Alguns navegaram no abuso online amplificado pela visibilidade olímpica. E a cooptação veio de ambos os lados do espectro, com o relato de resposta rápida renomeado da geração Z de Kamala Harris alegando que Liu estava “acordado”. Os EUA também estarão observando. A NBC teve uma média de 24 milhões de telespectadores durante a tarde e o horário nobre até sexta-feira, um salto de 94% em relação a Pequim 2022 e aos Jogos de Inverno mais assistidos em 12 anos. O streaming também explodiu, com 14,8 bilhões de minutos assistidos nos EUA, mais que o dobro de todos os Jogos de Inverno anteriores combinados. O Milan aproveitou diretamente a recuperação iniciada em Paris e a rede parece estar bem posicionada para os próximos oito anos.
Nesse contexto, vale lembrar que, em sua maioria, as imagens duradouras de Milano Cortina serão as mais simples: companheiros de equipe se abraçando, rivais se parabenizando, uma mãe cantando “Mamãe venceu” para seus filhos surdos depois de finalmente conquistar o ouro.
A equipe dos EUA deixou a Itália com 33 medalhas e 12 ouros, o maior número de títulos olímpicos de inverno de todos os tempos. Mas a conclusão mais profunda foi mais tonal do que numérica. Em Milão, os atletas mostraram que o patriotismo pode ser generoso, confiante e não forçado. Em Los Angeles, essa definição será testada no maior e mais barulhento palco que o esporte pode oferecer.