Até ao final do século XXI, prevê-se que apenas oito das 21 cidades que acolheram os Jogos Olímpicos de Inverno tenham frio suficiente para acolher os Jogos de forma fiável devido às alterações climáticas. Os desafios enfrentados pelos organizadores do Milano Cortina 2026, como a produção de neve artificial, o estabelecimento de ligações de transporte entre locais remotos e a construção de novas infraestruturas, provavelmente se tornarão mais onipresentes nas edições futuras.
Em resposta a uma petição pedindo ao Comité Olímpico Internacional (COI) que impeça as empresas de combustíveis fósseis de patrocinarem desportos de inverno, a presidente do COI, Kirsty Coventry, disse que o órgão dirigente está “conversando para ser melhor” na sua abordagem às alterações climáticas. Um relatório do New Weather Institute estimou que a gigante dos combustíveis fósseis Eni, o fabricante de automóveis Stellantis e a ITA Airways que patrocinam Milano Cortina 2026 induzirão um adicional de 40% na pegada de carbono dos Jogos, o suficiente para derreter 3,2 quilómetros quadrados de cobertura de neve e 20 milhões de toneladas de gelo glaciar.
Embora ainda seja cedo na presidência de Coventry, ela incentivou a realização destas conversas “em vez de esperar que o clima nos empurre para uma situação em que tenhamos de tomar decisões precipitadas” depois de ser eleita no ano passado.
Mas o que significa acolher os Jogos Olímpicos de Inverno de forma “sustentável”? Martin Müller, professor do departamento de geografia e sustentabilidade da Universidade de Lausanne, diz que “foi difícil apenas construir a linha de base” para a sua investigação que avalia a sustentabilidade dos Jogos Olímpicos entre 1992-2020. “Mesmo para eventos mais recentes, é difícil encontrar alguns dados muito básicos, o que nos diz sobre a necessidade de melhorar a transparência para estes empreendimentos multibilionários.”
Em 2000, o COI lançou a iniciativa Impacto dos Jogos Olímpicos (OGI) para criar padrões de sustentabilidade para futuras cidades-sede. Apresentando 126 indicadores económicos, ambientais e socioculturais, e exigindo que as cidades anfitriãs colaborassem com um parceiro de investigação independente, o OGI foi abandonado em 2017, depois de as cidades anfitriãs se terem queixado do seu rigor.
Isto significa que os organizadores podem fazer as afirmações de sustentabilidade que quiserem. Müller e os seus colegas concluíram que todos os Jogos Olímpicos afirmam agora ser sustentáveis, mas a retórica não corresponde à realidade.
Fila de espectadores para ônibus. Cerca de 410 mil das estimadas 930 mil toneladas de equivalente dióxido de carbono produzidas em Milano Cortina 2026 serão provenientes de viagens de espectadores. Fotografia: Armando França/AP
Para estabelecer uma base para eventos futuros, a equipa de Müller está a desenvolver uma base de dados para medir a sustentabilidade de megaeventos desportivos entre 1990-2024. Também definiram um evento desportivo sustentável como aquele que “minimiza o seu impacto ecológico e promove o bem-estar social, garantindo a sua viabilidade económica e implementando uma governação responsável numa perspectiva de longo prazo”.
A viabilidade económica dos Jogos Olímpicos precisa de mais escrutínio. Müller argumenta que cada edição dos Jogos não poderia existir sem subsídios externos porque são “empreendimentos deficitários e sem sustentabilidade financeira”, o que há evidências que apoiam. Alexander Budzier e Bent Flyvbjerg, da Universidade de Oxford, descobriram que todos os Jogos Olímpicos desde 1960 tiveram custos muito superiores às previsões, sendo a média de 159% (195% para os Jogos de Verão e 132% para os Jogos de Inverno).
Os gastos em Milano Cortina 2026 ultrapassaram US$ 1,7 bilhão, excedendo a estimativa orçamentária original de US$ 1,3 bilhão. Um montante adicional de 3,5 mil milhões de dólares em investimento público foi direcionado para a melhoria das infraestruturas.
Os organizadores dos Jogos Olímpicos normalmente reservam uma contingência de excesso orçamental de 10%-15%, mas Budzier e Flyvbjerg sugerem que os anfitriões têm uma tendência optimista ao assumirem uma inflação futura baixa, um argumento não fundamentado pelas tendências históricas.
Sediar os Jogos Olímpicos de Inverno é uma tarefa tão grande que os organizadores perderam a noção do dinheiro que gastaram, tanto acidental como intencionalmente. Em Sochi 2014, um investidor admitiu que “estávamos com tanta pressa que não contámos o dinheiro”, enquanto alguns registos financeiros foram deliberadamente destruídos em Nagano 1998.
O caminho para Jogos ambiental e financeiramente sustentáveis pode estar na estrutura de receitas do COI. Das receitas de 7,6 mil milhões de dólares do órgão governamental entre 2017-2020/21, 91% foram geradas por transmissões televisivas e direitos de patrocínio. Apesar de não haver espectadores em Tóquio 2020 durante a pandemia de Covid-19, 91% da receita de 5,7 mil milhões de dólares do COI entre 2013-2016 também foi gerada pela radiodifusão e marketing.
Cerca de 410 mil das estimadas 930 mil toneladas de equivalente de dióxido de carbono produzidas em Milano Cortina 2026 serão provenientes de viagens de espectadores, mas Müller acredita que o COI pode dar prioridade ao ambiente “mais facilmente do que outros sectores” porque o órgão dirigente não teria de alterar o seu modelo de negócio para o fazer. “A parte do turismo é de alto carbono, então a questão é: como reduzir a parte do turismo de alto carbono e ao mesmo tempo manter a parte da mídia? Não são criadas muitas emissões de carbono para realmente criar essas imagens.”
Müller sugere uma escala de contingência geográfica na atribuição de bilhetes, tornando mais dispendioso viajar à volta do mundo para assistir aos Jogos Olímpicos de Inverno. Ele ressalta que a maioria das pessoas assiste à ação em uma tela, e não pessoalmente, e que a demanda por ingressos é alta, independentemente de os ingressos serem vendidos localmente ou não.
Kirsty Coventry quer melhorar a abordagem do COI às alterações climáticas. Fotografia: Fátima Shbair/AP
Müller e os seus colegas também propõem que cada edição dos Jogos Olímpicos de Inverno possa ser distribuída por vários locais para reduzir o número de pessoas que viajam longas distâncias para um único destino. Isto também significaria escolher anfitriões adequados que possam utilizar ou adaptar os locais existentes para acolher cada evento, em vez de construir novas infra-estruturas.
Os possíveis anfitriões também “declararam o desejo de reduzir o tamanho” das Olimpíadas para torná-las mais viáveis. Se o COI continuar com os negócios como de costume, Müller e os seus colegas investigadores argumentam que os Jogos “entrarão num período de rápido declínio”, levando a cenários como potenciais anfitriões que deixarão de concorrer devido a custos excessivos, bem como residentes e comunidades da cidade anfitriã que desafiarão os seus governos devido ao excesso de turismo.
“No final, isto leva-nos a repensar o que são estes eventos”, diz Müller, “os desportos e os atletas no seu centro”. À medida que as condições favoráveis para os desportos de inverno de elite se tornam cada vez mais difíceis, será mais difícil do que nunca evitar esta avaliação, há muito esperada, de quais interesses estão em primeiro lugar.
George Timms é jornalista especializado em esporte e sustentabilidade
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