A confirmação de que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita deixará de financiar o LIV Golf tour terá enormes ramificações, para o futuro do próprio tour, para os jogadores e para os centros tradicionais do golfe. Onde fica a retirada do PIF?
2026 será o último ano do LIV Golf?
Certamente na sua forma atual, como uma entidade de 14 eventos que vale US$ 30 milhões por torneio. A LIV dependia inteiramente do dinheiro da Arábia Saudita, no valor de mais de 5 mil milhões de dólares desde 2021. A taxa de consumo de caixa, embora tenha desacelerado recentemente, sempre foi insustentável.
É possível que Scott O’Neil, presidente-executivo da LIV, encontre patrocinadores para o negócio a um nível que signifique que ele possa ser prolongado de alguma forma. Ele já atraiu patrocinadores importantes e supervisionou um crescimento significativo de receita.
A LIV precisa de um equivalente ao Strategic Sports Group, uma empresa de capital privado que investiu 1,5 mil milhões de dólares no PGA Tour em 2024. O’Neil pode apontar para o sucesso em mercados que o PGA Tour ignorou.
No entanto, toda a música ambiente no golfe é que o PGA Tour essencialmente venceu a batalha contra um concorrente perturbador. LIV tinha força financeira, mas nenhuma tradição ou presença no esporte. Sem as vastas somas de dinheiro do PIF, o apelo aos jogadores diminuirá rapidamente. Não é provável que haja LIV em 2027. É viável um passeio em algum lugar no deserto ou em parceria com outras pessoas. O cenário base atual de O’Neil é o último.
Quais jogadores são afetados?
Bastante alcance. Existem nomes famosos: Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Cameron Smith, Tyrrell Hatton, Lee Westwood, Dustin Johnson, Ian Poulter e Phil Mickelson entre eles. Existem talentos mais jovens e emergentes, como José Luis Ballester. O retorno de Anthony Kim do esquecimento foi uma história fascinante. Alguns jogadores de golfe pareciam estar chegando ao fim de suas carreiras, o que significa que qualquer morte da LIV depois de já terem recebido um pagamento extraordinário não prejudicará muito.
Pessoas como DeChambeau e Rahm querem permanecer como forças competitivas no golfe. Laurie Canter recusou um cartão garantido do PGA Tour para assinar com a LIV. Os cenários e posições dos jogadores sob a égide da LIV são totalmente diferentes.
Laurie Canter escolheu o LIV Golf em vez do PGA Tour. Fotografia: Héctor Vivas/Getty ImagesQuais são as opções?
Existe um equívoco de que os jogadores de golfe do LIV desejarão automaticamente voltar ao PGA Tour. Alguns têm problemas persistentes e contínuos com a natureza ou o estilo de vida do PGA Tour. Muitos também dedicaram muito esforço e tempo para fazer as franquias da equipe LIV funcionarem. “Enquanto o LIV estiver aqui, eu descobriria uma maneira de fazer sentido”, disse DeChambeau recentemente. Talvez O’Neil devesse usar DeChambeau para comercializar LIV nesta base.
A LIV permanece em vigor e os compromissos assinados pelos jogadores também. Embora eles naturalmente peçam a seus agentes para verificar quais opções de jogo existem caso o LIV desapareça ou diminua enormemente, é improvável que se afaste neste momento e arrisque uma quebra de disputa contratual.
O PGA Tour será solidário?
Sim e não. O PGA Tour pode exercitar os músculos e retratar a vitória sobre os rebeldes se grandes nomes voltarem ao seu domínio. O PGA Tour também está agora numa posição de negociação mais forte do que nunca em relação aos termos que os jogadores podem ter de aceitar para regressar.
No entanto, o PGA Tour também estará ciente das atitudes daqueles entre os seus membros que resistiram às fortes propostas da LIV. Alguns jogadores de golfe continuam magoados por terem rejeitado dezenas de milhões de dólares e se comprometido com o PGA Tour. Compreensivelmente, tal sentimento só se tornará mais forte se aqueles que aceitaram o pagamento tiverem uma forma de salvação. Joaquin Niemann, por exemplo, ganhou US$ 76,32 milhões com a LIV, mas registrou apenas um resultado entre os 10 primeiros em um torneio importante.
Assim como há golfistas para quem o PGA Tour tem pouco apelo, o mesmo se aplica ao contrário. O PGA Tour está modificando e simplificando sua configuração competitiva. Muitos jogadores de golfe não terão um caminho de volta óbvio.
Joaquin Niemann, do Chile, ganhou US$ 76,32 milhões com o LIV Golf. Fotografia: Héctor Vivas/Getty ImagesQual a posição do DP World Tour?
A antiga teoria de que o antigo European Tour deveria formar uma parceria comercial com a Arábia Saudita terminará quando o reino abandonar abruptamente o golfe de elite masculino. Um acordo com LIV? Não totalmente fora de questão, mas muito difícil de imaginar dada a aliança estratégica que existe entre a DP World e a PGA Tours. O PGA Tour pode desligar os pensamentos europeus da LIV ao estender esse acordo.
A LIV sempre incentivou os jogadores a pagarem multas devido ao DP World Tour pela participação no circuito apoiado pela Arábia Saudita. Muitos jogadores de golfe do LIV jogaram no DP World Tour nos últimos tempos sem nenhum alarido.
O DP World Tour pode ser o vencedor deste desastre, caso os jogadores de golfe precisem de uma casa pré-PGA Tour ou de um equivalente LIV. Ao contrário do PGA Tour, o DP World Tour permanece global na sua perspectiva; isso está de acordo com grande parte da estratégia LIV.
Como os outros esportes deveriam encarar a retirada do PIF?
Com extrema cautela. A Arábia Saudita não apenas patrocinou ou ajudou o LIV Tour. Em vez disso, o circuito dependia inteiramente do apoio do Fundo de Investimento Público. Não é claro até que ponto a guerra do Irão desencadeou uma mudança de abordagem por parte do PIF – era possível que o desporto estivesse a ser marginalizado de qualquer maneira – mas as últimas semanas ilustraram o perigo de estar tão em dívida com um regime que não responde a ninguém. Esta foi uma mudança repentina; O’Neil estaria confiante na obtenção de financiamento externo significativo se lhe tivesse sido solicitado meses atrás. Em vez disso, ele está envolvido numa corrida frenética contra o tempo.
A chegada do LIV também inflou excessivamente as bolsas no PGA Tour, dando aos jogadores uma noção exagerada de seu próprio valor. Distorceu a base comercial em que o golfe é operado. Agora haverá uma recalibração geral.
A Ryder Cup perdeu potenciais capitães e os legados de nomes estabelecidos foram manchados por xingamentos desnecessários. Este tem sido um período sombrio para o golfe, que deverá servir como uma lição salutar.