Steve Clarke insistiu que foi uma decisão fácil deixar o cargo de técnico da Escócia porque ele sempre planejou fazê-lo caso a Copa do Mundo não corresse conforme o planejado.
Clarke disse a seus jogadores na noite de sábado, em seu hotel em Charlotte, que estava encerrando seu reinado de sete anos depois que foi confirmado que a Escócia não conseguiu sair do grupo. O anúncio veio exatamente um mês depois de ele ter assinado um novo contrato de quatro anos que incluiria a Euro 2028 e a Copa do Mundo de 2030.
“O que eu queria ter certeza era que, quando sentisse que era hora de me afastar, era hora de me afastar”, disse Clarke em entrevista publicada no site oficial da Federação Escocesa de Futebol. “Assinar o contrato antes (da Copa do Mundo) foi uma questão de tentar dar um pouco de conforto aos jogadores sabendo que poderíamos continuar a jornada. Sempre tive na cabeça que se não saíssemos do grupo, que é algo que tentamos fazer em três torneios agora, provavelmente seria o momento certo para nos afastarmos.
“Em alguns aspectos, foi fácil porque eu já tinha na cabeça o que queria alcançar como treinador principal. Também marquei todos os requisitos. Queria ir a um grande torneio com o meu país. O primeiro Euro (em 2021) não foi um pouco o Euro porque foi afetado pela Covid. O segundo Euro (em 2024) foi ótimo. O torneio não correu como queríamos, mas chegar à Alemanha foi fantástico. Minha ambição de toda a vida era fazer uma Copa do Mundo com meu país, eu fiz isso, então não é um mau momento para se afastar.”
Clarke contou a seus jogadores sua decisão às 19h, horário local, no sábado. “É obviamente um momento emocionante quando você diz aos seus jogadores que está se afastando depois de uma jornada tão grande juntos”, disse o técnico de 62 anos. “Acho que sete ou oito deles estiveram comigo desde o início, até o fim. Foi muito importante para mim que os jogadores soubessem primeiro e, obviamente, pouco antes de entrar na reunião, tive que contar ao meu capitão (Andy Robertson) porque sabia que ele gostaria de me responder algumas palavras. Dizer adeus à minha equipe e aos meus jogadores foi emocionante.”
Apesar da reação negativa ao desempenho da Escócia na fase de grupos – sua única vitória veio no jogo de abertura contra o Haiti, e por um único gol, seguida de derrotas medíocres contra Marrocos e Brasil – Clarke está convencido de que teve uma experiência “brilhante” na Copa do Mundo. “Sair para o jogo contra o Haiti com milhares de torcedores escoceses e minha família nas arquibancadas foi simplesmente o melhor momento”, disse ele. “Os dois jogos seguintes foram difíceis. Enfrentamos adversários difíceis. Marrocos e Brasil, ambos podem ir muito longe no torneio e competimos com eles, não importa o que as outras pessoas possam dizer.
“Mostramos muito caráter e jogamos coisas boas. Não encontramos qualidade no terço final do campo, mas posso dizer que ao longo dos sete anos sempre perseguimos e tentamos encontrar essa qualidade no terço final do campo, e espero que meu sucessor consiga fazer isso.”
A seleção escocesa pousou no aeroporto de Glasgow na manhã de segunda-feira.