Hayley Matthews diz que sua equipe das Índias Ocidentais está assumindo o status de azarão quando enfrentar a Austrália na primeira semifinal da Copa do Mundo T20, no Oval, na terça-feira.
A Austrália pode ter rendido o título de 20 over há dois anos e o título de 50 over no ano passado, mas na última quinzena ela parecia de longe o melhor time do mundo. Eles tiveram um torneio clínico, varrendo todo mundo no Grupo A, incluindo a atual campeã Índia, com mais de 50 anos, no Lord’s, no domingo.
Por outro lado, o caminho das Índias Ocidentais até à semifinal tem estado longe de ser tranquilo. No sábado, a seleção experimentou toda a gama de emoções ao perder para a Irlanda – um time que nunca havia vencido uma partida em uma Copa do Mundo T20 – e depois teve que esperar nervosamente pelo resultado Inglaterra x Nova Zelândia para saber se havia se classificado.
Matthews, a capitã das Índias Ocidentais, classificou o resultado da Irlanda como “decepcionante”, mas disse que sua equipe usaria a experiência para impulsioná-los. “Há um entusiasmo adicional em nós quando as pessoas pensam que não conseguimos realizar o trabalho”, disse ela. “Não temos nada a perder e isso nos coloca numa posição em que podemos ser bastante destemidos ao sair por aí.
“Quando entramos em campo, todos esperam que não vençamos. A maior pressão recai sobre uma equipe como a Austrália, que deverá nos vencer e, se não o fizer, provavelmente será uma grande decepção para eles. Isso alivia um pouco a pressão sobre nossos ombros.”
O líder talismã das Índias Ocidentais tem tido poucas corridas neste torneio, com uma pontuação máxima de 48 contra a Nova Zelândia, mas a perspectiva de um Matthews Special deve fazer até mesmo a Austrália hesitar. Apenas duas vezes na história as Índias Ocidentais venceram a Austrália no críquete feminino T20: a final da Copa do Mundo de 2016 em Eden Gardens e uma partida bilateral em Sydney em outubro de 2023. Em ambas as ocasiões foi Matthews quem registrou o golpe da vitória, marcando 132 pontos espetaculares na última ocasião.
A única vez que as Índias Ocidentais derrotaram a Austrália em um grande torneio feminino foi vencendo a final da Copa do Mundo T20 de 2016. Fotografia: Indranil Mukherjee/AFP/Getty Images
No entanto, a Austrália estará silenciosamente confiante. Os selecionadores australianos foram criticados no início do ano, quando nomearam Sophie Molineux como sua nova capitã, devido ao seu histórico de lesões. Mas ela parece ter trazido energia renovada ao grupo. É notável que cada um dos cinco primeiros colocados da Austrália tenha contribuído com pelo menos meio século neste torneio, mostrando o excesso de vencedores de partidas.
Ellyse Perry, que marcou 56 pontos contra a Índia no domingo, disse: “Soph traz um estilo único. Ela é uma pessoa muito sociável. Ela faz todo mundo rir. Ela sabe quando se divertir, quando ser séria.
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“E acho que ela dá às pessoas muita confiança e confiança em si mesmas. Ela garante que elas sejam ouvidas o tempo todo e valorizadas por sua contribuição ao grupo. Tem sido muito divertido este torneio. Quando você está jogando com esse tipo de diversão, cria uma oportunidade para uma equipe fazer coisas realmente boas.”
Descobriremos na terça-feira se essas coisas boas incluem chegar à final do torneio.