Não demorou muito para que um dos integrantes da caravana itinerante da Inglaterra inventasse um apelido profundamente inapropriado para aquele início de jogo animado e cheio de energia no segundo tempo em Dallas, na última quarta-feira. Esse nome era: Packetball.
A palavra pacote é, confirma o Dicionário Urbano, uma gíria para um pequeno sachê do mesmo estimulante ilegal e totalmente desaconselhável que foi descoberto em mais da metade dos banheiros do Estádio de Wembley por uma investigação de um jornal após uma partida de qualificação em casa durante a era Southgate.
Quem sabe, talvez a Inglaterra tenha encontrado uma maneira de se conectar em um nível mais profundo com certos elementos da torcida. Muitas vezes havia uma sensação de desconexão estrutural entre o futebol cuidadosamente medido daquele time inglês de sucesso e as demandas mais adrenais de partes da torcida por um estilo mais rápido, mais rápido e mais codificado pelo Packetball.
Ou, em outras palavras, para algo como The Surge após o intervalo em Dallas, quando a Inglaterra produziu talvez o período mais visceral de poder de ataque sustentado nesta Copa do Mundo até agora; tudo isso impulsionado pela figura de olhos arregalados na linha lateral, girando os braços como um chef com três estrelas Michelin destruindo furiosamente um barril de kumquats enquanto os sinos de serviço tocam e a sessão noturna começa em alta velocidade.
A Inglaterra chegou a Boston na segunda-feira para seu segundo jogo da fase de grupos contra Gana, com início às 16h locais (21h na Inglaterra) no Estádio de Boston no dia seguinte. Há alguma pequena fadiga do metal no acampamento. Por vezes, contra a Croácia, a defesa parecia necessitar de um desenferrujamento mais vigoroso. Mas a Inglaterra se aproximará de seu segundo teste público à espreita confortavelmente no pelotão, um pouco perdida na névoa, 13 dias e mais de 40 jogos nesta Copa do Mundo gigantesca e mega-gole.
Até o momento, eles realmente não disseram ou fizeram muita coisa além daquele período profundamente mais sofisticado de jogo de ataque coordenado. Energia em campo. Modo furtivo desligado. Isto é novo. É sustentável? A Inglaterra encontrou uma forma de jogar, uma força para definir a era Thomas Tuchel?
Vale a pena notar que eles agora são vistos como uma ameaça genuína neste torneio, uma fonte de desconfiança silenciosa entre os torcedores das nações para quem uma vitória da Inglaterra na Copa do Mundo representaria um espetáculo insuportavelmente nauseante, que é, para ser claro, a maioria das nações.
Ainda há muito pela frente neste torneio. Será muito fácil para qualquer uma destas equipas internacionais de elite curiosamente falhas perder um dos cinco possíveis jogos a eliminar antes de meados de Julho. Há duas equipas aqui, Espanha e França, que a Inglaterra terá sempre dificuldade em vencer num jogo único, onde a verdadeira vantagem ofensiva e a capacidade de manter a bola tantas vezes decidem o dia.
Harry Kane chegou a esta Copa do Mundo sem lesões e em boa forma. Fotografia: Kylie Graham/IMAGN IMAGES/Reuters
Por enquanto, a Inglaterra tem três elementos interessantes a seu favor diante de Gana, em Boston, e do Panamá, em Nova York. Primeiro, essa qualidade de passar um pouco despercebido. Há menos vibração inicial de bandeira em torno desta equipe, o que é compreensível em um torneio tão complicado e em uma era que ainda não assumiu uma forma realmente definida. O sucesso ou o fracasso da Inglaterra parecem menos épicos e menos vitais. Até o primeiro-ministro, que lhes disse para irem em frente e jogarem sem medo, demitiu-se agora, apenas para cristalizar o factor de bem-estar.
Isso mudará quando aparecerem os jogos de mata-mata, o chamado às armas, como ver o foguete cerimonial lançado acima da linha das árvores. Mas Tuchel até agora tem sido muito bom em bloquear o ruído, na medida em que você sente que ele realmente não sente ou se importa com isso. Todos os treinadores da Inglaterra acabam sendo expulsos do cargo. Tuchel notaria isso acontecendo?
É um trunfo pós-Southgate, onde no final parecia que Sir Gareth estava mantendo o sombrio senso de dever sozinho, mais piamente obcecado com o peso da camisa do que a maioria de seus jogadores, que estão mais longe disso, internacionalistas da Geração Z cujas vidas estão confusas e sobrecarregadas por muitas coisas, mas não tanto Nobby dançando na final da Copa do Mundo de 1966.
É libertador ver esta seleção inglesa passar os seus dias não num épico palácio presidencial incrustado de ouro, mas num hotel de quatro estrelas de uma cadeia de hotéis em Anywheresville, EUA, o tipo de lugar onde um vendedor de clipes de papel em calças de algodão diz olá no elevador. É bom ver uma seleção selecionada com consciência de suas capacidades, que reconhece que a Inglaterra tem um jogador de ataque realmente importante, Harry Kane, e todos os outros devem se encaixar de forma coerente em torno disso.
Esta é uma abordagem realista. Excluindo os pênaltis, a Inglaterra venceu quatro partidas eliminatórias da Copa do Mundo desde 1990, contra Dinamarca, Equador, Suécia e Senegal. Uma semifinal seria uma boa conquista, principalmente quando poderia envolver derrotar o México no México e o Brasil em Miami no caminho. Saber disso é uma força.
A segunda coisa que a Inglaterra tem é o The Surge, a capacidade que demonstraram em Dallas de cumprir as palavras do treinador ao intervalo sobre jogar sem medo, usando a vantagem como um trampolim para subir mais alto, e não como uma saliência a que se agarrar.
Eles podem fazer isso de novo? O Dallas Stadium é uma bolha com ar condicionado. Há preocupações de que a temperatura em outros lugares possa ser um fator. Duas coisas sobre isso. Pode até estar chovendo. Os jogos também estão agora claramente divididos em quartos e em pedaços menores pela proeminência dos lances de bola parada. Os períodos de descanso e urgência podem ser controlados mais facilmente. Faz sentido jogar em segmentos e surtos.
Em segundo lugar, vale a pena entender o que foi The Surge. Isso não era simplesmente correr mais. Quando Tuchel disse aos jogadores para “irem em frente, jogarem com mais coragem, serem corajosos, serem nós mesmos” (escorregando perfeitamente no último desses conceitos, como uma compreensão de leitura: uma dessas palavras não necessariamente se encaixa com as outras) ele quis dizer que a Inglaterra tinha que ser corajosa primeiro na forma como eles passam a bola.
Existe um conceito tático conhecido, não como Packetball, mas como “packing”: passes mais agressivos, que eliminam mais de um jogador do time adversário. É isso que Tuchel quer que a sua equipa faça, segurar mais a bola, mostrar maior coragem na posse de bola e tornar os seus passes para a frente mais perturbadores e eficazes quando chegam.
Noni Madueke ajudou a Inglaterra nas fases de ataque rápido contra a Croácia. Fotografia: DC Photo/Crystal Pix/Sports Press Photo/Shutterstock
“Não nos atrevemos a eliminar, a jogar através das lacunas”, foi a sua crítica a esse primeiro tempo. Ousar ser preciso, segurar a bola quando necessário. Foi isso que estrangulou a Croácia naquele período, não apenas a pressão física, as colisões ou o aumento de energia.
Além disso, as linhas ficavam mais próximas. Um bloqueio baixo ou alto é bom: mas deve envolver toda a unidade externa; e a mudança entre esses dois estados deve ser coerente e coletiva. É por isso que a Inglaterra contra-atacou tão bem em Dallas após o intervalo, não por usar mais energia, mas por estar nos espaços certos. Além disso, é claro, eles foram mais agressivos em seus duelos, o que é basicamente a chave para fazer com que cada sistema ou ajuste funcione.
Estas são as chaves para compreender o The Surge e se ele é replicável. Esta não era uma noção tradicional de cobrir cada folha de grama. Foi usar a sua energia nos espaços certos e com o efeito coletivo certo. Realmente não importa qual é a temperatura se você estiver fazendo isso direito.
A última coisa que a Inglaterra tem a seu favor é, como sempre, o seu capitão, que atingiu um novo pico na sua carreira, uma estrela global que diz “oi” a todos os seus fãs no México nas suas conferências de imprensa. Aqui está um fato interessante sobre Kane. Ele precisa de 19 gols para chegar aos 100 gols verdadeiramente impressionantes para a Inglaterra. Dezenove vieram em seus últimos 21 jogos. No ritmo atual, ele poderá chegar ao Euro daqui a dois anos. Inclinar-se para essa presença, cercar Kane de corredores dispostos, e não de talentos criativos concorrentes, é outra nota de clareza.
Há muitas maneiras de cair em uma Copa do Mundo. Mas a Inglaterra será interessante aqui. E quem sabe, os surtos controlados de Packetball podem, ao contrário de qualquer outra coisa nessa formulação inadequada, revelar-se uma ingestão inteligente e sustentável.