Acontece que Carlo Ancelotti não faz milagres. Depois de ver sua equipe ficar para trás devido ao brilhante gol inaugural de Ismael Saibari, o técnico brasileiro precisava de um grande favor de Vinícius Júnior para garantir que a primeira partida do pentacampeão mundial na edição de 2026 não terminasse em uma derrota embaraçosa.
Durante grande parte de um primeiro tempo absorvente que, esperançosamente, deu o tom para o resto do torneio, o Brasil se viu perseguindo sombras enquanto Casemiro e Bruno Guimarães lutavam para conter um meio-campo marroquino ancorado pelo excelente adolescente Ayyoub Bouaddi. Mas depois que a Times Square se transformou em uma tapeçaria de camisas amarelas e vermelhas na noite de sexta-feira, enquanto os dois grupos de torcedores se aqueciam para uma das partidas mais esperadas da fase de grupos, foi o atacante do Real Madrid, fortemente criticado por não conseguir apresentar a boa forma do seu clube no cenário internacional, que deu aos torcedores brasileiros algo para comemorar.
Foi apenas o décimo gol do jogador de 25 anos pela Seleção em sua 50ª partida e com Neymar ainda afastado dos gramados devido a uma lesão na panturrilha após sua surpreendente reconvocação, Ancelotti sabe que qualquer chance de conquistar o sexto título dependerá dele. Embora ainda possua qualidade indiscutível, o Brasil carece de algumas posições. Marrocos – que se tornou a primeira selecção africana a chegar às meias-finais em 2022 e parece capaz de voltar a avançar no torneio – foi implacável na exploração dessas fraquezas e quase venceu na hora da morte, após um erro de Alisson. O Brasil pelo menos melhorou no segundo tempo depois de alguns ajustes táticos de Ancelotti, embora o italiano claramente tenha muito trabalho a fazer para que seu time seja um verdadeiro candidato.
Ismael Saibari abre o placar para o Marrocos. Fotografia: Dan Mullan/Getty Images
Mohamed Ouahbi foi nomeado para substituir Walid Regragui como técnico do Marrocos em março, depois de vencer a Copa do Mundo Sub-20 do ano passado, e prometeu mais do mesmo de sua equipe após o sucesso no Catar. Bouaddi somou apenas sua quarta internacionalização no meio-campo apenas algumas semanas depois de optar por jogar pelo Atlas Lions contra a França e parece destinado a ser uma estrela do futuro depois de uma exibição garantida muito além de seus 18 anos.
Surpreendentemente, mais de 90 jogadores foram convocados pelo Brasil desde que foram eliminados da última Copa do Mundo no Catar, mesmo que Ancelotti tenha sido muito mais consistente em sua seleção desde que assumiu o comando no ano passado. Mas a sua decisão de colocar Roger Ibañez como lateral-direito levantou algumas sobrancelhas, já que o jogador de 27 anos costuma jogar na defesa central e não havia dúvidas de que Marrocos tinha como alvo o jogador do Al Ahly desde o início.
Ismael Saibari
Noussair Mazraoui abriu caminho como lateral-esquerdo e o remate de Neil El Aynaoui foi bloqueado, pois não perderam tempo para o ataque. O Brasil lutou para encontrar o ritmo até que Vinícius Júnior criou espaço na esquerda e escolheu Igor Thiago, mas o atacante do Brentford errou desesperadamente o cabeceamento.
Ancelotti esteve de pé sob o calor escaldante de Nova Jersey durante a maior parte do primeiro tempo e seus piores temores se concretizaram em um lampejo de inspiração de Brahim Díaz. Parecia não haver perigo quando o atacante do Real Madrid pegou a bola no seu próprio meio-campo, mas um passe sensacional caiu perfeitamente no passo de Saibari e ele casualmente chutou por cima de Alisson, que estava preso. Não foi menos do que Marrocos merecia.
Se Achraf Hakimi tivesse decidido passar para Díaz em vez de chutar no próximo ataque, poderia ter sido ainda pior para o Brasil. Mas justamente quando estavam nas cordas, Vinícius Júnior veio em socorro da sua equipa ao receber um passe de Guimarães na linha de fundo e ultrapassar Yassine Bounou de um ângulo apertado, depois de deixar El Aynaoui de costas. Dava para ouvir o suspiro coletivo de alívio nas arquibancadas.
Vinícius Júnior (não fotografado) empata no Estádio New York/New Jersey. Fotografia: John Sibley/Reuters
Bounou teve que estar em plena forma para desviar o remate de Lucas Paquetá ao lado, à beira do intervalo, depois de Casemiro e Ibañez terem recebido cartões amarelos. Ambos foram substituídos no segundo tempo, reconhecendo que Ancelotti errou na escolha, com Fabinho e Danilo convocados do banco. O resultado foi um sistema muito mais estruturado que empurrou Marrocos de volta para a sua metade. Um lançamento rápido quase os surpreendeu, quando Bounou negou Thiago de um ângulo apertado.
Ancelotti colocou Matheus Cunha, do Manchester United, na última meia hora, enquanto Marrocos continuava a frustrar. Uma substituição tripla que pôs fim à noite de Díaz foi uma indicação de que Ouahbi pode estar preparado para se contentar com um ponto e foi o Brasil quem mostrou mais determinação nos momentos finais. A melhor oportunidade para conquistar a vitória coube a outro suplente, Luis Henrique, durante os 10 minutos dos acréscimos, quando – para frustração normalmente calma e controlada de Ancelotti – Bounou esteve à altura do seu esforço. Talvez esta brincadeira de gestão internacional não seja tão fácil?