Quando imaginam um messias, poucos talvez imaginem um homem de 51 anos, bem-educado e com barba grisalha, que costumava jogar como lateral-esquerdo do York City. Certamente os torcedores do Chelsea e do West Ham não. Mas é preciso ver para acreditar até que ponto Graham Potter é amado na Suécia. Ele era um gerente sem sorte em busca de um novo começo; foi um país que não venceu um único jogo nas eliminatórias para a Copa do Mundo. E de alguma forma eles eram perfeitos um para o outro. Pelos padrões daquilo que Potter conseguiu ao longo dos últimos nove meses, uma vitória confortável sobre uma Tunísia autodestrutiva mal se regista, mas é a continuação de um notável processo de renovação.
A Suécia foi péssima na qualificação. Sofreram muitas lesões, é verdade, mas duas derrotas frente à Suíça e ao Kosovo e dois empates frente à Eslovénia não costumam ser um caminho para o Mundial. Jon Dahl Tomasson foi demitido do cargo de técnico e Potter contratado. As atuações da Suécia na Liga das Nações ofereceram uma chance de repescagem nos play-offs, e eles aproveitaram ao máximo, derrotando a Ucrânia e a Polônia para garantir sua vaga na final. Potter descreveu a última vitória, garantida com um gol de Viktor Gyökeres aos 89 minutos, como sua melhor noite no futebol. A noite de domingo fazia parte de sua recompensa.
As nuvens pairavam baixas sobre Sierra Madre, infundindo na atmosfera uma umidade opressiva. Estavam 27°C no início do jogo e eram pegajosos, e provavelmente profundamente desagradáveis de se jogar. As pausas para hidratação pela primeira vez foram provavelmente justificadas, mas é um indicativo de como elas se tornaram emblemáticas da ganância da Fifa o fato de terem sido vaiadas por uma proporção substancial de torcedores. No entanto, foram logo aplacados por um homem de bigode exuberante, com um chapéu Stetson e um alegre acordeão, por isso talvez ninguém devesse esperar a revolução ainda.
Graham Potter com o artilheiro Mattias Svanberg em tempo integral. Fotografia: Ryan Pierse/FIFA/Getty Images
A Tunísia também já não é comandada pelo treinador com quem começou a qualificação. Ou mesmo o treinador que encerrou a qualificação. Ou qualquer um dos três intermediários. A decepção com o desempenho decepcionante na Copa Árabe e na Copa das Nações Africanas levou Sami Trabelsi a ser substituído como técnico da Tunísia por Sabri Lamouchi, que já jogou pelo Nottingham Forest e pelo Cardiff City. Ele fez mudanças significativas, convocando 11 jogadores que não haviam atuado no Marrocos em dezembro e janeiro. Desses, cinco foram titulares.
Um deles foi o guarda-redes Abdelmouhib Chamakh, que teve grande responsabilidade nos dois primeiros golos da Suécia. Seis minutos depois, ele hesitou em sair para receber a bola de Viktor Lindelöf por cima e deu um tapinha na bola. Gyökeres agarrou-se e, quando o seu remate foi bloqueado, rebateu para Yasin Ayari, do Brighton, que rematou para Chamakh. Ayari nasceu em Estocolmo, filho de pai tunisiano, que o encorajou a esperar pela convocação da Suécia quando a Tunísia tentou selecioná-lo em 2021.
Perfil de configuração de idade
O guarda-redes do Club Africain foi ainda mais culpado no segundo, que aconteceu à meia hora. Gyökeres foi novamente fundamental, recebendo a bola no círculo central quando a Suécia abriu o marcador e desviou para Alexander Isak, que cortou para dentro e rematou rasteiro para a baliza. Não foi o golpe mais feroz, mas a bola escorregou pelos braços de Chamakh. Ele pode ter perdido a visão parcialmente, mas a maneira como baixou a cabeça sugeria que ele sabia a bagunça que havia feito no que deveria ter sido uma defesa de rotina.
Lamouchi parece ter enfrentado o medo crónico que minou o futebol tunisino durante décadas. Talvez o facto de terem ficado em desvantagem tão cedo tenha algo a ver com isso, mas não procuraram matar o jogo desde o início, estragando e perdendo tempo. Houve algum esforço criativo, uma tentativa real de jogar o jogo. Dada a forma como as coisas aconteceram, isso pode ter sido um erro.
Foi, pelo menos, um dos jogadores de Lamouchi que ofereceu algum sinal de resistência pouco antes do intervalo, com Omar Rekik a desviar um cruzamento da direita de Hannibal Mejbri. Durante um quarto de hora no início do segundo tempo, parecia possível que a Tunísia pudesse voltar à luta. Mas a implosão deles ainda tinha outro capítulo a ser contado. Ellyes Skhiri exigiu a bola de Chamakh e decidiu, inexplicavelmente, caminhar em direção a Isak. O avançado do Liverpool abordou-o e a bola sobrou para Gyökeres, que coroou uma noite influente com uma finalização enfática. Um Mattias Svanberg desmarcado marcou outros momentos depois de sair do banco, quando um toque de Isak o colocou em campo, e Ayari marcou seu segundo da noite para fazer o quinto nos acréscimos.
Houve uma sensação na vitória por 3-2 sobre a Polónia no play-off de que os golos da Suécia não tiveram muito a ver com o jogo, mas apenas se materializaram. Aqui, pelo menos, era óbvio de onde vieram: os erros tunisinos. Em algum momento eles poderão ter que criar um gol sozinhos, mas, por enquanto, estão apenas aproveitando o improvável bônus de estar na Copa do Mundo. Seis meses atrás, isso realmente não parecia plausível. O milagre Potter continua.