Numa aparição de despedida no podcast, Tim Davie, cuja demissão do cargo de diretor-geral da BBC entra em vigor em 2 de abril, agradeceu aos seus vizinhos por o terem contrabandeado através dos seus jardins quando os meios de comunicação estavam acampados à porta da sua casa durante vários escândalos da BBC.
Depois do súbito anúncio de segunda-feira de que o apresentador do programa de pequeno-almoço da Radio 2, Scott Mills, tinha sido sumariamente despedido devido a uma falha até agora não especificada de “conduta pessoal”, Davie pode estar aliviado por ter apenas mais três dias de corrida com a cabeça baixa, passando pelos rododendros do vizinho.
Parece improvável, no entanto, que Davie tivesse tomado esta decisão dramática sem consultar Rhodri Talfan Davies, que assume o cargo de DG interino de sexta-feira até 18 de maio, quando o ex-chefe do Google, Matt Brittin, assume o cargo permanentemente (ou tanto quanto essa palavra pode ser aplicada, num cargo de mídia que tem sido frequentemente um assento ejetor).
O objectivo de anunciar a saída de Mills esta semana pode ser isolá-la como o último furor do regime de Davie e deixar aos seus sucessores um livro em branco para apagarem. Certamente, a decisão parece ter sido tomada com considerável rapidez.
Às 9h30 da última terça-feira, Mills disse aos seus ouvintes da Radio 2 (6,5 milhões semanais, de acordo com avaliações trimestrais divulgadas no mês passado) que voltaria às 6h30 da quarta-feira para retomar o programa de café da manhã que apresenta desde janeiro de 2025.
Quando o super substituto da Radio 2, Gary Davies, faleceu pelo resto da semana, o público pode ter presumido que estava gripado. Muito invulgarmente, quando os apresentadores estão sob investigação, como devemos assumir que Mills tem estado desde pelo menos a tarde de terça-feira passada, não há provas de fofocas anteriores dentro ou fora da BBC, tornando a saída repentina e o “despedimento” verdadeiramente chocantes.
As saídas da BBC desta forma são surpreendentemente raras. Enquanto Jeremy Clarkson (por bater num colega que lhe trouxe um jantar insatisfatório) e Gary Lineker (por republicar uma imagem com conotações anti-semitas) foram demitidos do Top Gear e do Match of the Day respectivamente, os comunicados de imprensa usaram uma linguagem mais higienizada.
Depois de acusações suficientemente graves para pôr fim à carreira, as emissoras têm sido geralmente suspensas sob investigação, como aconteceu com Wynne Evans, da BBC Wales, e Kaye Adams, da BBC Escócia, cujos contratos foram cancelados recentemente devido a alegações de má conduta que contestam.
Embora já existam muitas especulações sinistras sobre o que pode ter acontecido com Mills, as formas mais graves de mau comportamento teriam, paradoxalmente, menos probabilidades de ter uma resolução rápida. Um exemplo recente ocorreu quando o ex-apresentador do News at Ten, Huw Edwards, ficou fora do ar durante (agora sabemos) investigações internas da BBC e da polícia externa sobre alegações separadas de preparar um jovem e receber imagens indecentes de crianças menores de idade. Edwards renunciou à BBC e mais tarde se declarou culpado no tribunal de magistrados por este último, recebendo uma sentença de seis meses com suspensão de dois anos.
Scott Mills assumiu o programa de café da manhã da BBC Radio 2 de Zoe Ball em janeiro de 2025. Fotografia: James Manning/PA
Como um empregador geralmente deve dar a um empregado sob suspeita judicial a oportunidade de limpar seu nome enquanto o salário estiver suspenso, o caso Mills parece muito diferente. Sem saber ainda o que causou sua queda precipitada, parece que o departamento jurídico da BBC tomou uma posição muito rápida sobre a rescisão do contrato de Mills, que foi avaliado pela última vez em cerca de £ 355.000, tornando-o a 11ª estrela no ar da BBC mais bem recompensada (embora esses números incluam apenas suas primeiras edições no café da manhã da Radio 2, e as últimas divulgações de pagamento em julho provavelmente colocarão Mills no clube meio milionário da BBC no último ano financeiro).
Seja qual for o motivo, é um revés repentino e devastador na carreira. Embora os apresentadores da BBC fora da divisão de notícias tenham normalmente contratos de curto prazo com duração de um a três anos, Mills – que completou 53 anos no sábado, o que provavelmente não terá sido um dia feliz para ele – parecia prestes a tornar-se um freelance “perpétuo” na corporação.
Começando no café da manhã da Radio 1 (1998-2004), ele passou para as tardes na estação pop e depois amadureceu para a Radio 2 no início da tarde e no início da noite antes da vaga matinal que completa, pelo menos por enquanto, seu currículo na BBC. Mills também foi envolvente e atraente o suficiente para ter uma carreira paralela na TV, apresentando Top of the Pops e o sorteio da loteria nacional e competindo nos reality shows Strictly Come Dancing, Robot Wars e Celebrity Race Across the World, que ganhou no ano passado com seu marido, Sam.
Outra decisão – e esta provavelmente será uma decisão de Talfan Davies e Brittin, em vez das últimas 48 horas de Davie – é se o que quer que tenha acontecido exige a remoção do trabalho de Mills do iPlayer, como aconteceu com o talento mais escandaloso da corporação. Nesse caso, isso seria um golpe especial para a franquia Race Across the World, com Mills apresentando um podcast visualizado spin-off junto com a nova série não-celebridade a partir de quinta-feira.
Observadores veteranos da BBC podem ter uma preocupação nervosa. Historicamente, a corporação tem por vezes respondido a alegações de reação insuficiente a um escândalo anterior, reagindo exageradamente ao seguinte. (Tony Blackburn foi despedido durante a noite por alegadamente fornecer provas enganosas ao inquérito sobre a BBC e Jimmy Savile, mas foi reintegrado após acção legal.) Assim, tendo sido acusado de lentidão na reacção sobre Edwards e em admitir a edição enganosa de um discurso de Donald Trump por parte do Panorama, é apenas possível que a BBC acabe por ter sido demasiado precipitada desta vez.
É pouco provável que Mills processe por 10 mil milhões de dólares, como fez o presidente dos EUA, mas ainda poderia pagar advogados decentes. Assim, o aspecto mais marcante da saída da emissora é a aparente rapidez e finalidade do julgamento e a certeza de que ele é incontestável.
Se isso estiver errado, é melhor Brittin começar a calcular a rota através dos canteiros de flores de seus vizinhos.