Este é um equívoco comum, diz o professor Leigh Breen, especialista em fisiologia muscular da Universidade de Leicester, embora seja fácil perceber de onde vem. Os homens normalmente têm uma proporção maior de músculo e gordura do que as mulheres, em grande parte devido às diferenças estabelecidas durante a puberdade, quando os níveis de testosterona aumentam significativamente nos homens. As mulheres, pelo contrário, tendem a ter uma maior proporção de gordura corporal – ligada, em parte, ao estrogénio.
“Embora exista uma relação entre a testosterona e a quantidade de massa muscular que temos, isso não determina a eficácia com que podemos construir músculos com o treinamento de resistência”, diz Breen. “As mulheres têm níveis de testosterona muito mais baixos – cerca de 15 a 20 vezes mais baixos do que os homens. Há uma percepção de que os homens ganham músculos mais facilmente devido ao aumento da testosterona e de mais receptores de androgénios nos músculos, mas isso não está certo. Se olharmos para a mudança relativa – o aumento percentual – homens e mulheres respondem de forma muito semelhante ao treino.”
aspas duplasPara as mulheres, reduzir muito a gordura corporal geralmente requer dietas e treinamento bastante extremos
Isso significa que a maioria das pessoas não precisa de exercícios específicos de gênero para construir músculos. “Há diferenças fisiológicas a considerar”, acrescenta, “mas, de um modo geral, homens e mulheres podem seguir os mesmos princípios de treino de resistência e esperar progressos comparáveis, especialmente quando são mais jovens”.
A composição corporal é uma questão diferente. Mesmo com treino, as mulheres tendem a manter uma proporção de gordura/músculo mais elevada do que os homens. “Você pode mudar esse equilíbrio”, diz ele, “mas reduzir muito a gordura corporal geralmente requer dietas e treinamento bastante extremos”.
Nesses extremos, pode haver compensações: “A gordura corporal muito baixa nas mulheres está associada a perturbações hormonais, ciclos menstruais irregulares e potenciais impactos na fertilidade”. Portanto, é possível alterar essas proporções, mas nem sempre é desejável do ponto de vista da saúde.