Há alguns anos, a dramaturga Hannah Khalil estava na fila do banheiro do teatro do Festival de Chichester quando avistou Omar Sharif, fantasiado de príncipe, na parede. A fotografia fazia parte de uma galeria que mostrava estrelas que enfeitaram o palco de Chichester. “Eu pensei: ‘Omar, o que diabos você está fazendo em Chichester?’”, Diz Khalil. “Eu realmente queria saber mais.”
Você poderia chamar aquele momento de um tiro no banheiro: instantaneamente, ele a colocou na trilha de sua última peça, Love Omar. Quando o ator egípcio visitou Sussex e o que o público local achou dele? O marido diretor de Khalil, Chris White, nasceu em Chichester. “Comecei a perguntar aos pais dele porque eles moram lá há muito tempo”, diz ela. “Eles se lembraram vagamente dele vindo fazer o show.”
Sharif foi para Chichester em 1983 para desempenhar o papel principal no drama de Terence Rattigan de 1953, The Sleeping Prince, que foi transferido para o West End. Love Omar apresenta Sharif em seu camarim, preparando-se para subir ao palco, e Khalil mostra-o um personagem complicado, ora vaidoso, sedutor, inseguro e charmoso. Seu hábito de jogo relatado é referenciado (do bridge às corridas de cavalos), bem como seu status de “galã” e sua famosa generosidade.
Foi um dos primeiros casos de escolha de celebridades, pensa Khalil. O teatro acabava de perder o patrocinador (Martini) e precisava de dinheiro. “Quando ele chegou, o enorme estacionamento do lado de fora do teatro estava cheio de gente – fãs entusiasmados, mulheres – esperando por ele.” Há também histórias sobre as malas de fanmail internacionais e “reclamações dos correios porque não estavam acostumados a ter que lidar com tanta coisa”.
Uma carta de amor ao teatro… O diretor Chris White e a dramaturga Hannah Khalil nos ensaios de Love Omar. Fotografia: Nefeli Kentoni
A maioria das anedotas do roteiro são reais, diz Khalil, que passou anos pesquisando esse momento de Sussex na vida de Sharif. “Eu realmente adoro entrar em um arquivo e entrevistar pessoas”, diz ela. Debbie Arnold, co-estrela de Sharif, estava entre eles. “Ela me disse que eles se deram bem até a apresentação da primeira noite, quando ninguém sabia que ele havia tingido – ou colocado algo – no bigode para escurecê-lo. Há um momento em que eles se beijam e ela se afasta e o público apenas ri. Ela não sabia por que, mas era porque ela tinha uma marca preta no rosto… Havia alguma tensão entre eles porque ela queria que ele parasse de tingir, mas ele negou ter feito isso.”
Os outros entrevistados de Khalil incluíram John Gale, o falecido diretor artístico do teatro, e John Challis (famoso por seu papel na TV como Boycie em Only Fools and Horses), que era casado com Arnold na época. Por acaso, o ator Ishia Bennison, que interpreta a costureira de Sharif, Daphne, era um dos vizinhos de Arnold. “Ela foi à festa de abertura, onde Omar beijou sua mão e disse que ela era linda”, diz Khalil, que também descobriu que Frances Ruffelle havia desempenhado um pequeno papel em O Príncipe Adormecido e “passou muitas horas agradáveis na sala verde aprendendo a jogar gamão com Omar”.
Em espírito, reflete Khalil, sua peça – dirigida por White – é uma carta de amor ao próprio teatro. Nascido no Reino Unido, filho de mãe irlandesa e pai palestino, Khalil cresceu em Dubai, voltando ainda adolescente para estudar. “Eu não tinha muito acesso ao teatro até então, mas quando fui, ele capturou totalmente minha imaginação. Estou interessado em qualquer coisa relacionada aos bastidores. É parte da razão pela qual entrei no teatro, porque adoro essa ideia de artifício – a colocação da maquiagem e do figurino, e como os bastidores sujos são comparados ao lindo auditório. Tudo é seguro e maravilhoso na frente e então você vai pelos fundos e vê o funcionamento interno. Sempre achei isso tão emocionante.”
Galã… Omar Sharif e Julie Christie no filme de 1965 Doutor Jivago. Fotografia: MGM/Sportsphoto/Allstar
É também, em parte, uma homenagem a The Dresser, de Ronald Harwood, “abrindo a cortina do que é ser uma estrela no palco e fora dele”. Mas Khalil está explorando algo mais pessoal ao mesmo tempo. “A minha mãe veio para o Reino Unido aos 16 anos para fazer formação em enfermagem. Ela era de uma quinta na zona rural da Irlanda e nunca tinha conhecido ninguém que não fosse branco antes.” Quando o filme Doutor Jivago foi lançado, “ela o viu tantas vezes e obviamente se apaixonou por Omar Sharif”. Os pais de Khalil se conheceram em uma festa. “Ele trabalhava como porteiro em um hotel. Ele havia sido expulso de suas acomodações em Bayswater por algum motivo e dizia às pessoas: ‘Há algum lugar onde vocês saibam que eu possa ficar?’ Minha mãe disse ‘oh, acho que o quarto lá em cima é gratuito’.” É importante ressaltar que ele tinha “mais do que uma semelhança passageira com Omar Sharif”, diz Khalil.
Em sua peça, uma personagem de herança mista, Mag, procura alguém que possa ajudá-la a navegar em sua identidade. Ela representa Khalil, até certo ponto. “Uma grande parte da peça é o que significa ser de herança mista no Reino Unido e como você honra sua herança. Isso é algo contra o qual eu luto. Sou irlandesa palestina, mas sou constantemente desafiada: ‘Não, você não é árabe ou palestino, você não pode ser irlandês…'” Love Omar, ela reflete, “acabou, de muitas maneiras, se tornando sobre mim e meu pai”.
Love Omar está no Theatro Technis, Londres, de 7 de maio a 6 de junho