Eddie Howe está preparado para interrogatório forense pelos proprietários sauditas do Newcastle em um hotel-fazenda em Northumberland no meio desta semana. O Matfen Hall se vende como um local de descanso e relaxamento, mas o difícil técnico do Newcastle sabe que, com seu futuro no St James’ Park em jogo, uma “reunião de cúpula” agendada com o presidente do clube, Yasir al-Rumayyan, e outras figuras-chave do Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita pode ser estressante.
“É algo que fazemos todos os anos”, diz Howe, referindo-se ao evento anual da primavera em que os chefes de departamento realizam o questionário sobre propriedade. “Mas obviamente as coisas serão um pouco mais difíceis para mim desta vez.”
Dado que o Newcastle, 14º colocado, perdeu nove dos últimos 12 jogos da Premier League e os últimos cinco em todas as competições, a ambição de Rumayyan de se tornar o “nº 1” do mundo parece mais remota do que nunca. Aqui estão algumas perguntas que Howe pode enfrentar …
Por que você regularmente ignora £ 124 milhões em talentos de ataque em Woltemade e Wissa?
Nick Woltemade marcou nove gols em seus primeiros quatro meses depois de chegar de Stuttgart por um recorde de £ 69 milhões em agosto passado e o Newcastle conquistou 20 pontos nos nove jogos em casa do campeonato com o alemão como número 9. Em contraste, as oito partidas em St James’ Park envolvendo um atacante solitário alternativo produziram seis pontos.
As estatísticas podem enganar, mas parecem bastante convincentes. Julian Nagelsmann, técnico da Alemanha, considera Woltemade principalmente um atacante e está “incomodado” com o fato de o jogador de 1,80 m agora tender a ser colocado no meio-campo ou no banco de reservas em Newcastle. Anthony Gordon e o atual centroavante titular, Will Osula, são realmente mais eficazes no ataque?
Wissa marcou 19 gols na Premier League pelo Brentford na temporada passada. O PIF concedeu permissão para sua assinatura de £ 55 milhões no prazo final de transferência de setembro, embora, com quase 29 anos, ele não oferecesse margem para lucro de revenda. Quase imediatamente, Wissa sofreu uma lesão grave no joelho jogando pela República Democrática do Congo e perdeu a primeira metade da temporada. Desde que se recuperou em dezembro, ele parece um eterno substituto. Por que? E dado que ele impressionou como número 9 e ala esquerdo do Brentford e da RDC, vale a pena experimentá-lo nesta última função?
Yoane Wissa, do Newcastle (à direita), marca seu único gol na liga até o momento nesta temporada – em Burnley, em dezembro. Esse jogo foi um dos quatro jogos iniciados na liga desde sua chegada por £ 55 milhões. Fotografia: Lee Parker/CameraSport/Getty ImagesPor que você está apegado a uma versão de alta energia do 4-3-3?
É certo que o 4-3-3 serviu muito bem ao Newcastle quando a Carabao Cup foi vencida na época passada e ao alcançar a qualificação para a Liga dos Campeões duas vezes em três anos, mas com o líder desse sistema, Alexander Isak, vendido ao Liverpool por £ 125 milhões no verão passado, ainda funciona?
Uma mudança para 3-5-2, 4-3-1-2 ou 4-4-2 utilizaria melhor as habilidades de Woltemade enquanto camuflava suas falhas? É certo que o “Messi de dois metros” é um pouco lento e não é o melhor no jogo aéreo, mas é tecnicamente brilhante e abençoado com a habilidade de criar e converter oportunidades. Em outras palavras, um atacante comparado a Harry Kane por Gordon pode prosperar um pouco mais, jogando nas entrelinhas como número 10. Por que não tentar Woltemade atrás de Wissa e talvez mudar para um estilo um pouco mais baseado na posse de bola?
O esgotamento no segundo tempo parece ser um problema para o Newcastle, que perdeu 25 pontos potenciais em posições vencedoras nesta temporada – mais do que qualquer outra equipe de primeira linha. Por que o Newcastle sofreu 19 gols no campeonato após os 75 minutos? A culpa é da filosofia de alta intensidade, pressão e muitas vezes contra-ataque? O atletismo foi priorizado em detrimento da incisão imaginativa? As estatísticas de corrida da equipe são melhores do que as registradas nas duas últimas temporadas, enquanto praticamente todas as outras métricas importantes diminuíram. Explicar.
Nick Woltemade marcou o segundo golo do Newcastle United frente ao Chelsea, em Dezembro, mas as oportunidades como avançado parecem ter esgotado. Fotografia: Scott Heppell/ReutersOs jogadores pararam de ouvir seu técnico?
Após a recente derrota em casa para o Bournemouth, Howe hesitou por sete segundos quando questionado se a equipe compartilhava seu “fogo”. Foi uma pausa incómoda e, embora tenha finalmente dito que os jogadores estavam “comprometidos” e posteriormente diagnosticado a “confiança” como a raiz do problema, esta visão parece minada por Kieran Trippier e Bruno Guimarães. Trippier disse que ele e seus companheiros “mereceram ser vaiados” após a derrota para o Bournemouth, e Guimarães, o capitão, disse recentemente à televisão brasileira: “Não sei se alguns jogadores ficaram um pouco complacentes, mas, no geral, ficamos um pouco complacentes. Não é uma boa temporada”. Howe tem lutado para consertar falhas em um vestiário possivelmente fraturado pela saída amarga de Isak no verão passado? Ele é o técnico certo para presidir uma considerável reconstrução de verão após a esperada saída de Sandro Tonali, Tino Livramento e Gordon e de figuras mais antigas, incluindo Trippier e Fabian Schär?
Espera-se que Anthony Gordon deixe Newcastle neste verão, com uma reconstrução considerável em jogo. Fotografia: Lee Smith/Action Images/ReutersVocê se tornou obstinado? O pensamento de grupo e a confiança são problemas?
Com exceção do especialista dinamarquês em bolas paradas, Martin Mark, a equipe técnica do Newcastle é em grande parte britânica e, em muitos casos, também trabalhou com Howe no Bournemouth. É necessário um novo treinador sênior, possivelmente estrangeiro, com ideias novas e uma mentalidade alternativa? E, em caso afirmativo, estariam Howe e o seu companheiro de longa data, Jason Tindall, preparados para confiar “num estranho”?
Ross Wilson é o terceiro diretor esportivo nomeado durante o mandato de Howe. Howe nunca se relacionou com Paul Mitchell, antecessor de Wilson, e sua saída em junho passado deixou Howe e seu sobrinho Andy Howe, que tem uma função sênior de recrutamento, com uma grande influência na renovação do time. Cerca de £ 225 milhões foram gastos em Woltemade, Wissa, Anthony Elanga, Jacob Ramsey e uma taxa de empréstimo de £ 4 milhões foi paga por Aaron Ramsdale. Todos os cinco enfrentaram dificuldades e o seu custo deixou o clube potencialmente em violação das regras europeias de despesas. Eles virão bem? Howe exige uma grande influência sobre as transferências; estará ele disposto a permitir que Wilson, cujo conhecimento de mercados menos “óbvios” é extenso, o dilua? David Hopkinson, presidente-executivo do Newcastle, implementou a filosofia de “um clube”, mas Howe restringe o acesso de alguns funcionários ao campo de treinamento. Ele está preparado para abraçar uma maior integração?