Quando o queniano Sabastian Sawe cruzou a linha para completar seu recorde mundial na Maratona de Londres, no domingo, o comentarista da BBC Steve Cram quase engoliu seu microfone. “Absolutamente incrível. Nunca vi nada assim. Que final.” Correr 42 km em menos de duas horas é certamente espetacular, mas – desculpe, Steve – foi apenas classificado como o segundo melhor resultado visto na capital no fim de semana.
Essa honra, mais uma vez, foi reivindicada pelo extremo dos Saracens, Noah Caluori, na vitória da sua equipa em casa sobre o Leicester. As tentativas de chip e perseguição raramente são diretas, mas esta veio de outro planeta: um golpe hábil por cima do lado de fora do 22 dos Tigers, aceleração intensa ao redor da cobertura encalhada, um salto balético para recuperar a bola enquanto de alguma forma permanece no campo e um touchdown irresistível no canto direito. É com você, Sabastian.
Nem foi remotamente único. Na semana anterior, pela segunda vez na temporada, Caluori fez cinco tentativas no jogo contra o Sale. A primeira vez que ele conseguiu o feito, em sua primeira partida na liga sênior em outubro, o ex-capitão do British & Irish Lions, Sam Warburton, anunciou imediatamente na TNT Sports. “Nunca vi um jogador tão bom no ar, e ele é um adolescente”, disse Warburton. “Coloque-o na seleção da Inglaterra. Ele conseguiu. Esse garoto vai ser incrível.”
Posteriormente, o novo garoto da cidade aumentou sua contagem para 18 tentativas em apenas nove partidas do Prem – duas a menos que o recorde de todos os tempos de Sam Simmonds na liga. É uma taxa de acertos que impressionaria até mesmo o prolífico francês Louis Bielle-Biarrey, duas vezes melhor jogador do ano das Seis Nações, que aguarda Bath na semifinal da Copa dos Campeões neste fim de semana, em Bordeaux.
É pouco provável que esta seja a última ocasião, dada a rapidez com que as coisas estão a evoluir, em que Caluori e Bielle-Biarrey são mencionados na mesma frase. Aos 19 e 22 anos, respectivamente, a frase “código de trapaça” é rotineiramente usada em relação a ambos, tal é a sua capacidade de transcender os limites “normais” do rugby. Chega do desgaste enlameado centímetro por centímetro do velho rugby e dos alas com dedos congelados parados na periferia.
Também abre uma série de outras possibilidades. Os responsáveis pela comercialização do Prem têm falado repetidamente sobre a importância de acentuar o aspecto gladiatório do esporte. Mas e se essa estratégia já tiver sido flanqueada e deixada para trás por algo mais vital e excitante? Com pés tão rápidos e inteligência tão aguçada que, na imaginação do público em geral, o jogo se torna menos sobre tamanho e colisões e mais sobre habilidades e habilidades de cair o queixo.
Faça o salto vertical de Caluori. Alguns que o enfrentaram nesta temporada argumentam que ele ainda não é o produto acabado. Ele, às vezes, foi até afastado dos holofotes por seu companheiro de clube, Jack Bracken, quando ambos disputaram o campeonato de segunda divisão por Ampthill. Bracken, aliás, parece outro futuro jogador internacional infalível, assim como seu irmão Charlie, um meio-scrum incisivo e de raciocínio rápido, com excelentes habilidades de distribuição.
Levante a bola no ar, porém, e Warburton está certo: Caluori é realmente um molho diferente. Levante-o no alinhamento e ele seria impossível de jogar. Talvez os operadores aéreos que mais voaram em união tenham sido a dupla Wallaby de Israel Folau e Joseph-Aukuso Suaalii, mas, desde o início, Caluori toca as nuvens, mesmo que elas tenham dificuldade em raspar. Como Austin Healey observou após o mergulho do jovem ala no estilo Superman no canto direito contra os Sharks: ‘Quem colocou um trampolim em miniatura naquele canto do campo?’
É uma história semelhante com Bielle-Biarrey que, junto com o lendário personagem de desenho animado Hong Kong Phooey, é mais rápido que o olho humano. Mas, além de suas super-forças, ele e Caluori também possuem instintos de ataque aguçados à altura. No passado, os treinadores e seleccionadores deram prioridade à necessidade de um jogo completo, sobretudo defensivamente. Só ocasionalmente, porém, o terror absoluto nos rostos dos oponentes desclassificados diz tudo.
Ellie Kildunne, dos Harlequins e da Inglaterra, pode passar mais tempo como ala agora que Abby Dow se aposentou. Fotografia: Bob Bradford/CameraSport/Getty Images
Tudo isso coloca a bola firmemente nas mãos da administração inglesa. Até agora, Caluori não era confiável além do campo de treinamento em Bagshot, considerado muito inexperiente ou um risco muito grande. Isso não é mais uma desculpa permitida. Aproxima-se o ponto em que deixar de escolher o talento atlético inglês mais extravagantemente talentoso de uma geração, independentemente da idade ou do adversário, será uma aberração.
Se você fosse um promotor realmente astuto procurando atrair um novo público jovem para o rugby, certamente não procuraria mais. A menos, é claro, que você tenha visto Immanuel Feyi-Waboso estrelando Exeter em Gloucester. Os Chiefs estavam abaixo da média, mas Feyi-Waboso, ainda com apenas 23 anos, foi excelente. Dê-lhe a bola e não apenas um zumbido de eletricidade se espalhará pelo estádio, mas também suas ridículas estatísticas de jardas e sua capacidade de desviar dos adversários no trânsito o diferenciam.
É uma história semelhante no jogo feminino com Ellie Kildunne; após a aposentadoria de Abby Dow, pode muito bem ser que Kildunne agora passe mais tempo como ala. De qualquer forma, ela já conquistou milhares de imaginações juvenis com sua corrida deslizante e seu desejo revigorante de se apoiar. Tanto que ela foi até convidada para ser a titular oficial da maratona de Londres que Sawe, de 31 anos, venceu de forma tão impressionante no domingo.
Isto sugere que o seu apelo está a começar a transcender o rugby, com Bielle-Biarrey, Caluori e Feyi-Waboso no caminho certo para fazer o mesmo. Goodwood organiza seu ‘Festival de Velocidade’ anual para os amantes do automobilismo em julho e o rugby poderá em breve realizar algo semelhante em um campo perto de você. Entre eles, Bielle-Biarrey, Caluori e Feyi-Waboso têm a capacidade de lançar a imagem do rugby na estratosfera e transformá-la no espetáculo rápido mais atraente do esporte.
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