Serhii Palkin não tinha certeza se Arda Turan, que jogou pelo Barcelona e pelo Atlético Madrid, estaria pronto para assumir o cargo de técnico do Shakhtar Donetsk em maio passado. O antigo avançado turco tinha acabado de deixar o seu primeiro cargo de treinador, depois de dois anos no Eyüpspor, no seu país natal. Mas será que ele se sentirá tentado a ingressar em um clube que jogou pela última vez na Donbas Arena em 2014, devido à guerra com a Rússia, e que já sediou jogos europeus em sete cidades desde que foi exilado?
“Arda é um cara especial”, diz Palkin, presidente-executivo do Shakhtar desde 2004. “Para ele, ser técnico na Turquia é estar em sua zona de conforto. Ele não quer estar lá. Quando liguei para ele, ele disse: ‘Quero ir, quero ir. Quero assinar imediatamente.’ Ele não se importa com a guerra, não tem medo, nada. E ele está sempre usando muita energia. Você verá na quinta-feira à noite. Ele está correndo em linha, acho que três a quatro quilômetros a cada jogo.”
Se os jogadores do Crystal Palace estão sentindo os rigores de uma temporada de maratona, eles deveriam pensar no adversário das semifinais da Conference League, o Shakhtar, que recebe a primeira mão na quinta-feira, em Cracóvia. A equipe de Turan disputou sua primeira partida de qualificação para a Liga Europa em Ljubljana, no dia 10 de julho, e desde então negociou 15 partidas na Europa, caindo para a Liga Conferência depois de perder nos pênaltis para o Panathinaikos.
O técnico do Shakhtar Donetsk, Arda Turan, corre “três a quatro quilômetros a cada jogo” na linha lateral, disse o presidente-executivo do Shakhtar, Serhii Palkin. Fotografia: EYE4images/NurPhoto/Shutterstock
O que torna a história do Shakhtar ainda mais incrível é que os jogos “em casa” na Europa desde o jogo de abertura na Eslovênia foram no Estádio Municipal Henryk Reyman, em Cracóvia, a quase 1.600 quilômetros de Donetsk e a 10 horas de carro de sua base de treinamento em Kiev. Com as viagens aéreas possíveis para o Shakhtar apenas depois de deixar a Ucrânia, a viagem a Alkmaar para a segunda mão dos quartos-de-final, frente aos holandeses do AZ, durou quase 24 horas.
“Se você trouxer (Pep) Guardiola para o Shakhtar agora, ou (José) Mourinho, ou Jürgen Klopp, não sei como ele administrará esta situação”, diz o diretor esportivo, Dario Srna, que jogou no triunfo do Shakhtar na Liga Europa em 2009. “Acredite, é apenas mentalidade. Por exemplo, depois do jogo do Palace, iremos de ônibus por quatro horas para uma cidade na Polônia, e depois disso teremos que treinar, e viajaremos às quatro da manhã diretamente para Kiev.
“Chegaremos no dia seguinte, creio, às 16h em Kiev. Treino de sábado, derby de domingo à noite contra o Dínamo de Kiev e, imediatamente após o jogo contra o Dínamo de Kiev, estamos viajando da mesma maneira, mas acabamos de voltar e vamos para Londres. Este é um caso e tem sido assim há quatro anos.”
Isso não impediu o Shakhtar de marcar 59 gols em 25 partidas do campeonato sob o comando de Turan, à medida que se aproxima do título depois de terminar em terceiro na temporada passada. O Shakhtar alcançou as semifinais da Liga Europa em 2016 e 2020, antes que a invasão em grande escala da Rússia em 2022 mudasse tudo. A maioria dos jogadores estrangeiros do clube partiram depois que regulamentos especiais da Fifa permitiram que eles saíssem de graça. O Shakhtar falhou com um pedido de indemnização de até 50 milhões de euros e foi forçado a começar do zero.
Os torcedores do Shakhtar Donetsk mantêm a bandeira hasteada em Alkmaar. Fotografia: EYE4images/NurPhoto/Shutterstock
“Perdemos 14 jogadores e comissão técnica”, diz Srna. “A Fifa nos matou e começamos a construir um novo time ucraniano. Na primeira temporada, jogamos com 99% de jogadores ucranianos. No ano seguinte, começamos a comprar brasileiros novamente.”
São 14 brasileiros na lista, incluindo o empolgante craque adolescente Isaque Silva, que chegou do Fluminense em agosto e é peça fundamental na equipe de Turan. O Shakhtar já cultivou jogadores como Fernandinho e Willian, e a venda de Kevin para o Fulham por um valor recorde do clube de £ 35 milhões no verão passado significou que a política valeu a pena mais uma vez.
“Acreditamos no nosso modelo”, diz Palkin. “Sim, perdemos nossa casa, mas não perdemos nossa identidade. Estamos lidando com jogadores brasileiros há mais de 20 anos. E durante todos esses anos, temos uma confiança muito, muito grande. Porque eles entendem que o Shakhtar é uma ponte para chegar às principais ligas europeias. Quando estamos negociando com eles ainda hoje, não estamos vendendo-lhes conforto porque todos entendem o mundo.”
Vários jogadores da academia do Shakhtar deixaram a Ucrânia após a invasão em grande escala. Mas o Shakhtar também teve sucesso no desenvolvimento de talentos locais para vender, com os meio-campistas Viktor Tsukanov e Denys Smetana cotados para seguir os passos de Georgiy Sudakov e Mykhailo Mudryk. First Srna espera poder ajudar o Shakhtar a chegar à final de uma competição sobre a qual ele não tinha certeza no início.
Jogadores do Shakhtar Donetsk fazem fila antes do jogo em Alkmaar. Fotografia: EYE4images/NurPhoto/Shutterstock
“Quando começamos a jogar na Conference League, eu disse: ‘Não gosto da Conference League’”, diz ele rindo. “Mas quando você chega à semifinal, percebe que fez um trabalho incrível. Não apenas pelos nossos jogadores, pelo nosso país. Toda a Ucrânia assistirá ao nosso jogo na quinta-feira. Porque é algo positivo no nosso país.”
Srna diz que Volodymyr Zelenskyy será convidado a comparecer à final em Leipzig caso o Shakhtar ultrapasse o Palace na eliminatória. Palkin considera mais uma oportunidade para lembrar ao mundo o que está acontecendo em seu país.
“Temos muitos, muitos anos de guerra e as pessoas que vivem na Europa, que vivem nos EUA e no resto do mundo, talvez estejam um pouco cansadas desta guerra”, diz ele. “Mas esta é uma situação complicada porque quando jogamos as nossas competições europeias, tentamos sempre mencionar o que se passa na Ucrânia, porque não é possível ignorar ou ficar cansado. Este é o nosso ponto chave. Precisamos de resolver esta situação todos juntos e precisamos de concluir a paz o mais rapidamente possível, mas uma paz justa.”