A Virgínia abriga o maior número de data centers do país, com mais de 660 já operacionais e outros 600 planejados para serem inaugurados em um futuro próximo. Mas pelo menos um desses projetos encontrou um obstáculo significativo. As partes interessadas num enorme data center de 2.100 acres estão se retirando depois de serem atacadas por moradores furiosos que se opõem ao projeto.
A Bloomberg relata que a empresa de construção de data centers Compass Datacenters e o financiador Brookfield Asset Management vêm perseguindo esse projeto há anos. Ele recebeu aprovação pela primeira vez em 2023, quando uma audiência altamente contenciosa do Conselho de Supervisores do Condado do Príncipe William deu-lhe luz verde em uma votação de 4-3. O projeto, denominado Digital Gateway, foi proposto para instalar cerca de 23 milhões de pés quadrados de espaço de data center, o que o tornaria um dos maiores clusters de data center do mundo.
Mas os obstáculos começaram quase imediatamente, quando os residentes da Virgínia do Norte decidiram que já havia processamento de dados suficiente acontecendo na casa ao lado. O problema parecia resultar de um trecho de terra de 800 acres que o condado de Prince William não aprovou para permitir o desenvolvimento das empresas. Apesar de gastar dezenas de milhões de dólares a tentar obter o direito de avançar, a reação do público (e uma aparente diminuição do apetite do condado em conceder incentivos fiscais para o projeto) acabou por levar a Compass e os seus parceiros a desistirem.
“Embora ainda acreditemos que este projeto ofereceu benefícios significativos para a região e nossos vizinhos, as recentes ações legais e os crescentes obstáculos regulatórios fecharam efetivamente um caminho viável a seguir”, disse o presidente da Compass Datacenters, AJ Byers, de acordo com o MarketWatch.
O bloqueio do projeto marca uma grande vitória para o movimento popular contra a construção de data centers, que vem ganhando força em todo o país. De acordo com o último relatório do Data Center Watch, grupos de protesto locais conseguiram bloquear mais de uma dúzia de projetos de data centers, envolvendo US$ 152 bilhões em custos de construção. O movimento anti-data center conseguiu garantir a sua primeira moratória completa no início deste mês no condado de Manitowoc, Wisconsin, onde o conselho do condado votou pela suspensão de quaisquer novos projetos por 18 meses. Uma paralisação temporária semelhante conseguiu chegar à mesa do governador do Maine depois de ser aprovada na Câmara e no Senado estaduais, mas acabou sendo vetada pela governadora em exercício Janet Mills, que atualmente concorre a uma vaga no Senado dos EUA.
