Afastando-se do Dallas Stadium, com os pés latejando no calor da pista do Texas no final da noite, foi tentador imaginar a cena dentro do vestiário da Inglaterra três horas antes, o placar de 2 a 2 no intervalo contra uma Croácia animada, com a equipe de Thomas Tuchel correndo o risco de cair em um padrão familiar de entropia e angústia.
Que exorcismo foi realizado aqui? Os jogadores da Inglaterra queimaram um zíper cerimonial de lã merino John Lewis com ajuste fino? Tuchel fez seu discurso calmo e taticamente focado no intervalo e, ao mesmo tempo, serrou a cabeça da efígie de Gareth Southgate em tamanho real que o time ainda carrega consigo, antes de convidar seus jogadores a golpeá-la como uma piñata, cartas abertas caindo dos bolsos do colete, lemas de liderança e preocupações com pênaltis espalhados pelo chão enquanto sua cabeça barbuda e carrancuda esvazia constantemente, um momento de pura catarse de derramamento de era?
Não há segundos atos nas vidas americanas da Copa do Mundo. Exceto, ao que parece, se o seu técnico conseguir encontrar as palavras certas depois de um primeiro tempo em que a Inglaterra jogou futebol mecânico e episódico, quando parecia ainda estar nas velhas rotinas, montando suas torres de cerco e motores de guerra, futebol reduzido ao status de coisa que acontece entre cantos.
Seria errado descrever aquela segunda parte como uma queda do homúnculo em forma de Gareth nas costas desta equipa. Mas às vezes você tem que parar de confiar no processo, mudar os padrões e basicamente seguir em frente com muito mais agressividade. A Inglaterra queimou uma efígie de tudo o que costumava ser no segundo tempo em Dallas. É real? E onde isso os levará nos próximos dois jogos e cinco semanas depois disso?
A parte mais notável foi a sensação de ver uma mudança de era acontecer em tempo real. Se a primeira parte pareceu as notas menos lisonjeiras do Southgate-ismo, a segunda foi algo mais próximo do que Tuchel quer que a Inglaterra faça agora, caçadores e não coletores, uma equipa que acredita que pode ganhar ativamente jogos de futebol em vez de esperar que os seus adversários morram de velhice.
A condição física de Declan Rice será crucial para o domínio da Inglaterra no meio-campo. Fotografia: Aric Becker/AFP/Getty Images
Esta foi uma ruptura genuína com o padrão narrativo habitual destas ocasiões, aqueles dias em que a Inglaterra desaparece e murcha, o futebol do tambor penoso. Em vez disso, a Inglaterra teve mais, e não menos, energia à medida que o jogo avançava. Foram 22 chutes a gol, três quartos deles no segundo tempo. Na última estreia no torneio, a vitória por 1 a 0 sobre a Sérvia, eles fizeram quatro arremessos durante todo o jogo e jogaram como um time tentando correr uma maratona dentro de um traje de mergulho vitoriano.
Ninguém com qualquer noção de escala está sugerindo que a Inglaterra está agora pronta para vencer uma Copa do Mundo, ou que não parecia um time que poderia facilmente perder uma em Dallas. Mas há aspectos positivos. Eles já disputaram um bom jogo e venceram um bom time, ambos os primeiros na era Tuchel. Os principais jogadores de ataque marcaram e ajudaram. Marcus Rashford, um excelente substituto de impacto, parecia feliz e solto e, francamente, bastante alarmante para todos aqueles cansativos defensores de 30 e poucos anos.
Marcus Rashford coroou uma bela exibição fora do banco com o quarto gol da Inglaterra. Fotografia: Jeffrey Mcwhorter/EPA
Além disso, com todo o respeito pelo impacto cultural da Inglaterra de Southgate, tivemos um vislumbre em Dallas do que um treinador tático genuinamente de elite poderia fazer com esse legado. Falar-se-á muito sobre The Surge, aquele período após o intervalo em que a Inglaterra basicamente atropelou a Croácia, enquanto o meio-campo pressionava com mais força no campo e fazia passes verticais mais agressivos e precisos.
Tuchel falou depois sobre os torcedores ingleses curtindo esse espetáculo no pub, e há um ponto aqui sobre a conexão, a maneira como as pessoas querem ver seu time jogar, a forma como os torcedores ingleses apoiam o time. O Surge não era exatamente futebol de pub, mas sim futebol de quatro litros. Parecia mais químico, mais nervoso e com olhos arregalados, o futebol da festa de fogos de artifício pré-jogo.
Foi dito que a Inglaterra jogava como um time da Premier League, mas eles eram mais como um time da Premier League dos anos 2000, cheio de adrenalina galopante, força de corrida, impulsos que não conseguem conviver com isso. Isto não é por si só uma receita para a vitória contra adversários de elite. Mas o segredo é que esta equipe tenha isso em mente. A capacidade de oprimir está aí. A mochila está carregada de material bélico. The Surge foi um aviso para o resto do campo de que, embora você tenha chances de derrubar esse time, você também será atingido.
Thomas Tuchel criou um verdadeiro espírito de equipe na seleção inglesa. Fotografia: Sam Hodde/AP
As substituições de Tuchel também foram progressivas. Com 3-2 de vantagem, o manual da Inglaterra afirma que você protege e recua. Mas Tuchel não procurou Jordan Henderson, que realmente parece estar presente aqui como o meio-campo equivalente a um cão de apoio emocional. Em vez disso, ele enviou três atacantes e depois mudou novamente quando o meio-campo começou a parecer um pouco aberto.
Também seria errado ignorar os momentos positivos da primeira parte. A ameaça de bola parada é um verdadeiro trunfo e a Inglaterra deveria ter marcado mais duas vezes em escanteios. Até o pênalti do primeiro tempo trouxe alguma justificativa para a política de seleção de Tuchel, uma falta causada por um jogador de futebol muito rápido e ágil, que superou um jogador de 40 anos. Isso acontecerá quando for assim que você empilhar sua equipe. A Inglaterra pode não ter habilidade, mas também pode ser fisicamente horrível de se enfrentar.
Foi um bom pós-jogo também para Tuchel, onde ele ainda deu um soco em Jude Bellingham, mesmo depois de seu melhor jogo pela Inglaterra. “Ele aprendeu a trabalhar em equipe”, foi o veredicto de Tuchel, que é bastante engraçado, salgado e irritante. Mantenha Bellingham com fome. Faça-o querer provar coisas. Esta parece uma boa frase.
Houve mérito também no bate-papo incomumente animado de Anthony Barry no intervalo, um reflexo do fato de Tuchel não se importar em incomodar as pessoas, não seguir a linha regimental de deferência sombria e respeito pela fama e status.
Em vez disso, Tuchel tem uma brusquidão revigorante como técnico da Inglaterra, como o padrasto vitoriano que dá um tapinha nas costas ao mandá-lo para o internato, mas que realmente não quer ouvir nada sobre dúvida, medo, bandeiras, camisas pesadas e assim por diante. É um trunfo importante, bem utilizado, para uma equipe que se tornou um pouco educada e sombria em suas formas anteriores.
Thomas Tuchel tem substitutos como Morgan Rogers, que podem causar impacto no final das partidas. Fotografia: Phil Duncan/Every Second Media/Shutterstock
Existem claramente elementos que a Inglaterra deve corrigir. Luka Modric está mais retorcido hoje em dia: menos um garotinho vestido de bruxa, mais ex-tetracampeão de surf da Terra Média. Ele acabou sendo expulso do campo em Dallas. Mas o meio-campo da Inglaterra ainda é um problema. O espaçamento pareceu errado no primeiro tempo. Declan Rice está ferido. O meio-campo é sempre fundamental no futebol de mata-mata, naqueles períodos em que a capacidade de controlar o ritmo se torna o principal trunfo. Eles também têm a capacidade de jogar dessa maneira agora?
A defesa também parece enferrujada. O ataque inicial da Inglaterra se enquadrava no modelo de energia e velocidade de Tuchel, mas também parecia fraco no papel. A boa notícia é que os três primeiros titulares da Inglaterra em Dallas têm 85 gols entre eles. A má notícia é que 81 deles foram marcados por Harry Kane. É melhor que isso funcione, Thomas.
A boa notícia é que Kane parecia feliz no sistema, com corredores à sua frente e espaço para cair fundo. Até mesmo o pênalti repetido trazia uma premonição de reajuste no intervalo. Não há segundos atos na vida americana. Exceto quando um goleiro claramente invadiu a área ao sair de sua linha de gol. A retomada foi perfeita. Não gagueje e espere, Harry. Bata no canto.
Alguma dessas coisas significa muito a longo prazo? A Inglaterra nem sempre começa bem, mesmo nos seus melhores verões. Lembramo-nos do último golpe contra a Tunísia nas margens devastadas do Volga, do 1-1 contra a Irlanda em 1990, que foi como assistir a um jogo medieval de luta contra a bexiga numa aldeia de Gloucestershire.
Também há um longo caminho a percorrer. Você não ganha fazendo tumultos por 10 minutos em meados de junho. Mas havia algo diferente aqui, e Tuchel é o seu principal trunfo neste aspecto, mesmo que apenas como um ponto de diferença, o pólo oposto da cautela táctica esclerótica e do peso de se preocupar um pouco demais. Aconteça o que acontecer a partir daqui, isso parece um progresso. Inglaterra: agora disponível de forma divertida.