Três equipes, duas vagas de promoção automática e apenas um ponto entre elas. Acrescente o fato de que os dois estão se enfrentando e o último dia de sábado da 2ª temporada da Super League Feminina está perfeito para uma tarde de grande drama, reviravoltas e emoções.
Charlton, Birmingham e Crystal Palace sonham com uma vaga na WSL. Apenas para esta temporada, existem duas vagas de promoção automática em vez da habitual, à medida que o nível superior se expande de 12 para 14 equipas, oferecendo uma oportunidade preciosa que aumenta a tensão para o início das 15h, o mais tentador dos quais acontece no Valley, onde os dois primeiros, Charlton e Birmingham, se enfrentam.
O Charlton lidera por um ponto, o que significa que será campeão se vencer e será promovido em primeiro ou segundo lugar se empatar. Com Birmingham e Palace empatados um ponto atrás, o Palace sabe que uma vitória em casa sobre o rebaixado Portsmouth garantiria a promoção. Para o Birmingham, qualquer coisa que não fosse uma vitória os deixaria em terceiro, a menos que o Palace cometesse um deslize.
Para quem terminar em terceiro, haverá uma vaga na nova decisão do playoff de promoção/rebaixamento contra o último colocado da WSL, no dia 23 de maio. Esse adversário será o Leicester, confirmado após a derrota por 7 a 0 para o Arsenal, na quarta-feira. O lado WSL2 estará em casa.
A inconsistência e a imprevisibilidade foram os temas principais da temporada. O Charlton tinha nove pontos de vantagem em meados de março e perdeu a chance de ter 12 pontos de vantagem naquele mês ao perder em casa para o Portsmouth. Eles têm mancado até a linha de chegada, com uma vitória em seis, mas têm o melhor histórico defensivo, o menor número de derrotas e o fator casa no sábado.
O Palace, dada a sua excelente forma, ficará frustrado por ter começado tão devagar, empatando quatro e perdendo três dos primeiros oito jogos do campeonato. Eles estão em uma série de 11 vitórias em 13, e foram derrotados uma vez desde o início de novembro. Eles parecem ser o time mais forte desde que venceram o Birmingham por 3 a 0 em dezembro.
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O mais ansioso pode ser o Birmingham, que liderava antes dos jogos do fim de semana passado, mas sofreu uma surpreendente derrota em casa por 3 a 0 para o Ipswich, perdendo a chance de praticamente garantir a promoção.
A técnica principal do Birmingham, Amy Merricks, repetiu a palavra “lutar” repetidamente em uma espécie de grito de guerra para sua equipe durante sua coletiva de imprensa na quinta-feira, dizendo: “As melhores equipes têm a capacidade de se recuperar e temos uma enorme oportunidade para garantir que responderemos e acertaremos. Tudo se resume à luta. Temos que lutar pelo que queremos. A oportunidade está aí e agora é sobre o caráter do grupo, que eu sei que temos em abundância.
A equipe de Merrick também esteve envolvida no drama do último dia envolvendo os dois primeiros colocados da temporada passada, com o London City Lionesses terminando como campeão após um empate em 2-2. O ex-técnico do Brighton disse: “Esta é uma grande liga. O que ela precisa agora é provavelmente de um pouco mais de destaque… Temos jogadoras, treinadores e equipes fantásticas nesta liga e o que precisamos fazer é chegar ao ponto agora no futebol feminino onde não se trata apenas da WSL, mas de ambas as ligas.”
O Birmingham foi membro fundador da WSL em 2011, mas está na segunda divisão desde o rebaixamento em 2022, e o Palace foi rebaixado como estreante na WSL na temporada passada. Ambos investiram fortemente em jogadores em janeiro, mas é o Charlton, de baixo orçamento, que está na pole position, liderado pela ex-técnica do Tottenham, Karen Hills.
As apostas aumentam ao saber que, a partir da próxima temporada, o segundo lugar será suficiente apenas para uma vaga no playoff de promoção/rebaixamento. Sábado oferece uma oportunidade única de reivindicar o status de primeira linha que este trio está desesperado para alcançar.