O Leeds Rhinos solidificou sua posição no topo da Super League, com Jake Connor sublinhando suas credenciais como zagueiro titular da Inglaterra para a Copa do Mundo deste outono, já que a equipe de Brad Arthur se mostrou forte demais para o Wakefield Trinity.
Apesar de passar quase meia hora com 12 homens graças a três pecados separados, os Rhinos foram a equipa superior contra uma equipa de Wakefield que teria chegado ao topo com a vitória. Mas no final, foi o Leeds quem permaneceu em primeiro lugar depois de mais uma bela exibição diante de uma grande multidão de Headingley.
Connor foi a estrela indiscutível, com quatro tentativas de assistência e uma exibição quase impecável para enfatizar por que o atual Homem de Aço deve estar na disputa pela tão esperada convocação da Inglaterra neste outono sob o comando do novo técnico Brian McDermott, após ter sido estranhamente omitido no Ashes do ano passado por Shaun Wane. Nesta forma, nenhum zagueiro é melhor que Connor.
As trocas iniciais foram interrompidas após um longo atraso por lesão. Depois que o Leeds assumiu a liderança graças a um pênalti de Jake Connor, Cam Scott, do Wakefield, teve que ser retirado em uma maca depois de ser nocauteado ao colidir com Keenan Palasia. E assim que a competição entrou no ritmo, foi Leeds, e Connor em particular, quem prosperou.
O meio-lateral do Rhinos participou de tudo que os anfitriões fizeram bem, ao conseguirem uma merecida vantagem de 14 a 0 graças a duas jogadas magníficas de Connor. Foi seu passe magnificamente cronometrado que criou espaço para Ash Handley mandar Maika Sivo para o escanteio antes de Connor fazer outro passe perfeito, desta vez para Kallum Watkins marcar.
Connor converteu ambos para colocar os anfitriões no controle total, mas Wakefield revidou quando um ataque complexo mandou Oli Pratt para escanteio. No entanto, o Leeds restaurou a vantagem quando Sivo abriu caminho para sua segunda tentativa, e 16º em apenas nove jogos do campeonato.
Cameron Scott, do Wakefield, é retirado em uma maca após ser nocauteado em um confronto com Keenan Palasia, do Leeds. Fotografia: Allan McKenzie/SWpix.com/Shutterstock
Mas Sivo foi mandado para a lixeira a um minuto do intervalo por um chute alto em Josh Rourke e no pênalti resultante, Tray Lolesio abriu caminho para fazer o 20-12. Um jogo que os Rhinos dominaram por longos períodos ficou subitamente em jogo.
Outro pênalti de Connor após o intervalo acalmou um pouco os nervos, mas assim que Sivo estava prestes a retornar, o Leeds ficou reduzido a 11 homens quando Ash Handley foi expulso por um desarme fora da bola. Antes do retorno de Sivo, Wakefield aproveitou a excelente finalização de Jayden Myers para chegar a quatro pontos. Mas o Leeds respondeu com outra assistência de Connor, desta vez para Brodie Croft escapar e marcar.
Sivo avançou para completar o seu “hat-trick”, antes do segundo de Croft nos últimos três minutos selar outra grande vitória para os anfitriões.
Leeds Miller; Sivo, Handley, Bird, Hall; Croft, Connor; Oledzki, Levi, Palasia, McDonnell, Hankinson, Watkins. Intercâmbio Jenkins, Holroyd, O’Connor, Smith.
Wakefield Rourke; Pratt, Scott, Hall, Myers; Trueman, Lino; McMeeken, Smoothy, Hamlin-Uele, Storton, Pitts, Rodwell. Intercâmbio Faatili, Smith, Lolesio, Tate.
Árbitro C Kendall.