Este foi um começo ameaçador para os favoritos da Copa do Mundo. Um desempenho impressionante na primeira parte deu lugar a uma segunda parte caracterizada por uma combinação de intensidade física e capacidade técnica que poucos clubes, muito menos nações, conseguem igualar. Adicione um recorde igualando, e depois superando, alguns gols para Kylian Mbappé e algumas jogadas superlativas de Michael Olise e este foi um trabalho muito bem feito para Les Bleus.
Depois de Mbappé ter conseguido um excelente passe de Olise logo após a hora de jogo, uma partida que começou como uma disputa acirrada se transformou em uma procissão.
O suplente Bradley Barcola aumentou a vantagem nos últimos 10 minutos, antes de um caótico período de descontos dar ao Senegal uma breve esperança antes do segundo golo de Mbappé, o seu 58º pela França, que o tornou no melhor marcador de sempre do seu país, à frente de Olivier Giroud.
Com vários jogadores do New York Knicks nas arquibancadas do MetLife Stadium, havia uma aura dourada pairando sobre os procedimentos antes do início do jogo.
As estrelas do New York Knicks na partida são mostradas em uma tela grande. Fotografia: Al Bello/Getty Images
As melhores aberturas dos primeiros 25 minutos, ou indícios delas, foram para a França, com Ousmane Dembélé quase a fazer um passe para Mbappé na área aos 11 minutos, mas o capitão não conseguiu controlar a bola. Houve algum controle casual no peito de Kalidou Koulibaly aos 14 minutos, que cedeu a posse de bola perigosamente, mas no final sem prejudicar Édouard Mendy. Aos 24 minutos, o antigo guarda-redes do Chelsea quase foi assaltado à entrada da sua área por Dembélé, mas conseguiu aguentar.
Depois de sobreviver a essa passagem inicial conturbada, o Senegal começou a se afirmar mais e criou a primeira chance logo aos 25 minutos.
Kylian Mbappé gira e chuta para abrir o placar para a França. Fotografia: Marc Atkins/Getty Images
Um desarme de El Hadji Malick Diouf tomou a posse de bola e seu passe rápido mandou Nicolas Jackson para a esquerda. Ele acelerou para a área e chutou, que acertou a parte interna do poste próximo e um mergulho Mike Maignan teve a sorte de vê-lo desviar para longe de seu calcanhar.
A pausa para hidratação seguiu-se quase de imediato e depois disso o Senegal foi a melhor equipa, composto na saída de bola e cada vez mais perigoso no contra-ataque. Pouco antes do intervalo, eles deveriam ter assumido a liderança, mas depois de Sadio Mané ter entrado na área francesa e desviado a bola, Ismaïla Sarr fez um mau contacto e o seu remate passou por cima da trave.
Perfil de Kylian Mbappé
A França carecia de uma identidade ofensiva clara, mas também de intensidade física e não foi surpresa vê-la regressar após o intervalo mais animada e mais assertiva na saída de bola. Desiré Doué disparou o primeiro remate logo após o recomeço, mas desviou a bola ao poste. Cinco minutos depois, o avançado do Paris Saint-Germain iniciou o seu próprio contra-ataque que quase colocou Mbappé em vantagem, mas a bola lhe foi tirada do dedo do pé.
Depois Olise teve o seu momento, uma reviravolta no meio-campo que resultou na vantagem do extremo do Bayern de Munique frente a frente com Mendy, apenas para o guarda-redes fazer uma defesa crucial. Quatro minutos depois e, desta vez, Olise desviou Mbappé, mas novamente Mendy saiu para fazer um contato crucial no chute.
À hora de jogo o jogo tinha mudado de forma decisiva, a França era a equipa dominante e parecia que o golo poderia chegar a qualquer minuto. Assim, quando Mbappé avançou pela direita e obrigou Mané a um desafio deslizante dentro da área, houve uma suspensão coletiva da respiração. O árbitro Alireza Faghani marcou escanteio, os replays do vídeo pareciam sugerir uma falta, mas depois que Faghani foi direcionado para o monitor, ele optou por não mudar de ideia para surpresa de quase todos no campo.
Sadio Mané escapou com uma entrada deslizante sobre Kylian Mbappé na grande área do Senegal. Fotografia: Charly Triballeau/AFP/Getty Images
A decisão, por mais inusitada que seja, não afetou o rumo desta partida, já que Olise e Mbappé continuaram a ronronar. Quase imediatamente, Olise irrompeu no meio do campo e deslizou uma bola para além da defesa senegalesa, que Mbappé simplesmente não conseguiu alcançar. Não importa, porque na próxima vez que a bola chegou a Olise, a cerca de 30 metros de distância, ele cortou duas linhas do adversário com um passe superlativo cortando da direita para a esquerda no campo. Enquanto isso, vindo da esquerda para a direita estava Mbappé. Ele venceu todos no passe de Olise, virou-se e chutou de primeira para a rede com extrema facilidade.
Jackson fez alguns remates pelo Senegal após o primeiro jogo e acertou um deles no canto superior, apenas para ser considerado impedido. Mas a sensação de que esta disputa estava decidida era forte, pois os Bleus continuaram a jogar a um nível que os seus adversários não conseguiam alcançar.
Dembélé foi substituído pelo Barcola, mais próximo do clube e da seleção, e eliminou todas as dúvidas ao receber outro passe diagonal, desta vez de Adrien Rabiot, que havia rompido as lacunas crescentes no meio-campo, e ultrapassou Mendy com calma.
O jogo pode ter sido decidido, mas havia mais acção num período frenético de descontos. Primeiro, o suplente Ibrahim Mbaye rematou com força e Maignan não conseguiu deter. Então Mbappé, para não ficar atrás, também acertou um à distância, com o qual Mendy poderia ter se saído melhor. Um já foi, faltam mais sete.