WASHINGTON (Reuters) – O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse nesta terça-feira aos legisladores que o Irã concordou em iniciar negociações limitadas sobre seu programa nuclear, marcando o que ele descreveu como uma mudança provisória, mas significativa, na postura de Teerã, à medida que o conflito liderado pelos Estados Unidos continua a desestabilizar o Oriente Médio.
Rubio disse que o Irão também manifestou interesse em discutir partes do seu programa nuclear nas quais se tinha recusado anteriormente, mas advertiu que isso não garantia que as negociações produziriam um acordo para acabar com o conflito EUA-Israel com o Irão.
“Eles concordaram em negociar aspectos do seu programa nuclear que há apenas um mês, apenas um ano, se recusavam sequer a mencionar”, disse Rubio.
Mas acrescentou que “não é uma garantia de que, em última análise, conduzirá a um acordo que seja aceitável” pelo Congresso. Ele disse que estas negociações foram dificultadas pela instabilidade da liderança do Irão.
Ele também afirmou que a administração Trump não propôs o alívio das sanções em troca da abertura do Estreito de Ormuz pelo Irã, acrescentando que qualquer flexibilização das sanções dependeria de Teerã cumprir as condições vinculadas ao seu programa nuclear.
As autoridades dos EUA também indicaram que as discussões permanecem preliminares e altamente condicionais, com importantes questões não resolvidas ligadas ao alívio das sanções, aos limites de enriquecimento nuclear e às garantias de segurança regional. Apesar da frágil abertura diplomática, os legisladores continuam céticos de que qualquer acordo duradouro esteja ao alcance, à medida que os combates continuam e os acordos de cessar-fogo permanecem sob pressão.
Os comentários de Rubio foram feitos quando ele compareceu perante a Comissão de Relações Exteriores do Senado pela primeira vez desde o início da guerra no Irão, numa audiência dominada por questões sobre a escalada militar, rupturas diplomáticas e a estratégia mais ampla da administração para o Médio Oriente.
Na audiência, os legisladores questionaram a administração pela primeira vez desde o início do conflito, no meio de um cessar-fogo vacilante e de uma incerteza renovada sobre os esforços diplomáticos para acabar com as hostilidades e reabrir o Estreito de Ormuz.
Esta foi uma audiência tensa sobre o pedido orçamental de 36 mil milhões de dólares do Departamento de Estado, à medida que as negociações para pôr fim à guerra de três meses no Irão continuam estagnadas.
O otimismo projetado na semana passada pelo presidente dos EUA, Donald Trump, em relação a um potencial acordo com Teerã desapareceu rapidamente, depois que o Irã suspendeu as negociações na segunda-feira em protesto contra os contínuos ataques de Israel no Líbano, complicando ainda mais as já frágeis negociações.
Rubio também deverá testemunhar perante a Câmara dos Deputados ainda nesta terça-feira, enquanto o governo enfrenta um escrutínio crescente sobre a forma como lidou com a crise e sua estratégia mais ampla para o Oriente Médio.
Tal como os membros da comissão indicaram nos seus comentários iniciais, o Irão dominou o processo, com os legisladores a pressionar a administração sobre objectivos militares, aplicação do cessar-fogo e o risco de uma escalada regional mais ampla envolvendo o Líbano, Israel e as rotas marítimas do Golfo.
A senadora Jeanne Shaheen, a principal democrata na Comissão de Relações Exteriores do Senado, criticou duramente Rubio nos seus comentários iniciais, dizendo que a administração não forneceu ao Congresso as informações solicitadas sobre as mudanças na postura das tropas dos EUA na Europa, as operações em curso envolvendo o Irão e o apoio americano à Ucrânia.
“Quando você notifica o Congresso, é para nos informar sobre decisões que você já tomou”, disse ela.
Shaheen também expressou preocupação com o esgotamento dos arsenais militares dos EUA, particularmente das armas avançadas utilizadas no conflito no Irão.
O presidente do comitê, James E. Risch, um republicano, abriu a audiência de terça-feira observando que foi a primeira aparição do secretário de Estado desde o início da guerra no Irã. As suas observações reflectiram o crescente desconforto entre alguns legisladores republicanos sobre a prática da administração de limitar a supervisão do Congresso das decisões relacionadas com a guerra.
O secretário Rubio entrou na sala de reuniões do Senado enquanto os manifestantes gritavam slogans instando-o a “parar de matar cubanos”. Rubio, que é de origem cubana, foi brevemente perturbado quando a segurança retirou os manifestantes da sala.
Os manifestantes também gritaram “Deixe Cuba viver!” e “Arrependa-se, Marco Rubio. Deus o perdoará por seus pecados. Pare de matar cubanos”.
Um pequeno grupo de manifestantes reunidos fora da sala de reuniões foi detido depois de continuarem a gritar cânticos semelhantes, incluindo “Rubio mente. Pessoas com SIDA morrem” e “Uma criança morre a cada 30 minutos”. Outro pequeno grupo de manifestantes, que não foram presos, sentou-se posteriormente no fundo da sala.