Um dos principais benefícios de anunciar um “plano de cinco anos” é que você deve ganhar algum tempo, mas o ambicioso esquema da Epsom para reviver o status e a popularidade do Derby, que foi revelado em dezembro, pode ser uma exceção. Houve apenas 22.312 espectadores pagantes na corrida do ano passado, e a necessidade de um aumento no público para a 247ª edição do Clássico, no sábado, é imediata.
Em parte, isto acontece porque o Derby ainda mantém um lugar especial nos corações e memórias de muitos dos fãs mais empenhados do desporto, e o seu declínio constante ao longo das últimas décadas tem sido dolorosamente óbvio para todos nós que ainda apreciamos a peregrinação anual a Epsom na primeira semana de Junho. Há uma necessidade coletiva de sinais de renascimento.
Embora houvesse circunstâncias atenuantes há 12 meses, incluindo um aviso meteorológico amarelo durante a noite que efetivamente eliminou o comparecimento “walk-up”, parecia o dia em que o Derby atingiu o fundo do poço. O ambicioso plano de regressar a um total de seis dígitos durante os dois dias da reunião Classic da Epsom, mais do dobro do total de 37.500 em 2025, oferece a esperança, pelo menos, de tempos melhores pela frente.
As principais características do esquema elaborado por Jim Allen, gerente geral da pista, incluem um aumento no fundo de prêmios do Derby para £ 2 milhões – com um primeiro prêmio de £ 1 milhão – e entrada gratuita para menores de 18 anos no recinto principal. A cobrança de £ 30 para carros que entram no recinto de Hill também foi eliminada, enquanto um banco de assentos temporários na “arquibancada” ao longo do trilho interno dará aos participantes uma visão “alta panorâmica” das etapas finais.
Seis meses depois do anúncio, o teste do “ano um” está sobre nós, fãs e profissionais estão desesperados por alguma positividade e os primeiros presságios têm sido promissores.
A notícia de que o rei e a rainha estarão em Epsom no sábado foi um impulso significativo, enquanto o fato de o casal real fazer uma saída brusca de um casamento de família a 145 quilômetros de distância para chegar à pista lembra boas lembranças da apresentação rápida da rainha anterior em seu discurso na abertura estadual do parlamento em junho de 2017, que Theresa May impensadamente agendou para o segundo dia da reunião real em Ascot. A previsão do tempo, entretanto, embora um tanto mista, também é bastante mais favorável este ano.
De forma menos auspiciosa, porém, mesmo um fundo de prémios de 2 milhões de libras não conseguiu atrair o melhor potro de três anos da Europa. Constitution River de Aidan O’Brien, um brilhante vencedor do Dee Stakes em Chester no mês passado, alinhou-se para o Prix du Jockey Club de 10 estádios, o Derby Francês, em Chantilly no domingo, e superou um empate horrível para se estabelecer como o líder claro da geração Clássica. Os puristas do Derby sentirão, com alguma justificativa, que a única corrida de Constitution River em um Clássico deveria ter sido em Epsom e não em Chantilly.
O’Brien, no entanto, conquistou um recorde de 11 vencedores do Derby e o super garanhão do Coolmore Stud, Galileo, forjou sua reputação nas descidas de Surrey em 2001, então nem o treinador nem os “rapazes” do sindicato Coolmore poderiam ser acusados de não conceder ao Derby o devido respeito e apoio ao longo dos anos. Mesmo na ausência de Constitution River, O’Brien ainda tem sete possíveis candidatos entre os 17 nomes que permanecem em disputa após as declarações de cinco dias de segunda-feira, incluindo Benvenuto Cellini, o favorito por 7-4, e Pierre Bonnard, a terceira escolha por 8-1.
Guia rápidoDicas de quarta-feira de Greg WoodMostrar
Newton Abbot: 2,30 Cartão Amarelo 3,00 Doc McCoy 3,30 Black Occ 4,00 Miss Goldfire 4,30 Morning Mayhem 5,00 Cogital 5,30 Roccana Rose.
Nottingham: 2,48 True Charm 3,18 Miss Tuite 3,48 Katalyst 4,18 Kasgani 4,48 Barbury Boy 5,18 Run This Way (nota).
Ripon: 6,00 Fantasy Force 6,35 Gone By 7,10 Superfortress 7,42 Glory Hyde 8,12 Betweenthesticks (cochilo) 8,42 Talking In Kode.
Warwick: 6,20 Louis Veron 6,55 Baltray 7,30 Dream’s Ka 8,00 Thickthorn Tom 8,30 Beorma 9,00 Royal Deeside.
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Até que ponto isto é importante para os participantes das corridas menos empenhados que Epsom está a tentar reconquistar também está aberto ao debate. As grandes multidões que ainda apareciam nos primeiros anos deste século eram, na sua maior parte, atraídas pela história e reputação do Derby – o reconhecimento da marca, na verdade – e pela promessa de um grande dia fora, em vez de um desejo urgente de ver um cavalo específico. O Derby mantém muitos dos seus atributos únicos e históricos, incluindo um cenário que contribui imensamente para o espetáculo se – e somente se – houver gente suficiente lá, gerando o burburinho nas arquibancadas e no campo interno que faltou tão claramente no ano passado.
O facto de o Derby ser realizado em terrenos baldios, com a entrada gratuita no recinto de Hill garantida como resultado, é outro trunfo importante, e que Allen e a sua equipa de gestão estão justamente a tentar explorar, eliminando a cobrança dos carros no recinto de Hill.
Guia rápidoDicas de quinta-feira de Greg WoodMostrar
Uttoxeter 2,00 Loriko 2,30 Coumeenoole 3,00 Secret Trix 3,30 I Am The Moon 4,00 Beorma 4,30 Karnaval Point 5,03 Zucayan
Wetherby 2.12 Ziggy Starshine 2.42 Cheeky Chesca 3.12 Viviana 3.42 Borjina 4.12 Stepanov 4.42 Inspired 5.15 Eldeyaar 5.50 Data Fata Secutus
Hamilton 2,21 Meena 2,51 Belsito (cochilo) 3,21 Draupnir 3,51 Força Eterna 4,21 Lion’s House (nb) 4,51 Gallus Norman 5,22 Recobella
Lingfield 5.10 Yehudi 5.40 Honre seus sonhos 6.10 Kashooda 6.40 Comando Central 7.10 Sahana 7.40 Fire Thunder 8.10 Ron’s Angel 8.40 Promessa falaciosa
Ffos Las 6.20 Tie Fighter 6.50 Persian Land 7.20 Grey Soul 7.50 Willow Wood 8.20 Belle Amie 8.50 Ghost Story
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No ambiente desportivo moderno e altamente comercial, a ideia de encorajar activamente a entrada gratuita para os espectadores pode causar irritação em muitos directores comerciais. Para aumentar o público nos recintos principais, porém, o Derby primeiro precisa redescobrir seu senso de grande teatro e ocasião, e nada diz isso melhor do que um mar de rostos no campo interno enquanto o campo galopa pela reta final.
O aumento do fundo de prémios do Derby foi uma manchete óbvia quando o plano quinquenal de Allen foi revelado em Dezembro, mas se, como todos esperamos sinceramente, a multidão de Epsom se levantar no sábado, a decisão de reduzir a taxa de estacionamento e promover efectivamente o Hill como um dia livre para todos os visitantes pode revelar-se a jogada mais astuta de todas.