Marta Kostyuk acredita que a sua estreia no Open de França e a sua determinação em falar abertamente sobre a guerra da Rússia na Ucrânia serviram como um lembrete, para pessoas que podem ter-se esquecido, dos horrores que se desenrolaram no seu país natal, quando sofreu uma pesada derrota para a jogadora russa mais bem classificada, Mirra Andreeva, nas meias-finais.
“Sim, com certeza”, disse Kostyuk. “Jamais esquecerei as ovações que recebi após minha partida (contra a compatriota ucraniana Elina Svitolina) nas quartas de final. Isso é algo que levarei comigo para sempre. Nunca acreditarei em alguém que está no cenário mundial deste esporte dizendo que não tem influência nem nada, porque eu mesmo experimentei isso.”
Andreeva deu um passo significativo para concretizar seu talento ilimitado ao produzir um desempenho composto e maduro para desmantelar um errático Kostyuk por 6-1, 6-3 e chegar à sua primeira final de Grand Slam. Sua vitória a torna a quarta finalista mais jovem do Aberto da França nos últimos 30 anos, atrás apenas de Martina Hingis, Kim Clijsters e Coco Gauff.
Com apenas 19 anos, Andreeva compete ao mais alto nível desde os 15 e levou algum tempo para a russa controlar o seu temperamento, as emoções e a pressão que acompanha a sua enorme ambição. Finalmente, parece que ela está pronta para dar um passo à frente e reivindicar os maiores títulos. “Tenho tentado trabalhar para ser mais calma, mais positiva”, disse ela. “Estou muito focado e sinto que recentemente tenho tentado fazer muitas coisas diferentes. Talvez agora tenha descoberto o que tem funcionado muito bem para mim.”
Os torcedores de Marta Kostyuk seguram bandeiras ucranianas nas arquibancadas durante a partida da semifinal. Fotografia: Guglielmo Mangiapane/Reuters
A guerra da Rússia na Ucrânia esteve em foco durante todo este evento. O torneio de Kostyuk começou há 11 dias, quando ela acordou com a notícia de que um míssil russo havia caído a cerca de 100 metros da casa de sua família na Ucrânia, onde sua mãe, irmã e tia-avó estavam hospedadas, na manhã de sua partida da primeira fase. Após a melhor exibição de Grand Slam de sua carreira, seu torneio terminou nas mãos de um de seus rivais russos mais proeminentes.
Embora não tão veementemente quanto sua compatriota Oleksandra Oliynykova, que insistiu que a eventual semifinalista Diana Shnaider deveria ser sancionada por competir em uma exposição de São Petersburgo apoiada pela Gazprom, um ato que ela comparou a um jogador competindo na Alemanha nazista, Kostyuk deixou claras suas opiniões sobre seu oponente antes da partida: “Gostaria que houvesse uma posição mais clara sobre o que está acontecendo, especialmente quando seu país está matando outras pessoas”, disse Kostyuk. “Não sei como você consegue dormir em paz à noite quando sabe que isso está acontecendo e não tem nada a dizer sobre isso.”
Ainda assim, a força de ambos os países na digressão WTA também significa que os jogadores ucranianos e russos já se habituaram a enfrentar-se nos últimos quatro anos. Antes da partida, eles posaram separadamente para fotos com as duas crianças mascotes na quadra para o sorteio e Kostyuk optou por não apertar a mão de Andreeva após a partida. Ao chegar a um acordo com uma vitória que potencialmente definiria sua carreira, Andreeva até desacelerou sua caminhada em direção à rede após a partida para garantir que os dois jogadores não chegassem ao mesmo tempo.
A russa Mirra Andreeva posa para foto com mascotes antes da partida; Kostyuk tirou uma foto separada. Fotografia: Guglielmo Mangiapane/Reuters
Este é o segundo encontro significativo entre os dois jogadores nesta temporada em quadra de saibro, com Kostyuk derrotando Andreeva na final do Aberto de Madrid. O momento mais embaraçoso destes dois encontros foi provavelmente a cerimónia do troféu, onde os dois jogadores subiram ao palco ao mesmo tempo, mas navegaram pela situação sem problemas.
Posteriormente, Kostyuk optou por não criticar a perspectiva de um jogador russo na final ou de uma potencial final totalmente russa contra Shnaider, cuja partida semifinal contra Maja Chwalinska ainda não havia terminado. “Como eu disse antes, não me importo com quem está do outro lado da rede”, disse ela. “Eu simplesmente saio e jogo a partida.”
Caso contrário, tudo continuaria normal, já que a dupla tentava desesperadamente aproveitar as maiores oportunidades de suas carreiras. Apesar de chegar à final com uma seqüência de 17 vitórias consecutivas e com um recorde de 2 a 0 contra Andreeva, sob a pressão do Grand Slam ela simplesmente conseguiu encontrar seu nível, já que Andreeva aproveitou a experiência que ganhou nos últimos anos no torneio e a usou para levar sua carreira a novos patamares.