Muitas grandes apostas foram feitas no Derby ao longo dos anos, desde a aposta de John Bowes no seu cavalo, West Australian, em 1853, que ganhou o equivalente a mais de 5 milhões de libras hoje, até às 500 libras de Raymond Guest em cada sentido em Sir Ivor por 100-1, alguns meses antes da sua vitória em Junho de 1968 como favorito por 4-5. E a 247ª edição do Epsom Classic no sábado poderá ter outra recompensa espetacular – embora sem um apostador do outro lado da aposta.
Vinte meses depois de sua farra de três dias de gastos de £ 24 milhões em filhotes de um ano na venda do Livro 1 de Tattersalls em Newmarket em outubro de 2024, o “superagente” de futebol Kia Joorabchian estará em Epsom para assistir a duas de suas grandes compras, Poker e Egito Antigo, irem para o primeiro clássico.
Os respectivos preços e probabilidades dos dois potros já contam uma história sobre as incertezas do mercado de estoques de sangue de alta qualidade.
Poker, o potro de um ano mais caro já vendido em leilão público na Europa, custou 4,3 milhões de gns (£ 4,5 milhões), ainda não venceu nem mesmo um evento para iniciantes em três tentativas e partirá em torno de 200-1 para se tornar a primeira donzela a vencer desde 1887.
O Egito Antigo, porém, estava em torno de um quarto do preço – e está cerca de 185 pontos a menos nas apostas, tendo vencido três de suas quatro partidas até agora. O Derby de 2026 era a principal corrida na mente de Joorabchian quando ele pagou 1,1 milhão de gns (£ 1,2 milhão) pelo filho de Frankel, de uma irmã completa de uma égua vencedora do Grupo Um, e o primeiro sábado de junho é quando sua aposta de sete dígitos pode valer a pena.
Tem pouco a ver com o prêmio em dinheiro. A bolsa total para o Derby deste ano é de £ 2 milhões, com cerca de metade desse valor pago às conexões do vencedor, mas isso é uma consideração bastante pequena no contexto da tentativa concertada de Joorabchian de comprar seu lugar no topo da tabela internacional de corridas Flat.
É uma ambição que, nas últimas décadas, tem sido largamente reservada a indivíduos com soberania – ou seja. efectivamente ilimitada – riqueza à sua disposição, incluindo membros das famílias dominantes no Dubai, Qatar e Arábia Saudita. Para competir no mesmo nível e completar o mesmo ciclo virtuoso entre as indústrias de corrida e criação que sustenta a operação Coolmore Stud de John Magnier, Joorabchian precisa de um garanhão de elite – e não poderia haver nada mais elite no mercado atual do que um filho de Frankel vencedor do Derby.
Como reconhece Charlie Johnston, treinador do Egito Antigo, as possibilidades associadas ao pedigree e ao preço de compra do potro têm sido difíceis de ignorar desde que ele chegou ao seu quintal em Middleham.
O esperançoso Egito Antigo do Derby imaginou uma vitória em Newmarket em maio passado. Fotografia: Steven Cargill/racingfotos.com/Shutterstock
“Você tenta dizer a si mesmo que, a partir do momento em que eles passam pela porta, todos são tratados da mesma forma, independentemente do preço ou do pedigree”, disse Johnston esta semana, “mas digamos que, como diria George Orwell, todos os animais são iguais, mas alguns são mais iguais que outros.
“Pressão é provavelmente a palavra errada. Não me senti sob qualquer pressão indevida por parte da Kia por causa do que foi pago, mas dada a oportunidade de treinar um cavalo com esse pedigree e valor, você quer cumpri-lo e tentar atender às expectativas que vêm com ele.”
Johnston havia treinado apenas um corredor anterior para a Amo Racing quando Joorabchian decidiu enviar sua última compra de sete dígitos para o estábulo construído pelo pai recordista do treinador, Mark. Charlie’s é o único nome na licença desde o início de 2023, e tendo enviado 50-1 outsiders para Epsom para terminar em segundo e sétimo no ano passado, ele agora espera se tornar o primeiro treinador baseado em Yorkshire desde 1869 a selar um vencedor do Derby na casa tradicional da corrida.
“Tivemos os dois primeiros cavalos em casa no Derby do ano passado que passaram pelo ringue de vendas”, diz Johnston. “Todo o resto nos primeiros nove ou dez anos foi criado por pessoas como Godolphin, Coolmre e Aga Khan, e nossos dois custaram 80 mil pelo par.
“Esse é o tipo de preço com o qual geralmente estamos lidando. Eu gostaria de um quintal em que cavalos como esse não fossem exceção, mas obviamente foi fantástico que Kia estivesse disposto a depositar esse tipo de fé em nós e a nos enviar um cavalo desse valor. Obviamente, naquele momento de sua carreira, não havia garantias de que era um dinheiro bem gasto, mas estamos muito satisfeitos que as coisas tenham corrido muito bem.”
Um sétimo de oito resultados atrás de Bow Echo – o vencedor de 2.000 Guinés deste ano – no Royal Lodge Stakes em Newmarket em setembro passado é a única mancha na carreira do Egito Antigo até o momento. “Em retrospecto, provavelmente estávamos pedindo demais a ele, cedo demais”, diz Johnston. “Pedir a ele para pular e viajar com cavalos no ritmo do Bow Echo sempre foi um grande, grande desafio naquele momento de sua carreira.”
Essa foi a última carreira juvenil do Egito Antigo, e ele voltou à ação com um bom sucesso nas Estacas Newmarket no início de maio.
“Teria havido tempo (para outra corrida antes do Derby), mas senti que ele tinha feito o suficiente para reservar o seu bilhete para Epsom”, diz Johnston.
“Ele vem de uma família muito boa e é parente do Midday (seis vezes vencedor do Grupo Um), então ele certamente tem o pedigree e o físico para ser um garanhão. Agora só precisamos conseguir para ele o recorde de corrida.”