Se a administração ensinou alguma coisa a Graham Potter é que não faz sentido tentar fugir do fracasso. “Você tem que enfrentar as coisas ruins”, diz o jogador de 51 anos enquanto pensa em como se recuperou de contusões no Chelsea e no West Ham. “Quanto mais você encara isso, mais chances sua vida será melhor. Então você terá esses lindos momentos.”
Potter está reflexivo e ocasionalmente incisivo durante uma longa conversa sobre uma montanha-russa de alguns anos e a vida brutal de um técnico de futebol. Ele salienta que também houve alguns sucessos – afinal, ele tirou a Suécia da crise e conduziu-a ao Campeonato do Mundo – mas sabe que as pessoas tendem a concentrar-se nos pontos baixos. Potter permaneceu sete meses no Chelsea depois de deixar o Brighton em setembro de 2022. Então, após um longo período de folga, ele se sentiu tentado a voltar quando o West Ham ligou no início do ano passado.
Foi a escolha errada para Potter, que estava perdido na disfunção do West Ham. Ele venceu seis de seus 25 jogos, teve um péssimo início de temporada completa e se viu em uma encruzilhada depois de perder o emprego em setembro passado. O que vem a seguir? Uma carreira que prometia tanto corria o risco de cair na irrelevância.
“Tive experiência de vida suficiente para poder colocar todas essas coisas em perspectiva”, diz ele. “Sou grato por todas as experiências que tive, prós e contras. No final, você tem que lidar com o que a vida joga em você. Depois do West Ham, eu poderia ter feito duas coisas. Eu poderia ter ficado sentado e feito mídia. Ou você pode ir trabalhar.”
A abordagem da Suécia estava a caminho. Eles estavam em apuros no grupo de qualificação para a Copa do Mundo e precisavam de um substituto para o dinamarquês Jon Dahl Tomasson. Primeiro, porém, Potter teve que olhar para si mesmo. Ele conversou com pessoas ao seu redor e discutiu como deixar o West Ham no passado.
“Você tem que lidar com o fracasso”, diz Potter. “Mas acho que você se torna uma pessoa melhor por isso. E às vezes, no futebol, você simplesmente não consegue racionalizar. Você simplesmente diz: ‘Talvez não fosse para ser.’ Então você tenta seguir em frente com sua vida.
Os aprendizados que você tira dessas experiências são dolorosos. Não vou compartilhar meus aprendizados com você porque me machuca obtê-los. Acho que deveria, porque é assim que você melhora.”
Graham Potter diz que foi como uma “experiência fora do corpo” quando a Suécia marcou o gol que a levou à Copa do Mundo. Fotografia: A Equipe
Potter bloqueia o ruído externo. “Se eu me preocupo com o que as pessoas pensam de mim, terei uma vida miserável”, diz ele. Da mesma forma, Potter entendeu o que estava em jogo quando concordou em se tornar técnico da Suécia em um contrato de curto prazo, em outubro. Ele não conseguiu tirá-los do grupo de qualificação, mas eles tiveram uma segunda chance graças ao seu desempenho na Liga das Nações, garantindo uma vaga nos playoffs. Falhar novamente teria prejudicado sua reputação.
Tudo mudou quando a Suécia começou a trabalhar em março. Eles foram legais e compostos durante os playoffs. Viktor Gyökeres marcou um “hat-trick” na vitória por 3-1 nas meias-finais sobre a Ucrânia e um golo da vitória aos 88 minutos na vitória por 3-2 sobre a Polónia, na decisão em Estocolmo.
“Você vai ao YouTube e vê os comentários suecos do jogo; eu assisti alguns meses depois e é a emoção na voz”, diz Potter. “Viktor marca e é como uma experiência fora do corpo. Todos os nossos substitutos estão apenas correndo em campo. Há 15 jogadores em campo e estou pensando: ‘Isso são cartões amarelos, isso é problema.’ Mas é uma Copa do Mundo, então todas as regras já foram divulgadas.”
Potter estendeu seu contrato até 2030. O inglês encontrou uma conexão profunda com seu país adotivo. Ele não era um estranho quando assumiu o cargo na Suécia, tendo feito seu nome durante uma passagem de sete anos pelo Östersund, levando-os da quarta divisão para a Liga Europa.
“Sinto-me muito sueco quando estou trabalhando”, diz ele. “Pareço um pouco sueco. Dois dos meus filhos nasceram na Suécia.” Potter sente que há um significado mais profundo no futebol internacional. “Com a seleção nacional, você sabe que está fazendo algo por mais do que você. É uma coisa maior. Você pode sentir a intensidade. Isso é o que há de lindo nisso.”
Graham Potter disse que Viktor Gyökeres (na foto) teve um impacto incrível na campanha da Suécia para a Copa do Mundo. Fotografia: Agência de Notícias TT/Reuters
Um desafio tem sido a transição para a gestão internacional, especialmente para um treinador com reputação de construir metodicamente. “Você não tem tempo para desenvolver ideias”, diz Potter. “O erro que você pode cometer é formar todas essas ideias desde o acampamento em novembro, antes do acampamento em março, formando planos táticos para vencer a Ucrânia, e a realidade é que você tem dois dias para se preparar para um jogo. Você não quer torná-lo muito complexo.”
Os playoffs foram seguidos por conversas difíceis com jogadores que não conseguiram entrar na seleção de Potter para a Copa do Mundo. Manter a harmonia dentro do acampamento será fundamental. “Mesmo se você jogar 11 x 11 em um jogo de treinamento, quatro jogadores ficarão do lado de fora”, diz Potter. “Isso não é fácil. Você quer que o grupo siga o mesmo caminho.”
A Suécia está realizando um campo de treinamento em Estocolmo antes de voar para sua base no Texas. Potter está ciente de que tem muito o que fazer, já que a Suécia terminou em terceiro no USA 94. Com Japão, Holanda e Tunísia no Grupo F, porém, chegar às oitavas de final não será fácil.
Há muito em que pensar antes da estreia da Suécia frente à Tunísia, em Monterrey, no dia 14 de Junho. Gerenciar o calor será vital. Potter antecipa jogos mais lentos e sabe que lances de bola parada serão importantes.
“Você pode ver como o jogo foi”, diz ele sobre as bolas paradas. “Torneio de futebol, você sabe que a faca está na sua garganta, então é menos fácil ser expansivo. Os jogos ficam acirrados. É uma forma de criar chances, então acho que as equipes vão se concentrar muito nisso.”
A Suécia tem outras ameaças. Eles não podem contar com o lesionado Dejan Kulusevski, mas os dois atacantes Alexander Isak e Gyökeres podem causar danos. Gyökeres teve críticas durante sua primeira temporada no Arsenal, mas Potter vê os aspectos positivos. “É um grande exemplo do mundo moderno”, diz ele. “Do nosso ponto de vista, ele nos levou à Copa do Mundo, então seu impacto é incrível. Do ponto de vista do Arsenal, ele desempenhou seu papel no time, marcou seus gols, o time venceu a Premier League e chegou à final da Liga dos Campeões. Veja quanto trabalho ele faz. Ele teve uma temporada brilhante.”
Graham Potter apoiou Alexander Isak (à esquerda) depois de uma primeira temporada difícil no Liverpool. Fotografia: Joel Marklund/Bildbryån/Shutterstock
Tem sido mais difícil para Isak desde que trocou o Newcastle pelo Liverpool no verão passado. Ele teve uma pré-temporada interrompida e tem lutado para manter a forma e a forma física desde que voltou de uma perna quebrada.
“Não correu tão bem como ele gostaria”, diz Potter sobre a primeira temporada de Isak em Anfield. “Às vezes assumimos que quando você contrata um jogador tudo vai melhorar. Eu vivi isso – nem sempre é o caso. Alex jogando pelo Newcastle faz isso, mas como ele se adapta ao que o Liverpool quer que ele faça? O jogador não muda. Sua qualidade não muda. Ele ainda é um jogador de ponta. É apenas como eles interagem como um time. Pode levar um pouco de tempo. Ele é um grande rapaz.”
Potter se lembra de Isak fazendo sua estreia no AIK contra o Östersund. “Ficamos muito felizes antes do jogo porque o centroavante não estava jogando e um garoto de 16 anos estava jogando”, diz ele. “Então ele marcou, vencemos por 2 a 0 e aprendi a lição.”
Houve encorajamento para Potter quando Isak marcou um gol impressionante na derrota da Suécia por 3 a 1 para a Noruega, na segunda-feira. Ele quer Gyökeres e Isak em sua equipe. “Eles têm estilos diferentes, o que é bom para nós. Ainda não tocamos com eles juntos, então é emocionante desenvolver isso.”
Potter pode sentir a expectativa aumentando. Ele trocou mensagens com o ex-atacante sueco Zlatan Ibrahimovic. Ele considera a tendência dos dirigentes de clubes ingressarem no futebol internacional. “Conversei com pessoas que fizeram as duas coisas e disseram que os torneios são a melhor sensação do futebol”, diz Potter. “Na seleção você sente que está fazendo algo com mais alma.”
Potter está prosperando. O West Ham o demitiu, mas não conseguiu evitar o rebaixamento. Potter seguiu em frente e vai para a Copa do Mundo. “Minhas primeiras lembranças do futebol são de 86, 11 anos, vendo Diego Maradona detonar o futebol. Quando criança, foi aí que comecei. Ter a chance de trabalhar nesse ambiente é apenas um sonho.”