Dezesseis postigos no primeiro dia foram seguidos por mais 17 no segundo, embora, como o salto neste postigo travesso, nada parecesse previsível. O dia terminou com um glorioso sol noturno, com as sombras a alargarem-se à medida que a vantagem da Inglaterra era lenta e desajeitadamente reduzida. Mas ainda assim os postigos caíram, mesmo que em um gotejamento, e não na torrente que iniciou as primeiras entradas da Nova Zelândia, e aos 36 para três, sua meta de 254 ainda parece muito distante.
A perseguição começou terrivelmente, com Tom Latham avançando a terceira bola para Harry Brook no segundo deslize. Depois disso, Kane Williamson e Devon Conway foram resolutos – e, no caso deste último, do lado certo da decisão do árbitro – enquanto se agarravam até os minutos finais do dia, quando Williamson foi preso por Josh Tongue e Will O’Rourke, o vigia noturno, foi derrubado por Gus Atkinson. No final, a única coisa que efetivamente impediu a onda de demissões foram os tocos.
Apenas uma vez, em uma partida de teste na Inglaterra, as duas primeiras entradas foram concluídas mais rapidamente, e isso foi há 119 anos. Num dia interrompido pela chuva e em menos de uma hora no seguinte, 20 postigos caíram à razão de um em cada 20,8 lançamentos, o jogo oscilando e tropeçando ao som de uma trilha sonora de tocos barulhentos e socos em campo.
Então, durante cerca de uma hora antes do almoço e um período semelhante depois dele, a Inglaterra conjurou uma certa calma. Foi desconfortável, certamente no início, e poderia ter sido abreviado se Rachin Ravindra não tivesse derrubado Ben Duckett no quinto final do turno, quando o primeiro gol estava em 12. O mesmo defensor havia dado uma chance direta em Brook no primeiro dia, mas isso foi pior, a bola não apenas não conseguiu ficar em suas mãos, mas de alguma forma não conseguiu tocá-las quando ele se curvou para a esquerda no meio do postigo.
Apesar de uma excelente captura baixa de Glenn Phillips para dispensar Duckett por 33, essa queda deu o tom para os defensores da Nova Zelândia: pouco antes do almoço, Gay ultrapassou Henry entre o primeiro e o segundo deslize, a bola passou por ambos antes de qualquer um se mover, e logo depois disso, a bola voou da borda de Jacob Bethell para Conway no ponto para trás.
Conway, que também derrubou Brook na quinta-feira, ergueu as mãos, mas deixou a bola cair – e também O’Rourke, o lançador em ambas as ocasiões, cuja excelência foi sub-recompensada. No meio, duas bolas na segunda sessão, a Nova Zelândia optou por não revisar quando Gay levou uma surra de Henry; em poucos instantes, Mitchell Santner, aparecendo na janela do camarim com o dedo levantado, indicou o que teria acontecido se eles tivessem feito uma ligação diferente.
A Inglaterra estava com 72 pontos no almoço, mantendo uma vantagem de 116, uma posição potencialmente confortável tornada estranha pelas lembranças do início de sua última série de testes, onde almoçou no segundo dia em Perth com 59 pontos e com uma vantagem de 99, e quando voltaram ao hotel já haviam perdido a partida. Certamente teriam resolvido simplesmente prolongar aquela preciosa sensação de calma, mas a proposta do Senhor tinha outras ideias.
O primeiro teste cinquenta de Emilio Gay sustentou o segundo turno da Inglaterra. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
Não houve nada de imediatamente assustador no último lançamento do 26º over, lançado por Matt Henry – cujos esforços foram novamente limitados por causa de problemas nas costas – para Bethell, mas então a bola bateu no chão e gostou tanto que ficou lá. O ato de quicar foi tão convincente quanto Ravindra fez, um pouco antes, ao pegar. Aterrissando no meio do campo, ele derrapou rebeldemente sob o bastão do perplexo Bethell e fez um toco surpreso dar cambalhotas, iniciando um período curto e desconcertante em que o jogo serviu o caos como um alegre gelatiere distribui colheres, em uma variedade de sabores.
Do nada e do nada, Gay, que acumulava silenciosamente e cuidadosamente corridas a uma taxa de 2,9 para cada seis entregas enfrentadas, saqueou 16 de um único Nathan Smith, completando seu primeiro teste meio século no processo. Então ele caiu para 57, acertando o goleiro de Smith, O’Rourke prendeu Brook lbw no próximo over, e Smith despachou Joe Root, também lbw, e lançou um desajeitado e escultural Ben Stokes no seguinte. De 126 para dois, a Inglaterra fez 127 para seis e o chão estava mudando sob seus pés, como pode ter acontecido sob a bola que lançou Bethell.
Nesse ponto, sendo este um jogo de surpresas sem fim, Jamie Smith e Atkinson formaram a maior parceria da partida, e quando esta foi quebrada, Smith e Ollie Robinson adicionaram 29 corridas para o oitavo postigo, das quais Smith, o melhor e rebatedor definido, contribuiu com três. Quando ele estava fora, cortesia de outro grubber, Robinson tinha 25 de 15; quando o próprio Robinson seguiu precisamente 15 bolas depois para completar as entradas da Inglaterra, a excelência de Nathan Smith acabou sendo recompensada com seis postigos, ele havia adicionado apenas quatro.
A Nova Zelândia começou o dia adicionando 52 corridas à sua pontuação noturna de 66 para seis, a maioria delas durante um período genuinamente bizarro em que a Inglaterra, tendo feito pouco trabalho para remover Smith e o perigoso Phillips, decidiu que pedir a Robinson para arremessar seguranças a 78 mph em um tailender cuja puxada é sua tacada favorita pode ser uma boa ideia, permitindo que Kyle galope para 38 de 29 com três seis.