Alexander Zverev ficou a uma partida do tão esperado primeiro título de Grand Slam ao derrotar Jakub Mensik, o 26º cabeça-de-chave tcheco, por 7-5, 6-2, 3-6, 6-3 para chegar à final do Aberto da França pela segunda vez.
Zverev, o segundo cabeça-de-chave e número 3 do mundo, disputará sua quarta final de Grand Slam no domingo. O alemão perdeu sua primeira final de Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos de 2020 no tie-break do quinto set contra Dominic Thiem, tendo liderado por dois sets e sacado para a partida no quinto. Ele foi então derrotado por Carlos Alcaraz aqui em 2024 e Jannik Sinner na final do Aberto da Austrália de 2025. Ele enfrentará o décimo cabeça-de-chave Flavio Cobolli na primeira final de Grand Slam do italiano, depois que Matteo Arnaldi foi forçado a se retirar da partida devido a um vírus, um acontecimento que foi anunciado apenas 25 minutos antes do início da semifinal.
Pouco depois de a desistência de Arnaldi se tornar pública, os companheiros da Copa Davis realizaram uma coletiva de imprensa incomum, com os dois jogadores sentados distantes um do outro no pódio de entrevista. Arnaldi explicou que vomitou diversas vezes na noite de quinta-feira. “Toda vez que me levanto sinto tonturas e não me sinto bem, e tenho quase certeza de que se comer de novo não vou me sentir bem, então essa foi a decisão certa”, disse ele.
Cobolli, 24 anos, também ofereceu palavras de incentivo ao amigo antes de revelar que quase chorou quando Arnaldi o abordou para explicar que não poderia competir. “Também é difícil para mim falar. Quando ele veio até mim, há uma hora, quase chorei”, disse Cobolli.
“Eu estava pronto para jogar esta partida e quando ele veio fiquei completamente triste por ele, mas ao mesmo tempo, claro, estou muito feliz pelo resultado que alcancei esta semana.”
A partir do momento em que Sinner, o número 1 e grande favorito, e Novak Djokovic foram eliminados deste torneio, todos os olhares se voltaram para Zverev. Ele venceu em todos os outros níveis, incluindo títulos de Masters 1000, ATP Finals e uma medalha de ouro olímpica, mas nos momentos mais importantes dos majors foi frequentemente punido por sua falta de coragem.
As surpresas em Roland Garros mostraram claramente que não existe empate fácil, mas Zverev teve o empate mais misericordioso que poderia ter esperado. Mensik foi o adversário com melhor classificação que o jogador de 29 anos enfrentou. A derrota de Félix Auger-Aliassime na quarta-feira significou que ele não enfrentará um adversário do top 10 em suas sete partidas.
Ainda assim, Mensik é um talento geracional que provavelmente competirá nas últimas rodadas dos Grand Slams por muitos anos. Ao lado de um dos saques mais destrutivos do jogo, o tcheco tem um jogo impressionantemente completo; ele é um excelente movimentador, com ótima sensação, jogo na rede e um ótimo backhand com as duas mãos. A fisicalidade e a resistência de Mensik têm sido problemas em sua jovem carreira e seu forehand mais fraco tem sido muitas vezes sua única fraqueza técnica flagrante neste esporte dominado pelo forehand.
“Incrível a maneira como ele jogou nas últimas duas semanas”, disse Zverev sobre seu oponente. “Ele venceu tantos jogadores inacreditáveis e eu sabia que seria o desafio mais difícil que tive até agora. Consegui, ganhei. Estou feliz.”
Alexander Zverev escapou de oferecer a Jakub Mensik três break points com uma desvantagem de 4-3 no primeiro set. Fotografia: Ian MacNicol/Getty Images
Foi Mensik quem criou a primeira oportunidade clara no set inicial ao gerar três break points. Depois que Zverev salvou o primeiro com um primeiro saque não devolvido, Mensik foi muito passivo com seu forehand no segundo, permitindo que Zverev interviesse e atacasse seu próprio forehand. Na tentativa de retificar sua defesa na terceira oportunidade, Mensik acertou um forehand longo e Zverev segurou.
Essa oportunidade perdida em 4-3 foi seguida por um jogo de serviço catastrófico de Mensik em 5-5, quando o jovem de 20 anos, um dos melhores sacadores do mundo, cometeu duas faltas duplas e, em seguida, um drop shot ruim no set point para entregar o contra-ataque decisivo. Zverev, por sua vez, se comportou como sempre fez ao longo do torneio, encontrando grandes primeiros saques em grandes pontos, atacando com seu forehand muito mais prontamente do que nos anos anteriores e quebrando os adversários com sua intensidade em cada ponto.
Embora Mensik tenha sido impressionante ao longo do torneio, sendo a sua vitória por dois sets nas quartas de final sobre João Fonseca uma vitória marcante contra um colega jovem, ele não foi eficiente. Ele enfrentou duas partidas acirradas de cinco sets a caminho da semifinal e o tcheco desabou na quadra sob um calor sufocante após a vitória no segundo turno sobre Mariano Navone, onde foi levado ao vestiário em uma cadeira de rodas. Sua recuperação física após aquele episódio mostrou que ele está fazendo as melhorias físicas necessárias, mas seus esforços claramente o alcançaram aqui. Mensik concentrou toda a sua energia restante em uma breve recuperação no terceiro set, mas depois de perder o saque no início do quarto set ele não tinha muito mais para dar.
Ao mesmo tempo que o sorteio masculino tem sido um cenário de carnificina, com os primeiros colocados caindo nas primeiras rodadas e os jogadores restantes lutando em maratonas que esgotam as energias apenas para se segurar, Zverev usou sua vasta experiência para cuidar dos negócios e manter o ímpeto. Seu foco raramente vacilou nos últimos 12 dias. Ele sabe mais do que ninguém que esta é uma oportunidade que não pode perder, que poderá nunca mais surgir e parece cada vez mais provável que a aproveite.