Enquanto as ruas de Mônaco ecoam o barulho dos motores, a história também ressoará forte e longamente em Monte Carlo neste fim de semana. Que se dane a lealdade, seria preciso ter um coração de pedra para não reconhecer a conquista e a contribuição da McLaren para o esporte quando a equipe que fez sua estreia aqui em 1966 disputou seu milésimo Grande Prêmio.
Bruce McLaren, o fundador da equipe, trouxe seu primeiro carro de F1, o M2B, para Mônaco em 1966. Na quinta-feira, ele estava na pista mais uma vez, conduzido por seu bicampeão mundial Mika Häkkinen para marcar a corrida marcante da equipe, tendo conquistado 203 vitórias, 13 títulos de pilotos e 10 campeonatos de construtores.
A abertura para esta conquista impressionante, tornando-se a segunda equipe mais bem-sucedida e duradoura na F1, atrás da Ferrari, não foi muito auspiciosa. A McLaren qualificou seu carro em 10º e abandonou com vazamento de óleo após apenas 10 voltas. No entanto, ele não se intimidou; a jornada de sua equipe estava apenas começando.
Mesmo assim, havia um imperativo tecnocrático na F1. Sempre em frente. Sempre para cima. Mas sua história ainda é rica em histórias, principalmente como a McLaren criou um titã da F1 depois de trazer seu carro para Mônaco em 1966, rebocado em um trailer atrás de uma propriedade Ford Fairlane.
Mika Häkkinen dirige o primeiro carro da McLaren, o M2B, para comemorar a milésima corrida da equipe. Fotografia: Manuel Eletto/Getty Images
A equipe começou com apenas seis pessoas: McLaren; sua esposa, Patty, que era sua assistente e cronometrista oficial; Eoin Young, gerente geral; e a oficina estava nas mãos de Wally Willmott e Tyler Alexander, com o recém-nomeado neozelandês de 23 anos, Howden Ganley, como terceiro mecânico.
Quando a McLaren fundou a equipe em 1963, eles realmente estavam construindo do zero. “Começamos em uma pequena oficina em New Malden”, lembrou Ganley. “Tínhamos uma parte do galpão de um empreiteiro, então estávamos trabalhando entre as escavadeiras. O piso pode ter sido de concreto em algum momento, mas estava quebrado, então era quase apenas terra. Havia uma bancada de madeira com um torno, uma furadeira e alguns frascos de solda, o mínimo do que precisávamos.”
Guia rápidoOs cinco melhores GPsShow da McLaren
Vencedor do GP da Bélgica de 1968: Bruce McLaren
A McLaren vence desde o sexto lugar no grid depois de uma longa disputa com Pedro Rodríguez pilotando pela BRM na temível e antiga configuração de Spa-Francorchamps em estradas públicas nas montanhas das Ardenas. Na última volta do circuito de 14 km, a dupla acreditava que estava lutando pelo segundo e terceiro lugares, mas na verdade ultrapassou Jackie Stewart, que havia parado nos boxes para uma parada tardia para reabastecer e para a McLaren receber a bandeira. Foi a primeira vitória da equipe como construtor e a única vitória da McLaren na F1 em um de seus próprios carros.
Vencedor do GP do Japão de 1988: Ayrton Senna
Tendo desfrutado da temporada mais dominante da história da F1, com o extraordinário MP4/4 vencendo todas as corridas, exceto uma, Senna da McLaren (foto) e Alain Prost decidiriam o campeonato na final em Suzuka. Senna largou na pole, travou no grid e caiu para 14º. Uma recuperação poderosa se seguiu antes de ele pegar e ultrapassar Prost para reivindicar a vitória e o primeiro de seus três títulos com a McLaren.
Vencedor do GP do Japão de 2005: Kimi Räikkönen
A chuva no final da qualificação frustrou Räikkönen, relegando-o para 17º no grid no Japão. Ele moveu-se inexoravelmente pelo campo enquanto a equipe também sentia que ele poderia realizar algo extraordinário. Depois de alcançar Giancarlo Fisichella na penúltima volta, o Iceman não foi negado e passou por fora da curva um para assumir a liderança e uma vitória famosa.
Vencedor do GP da Inglaterra de 2008: Lewis Hamilton
Em condições traiçoeiras de chuva em Silverstone, Hamilton deu a notícia definitiva do toque que garantiria sua ascensão ao topo do esporte. Com a chuva inundando intermitentemente o antigo campo de aviação, Hamilton estava no controle total, encontrando aderência e ritmo onde outros se atrapalhavam. Perto da bandeira, ele estava um minuto à frente de seu adversário mais próximo no que havia sido uma masterclass.
Vencedor do Miami 2024: Lando Norris
Uma corrida de imenso significado para a McLaren marcando seu retorno ao topo da tabela da F1. Vencida por Lando Norris, sua vitória de estreia foi por mérito, após uma condução impecável para segurar Max Verstappen, depois de aproveitar ao máximo a sorte com o safety car. Em Miami, a McLaren teve o carro mais rápido, com a equipe retornando às glórias de antigamente. Eles selaram o campeonato de construtores naquela temporada e a dobradinha de pilotos e construtores no ano seguinte. Giles Richards
Fotografia: Bernard Cahier/Arquivo Hulton
Obrigado pelo seu feedback.
A McLaren, como líder, piloto e designer, motivada por uma vontade inexorável, continuou lutando. Em 1968, ele conquistou sua primeira vitória em Spa, um resultado poderoso para a equipe ainda incipiente, e certamente mais teria acontecido se não fosse sua morte em 1970. Enquanto testava o carro esportivo M8D da equipe em Goodwood, a McLaren morreu quando saiu da pista e bateu em um poste de concreto do marechal. Ele tinha 32 anos. No entanto, ele já havia incutido tanta paixão e motivação em sua equipe que não havia consideração em não continuar. “Ele foi o maior líder humano que já conheci em toda a minha vida”, disse Ganley.
Bruce McLaren trabalha com mecânicos em seu McLaren M2B Ford antes da estreia da equipe em Mônaco em 1966. Fotografia: LAT Images/Getty Images
E assim por diante, Emerson Fittipaldi, também em Mônaco neste fim de semana, conquistou seu primeiro campeonato de pilotos em 1974 e outros se seguiram. Com o título de James Hunt em 1976 e depois sob a liderança de Ron Dennis em 1981, a McLaren conquistou sete títulos de construtores entre 1984 e 1998, um nível de sucesso que foi admirado e invejado.
A lista de campeões da equipe conta sua própria história. Ao lado de Fittipaldi, Hunt e Hakkinen, Niki Lauda, Alain Prost, Ayrton Senna, Lewis Hamilton e no ano passado Lando Norris conquistaram o maior prêmio da F1 com a McLaren.
Na verdade, fazer parte de algo que vai além da base transacional de simplesmente ser contratado por uma equipe não passa despercebido a Norris que, com 156 corridas da McLaren em seu currículo, tem mais do que qualquer outro piloto.
“É uma equipe da qual acho que muitas pessoas querem fazer parte”, diz ele. “Estar ao lado de Lewis, Senna e Prost em termos de pilotos que pilotaram pela equipe, ajudaram a vencer os construtores, agora conquistaram um campeonato mundial, isso é algo que me faz sorrir mais do que apenas dizer ‘ganhei uma corrida’. Isso é algo que no futuro vou olhar para trás e ficar feliz.”
Lewis Hamilton após vencer seu primeiro campeonato com a McLaren em 2008. Fotografia: Rui Vieira/PA
Norris juntou-se quando a equipe estava emergindo de seu ponto mais baixo. Uma queda para o final da grelha entre 2015 e 2017 fez parecer que a outrora poderosa marca tinha desaparecido. Maltratados e ensanguentados, eles voltaram sob a liderança de Zak Brown como CEO e Andrea Stella como chefe de equipe, para conquistar o título de construtores em 2024 e a dobradinha de pilotos e construtores no ano passado. O renascimento demonstrou uma tenacidade da qual a McLaren teria ficado orgulhosa.
Seu espírito permaneceu parte da equipe o tempo todo, apesar dos altos e baixos. Mark Temple se juntou à equipe logo após sair da universidade, quando tinha 23 anos, em 2003. Ele está com eles desde então. Ele começou no projeto de caixas de câmbio, mas se tornou engenheiro de desempenho de Hamilton e depois engenheiro de corrida, e agora é engenheiro técnico de desempenho da McLaren. Depois de mais de duas décadas de envolvimento, Temple acredita que a longevidade e o sucesso da equipe ainda devem muito à inspiração da McLaren.
“É muito, muito mais do que apenas um trabalho para todos aqui”, diz ele. “Essa sensação de fazer parte da equipe e da equipe é maior do que qualquer indivíduo. Isso realmente ajuda com esse senso de propósito comum. O melhor teste disso é se as pessoas ainda tinham orgulho de trabalhar para a McLaren, mesmo quando estávamos terminando em nono no campeonato? A resposta é sim.
Da esquerda para a direita: Mika Häkkinen, Oscar Piastri, Andrea Stella, Stefano Domenicali, Zak Brown, Lando Norris e Emerson Fittipaldi homenageiam a milésima corrida da McLaren. Fotografia: Bryn Lennon/Fórmula 1/Getty Images
“Se a sua equipe cuida de você, você quer cuidar da equipe. Acho que isso é uma grande parte disso. Nesse sentido, de certa forma, é como uma família. Há uma espécie de respeito mútuo e de desejo de sentir que você faz parte de algo especial e que a equipe valoriza você e sua contribuição faz você querer continuar fazendo parte dessa equipe.”
Neste fim de semana em Mônaco, ganhe ou perca, a McLaren tem todo o direito de comemorar. Como sempre na F1 o foco está no sucesso futuro, mas eles conquistaram este momento.