Quase no exato momento em que Flavio Cobolli e Matteo Arnaldi deveriam comparecer ao tribunal Philippe-Chatrier na sexta-feira e disputar a partida de suas vidas, eles poderiam estar localizados nas entranhas do estádio, seus rostos uma imagem de total miséria dentro da sala de entrevistas principal de Roland Garros.
Se não fosse pela gravidade da situação, com Arnaldi forçado a desistir da sua primeira semifinal de Grand Slam devido a um vírus que tomou conta do seu corpo durante a noite, teria sido uma visão cómica. Alguém nos bastidores não estava exatamente lúcido quando decidiu que era uma boa ideia Cobolli sentar-se ao lado de um indivíduo com uma doença viral dois dias antes de sua final de Grand Slam.
Ao sair da sala de entrevistas e seguir direto para uma sessão de treinos dentro da quadra do estádio, o foco de Cobolli já havia mudado. Resta apenas uma batalha real com o segundo cabeça-de-chave, Alexander Zverev, e ambos tentarão vencer seu primeiro Grand Slam. É difícil dizer se não jogar na sexta-feira será uma vantagem ou um desafio adicional para Cobolli.
Num torneio em que tantos jogadores ultrapassam os seus limites físicos na esperança desesperada de um raro slam, o benefício do descanso extra é inestimável. No entanto, como explicou Cobolli, os jogadores estabelecem um ritmo ao longo de uma quinzena de Slam e competir em dias alternados ajuda a manter a resistência e o timing. Lidar com sucesso com os nervos que acompanham a disputa de uma semifinal também é, pelo menos, algum tipo de preparação para a pressão potencialmente sufocante de uma final importante.
Independentemente disso, este é um marco significativo para Cobolli, um jogador carismático e extrovertido que há algum tempo busca uma inovação. Não há dúvida de que Cobolli pertence aqui. Ele é um dos melhores atletas do circuito armado com um dos forehands mais destrutivos. O italiano também é um excelente retornador com um chute de saque doce que funciona de maneira brilhante no saibro e está gradualmente construindo um jogo mais completo e em todas as quadras. O desafio de Cobolli tem sido montar seu jogo nas partidas maiores com foco, resistência e consistência suficientes para igualar os melhores jogadores.
Alexander Zverev é o favorito, mas ainda busca seu primeiro título de Grand Slam. Fotografia: Robert Szaniszlo/NurPhoto/Shutterstock
A sua gestão de jogo, especialmente tendo em conta o caos que o rodeia, tem sido o aspecto mais impressionante da sua passagem aqui. À medida que a carnificina se desenrolava ao longo da primeira metade, com tantos cabeças-de-chave perdendo cedo e outros sendo arrastados para cansativos cinco sets, Cobolli foi quem teve um desempenho de alto nível, fechando as partidas com eficiência e pronto para aproveitar a oportunidade.
As melhores conquistas de Cobolli até o momento incluíram uma excelente campanha nas quartas de final em Wimbledon no ano passado e dois títulos ATP 500 e uma classificação mais alta na carreira, 12. O mais significativo foi o papel fundamental que desempenhou na Itália, mantendo o título da Copa Davis em novembro passado, apesar da ausência de Jannik Sinner, com Cobolli vencendo todas as três partidas eliminatórias. Aos 24 anos, chegar à final aqui é claramente um enorme avanço.
A dupla se enfrentou duas vezes nesta temporada no saibro, com Cobolli conseguindo sua primeira vitória sobre Zverev nas semifinais de Munique, em abril, antes de Zverev derrotá-lo em Madrid. Aqui no ano passado, Zverev venceu em dois sets e é o claro favorito para finalmente conquistar seu primeiro título de Grand Slam. Mas também é benéfico para Cobolli saber o que esperar do seu rival alemão e saber como vencê-lo.
Nem sempre ficou claro que o tênis seria o esporte escolhido por Cobolli. O futebol foi a sua primeira paixão e durante a juventude praticou os dois desportos em alto nível até ter que decidir entre eles. Ele era talentoso o suficiente no futebol para jogar com muitos futuros profissionais de ponta que continuam seus amigos, incluindo Riccardo Calafiori, Edoardo Bove e Nicola Zalewski.
Embora algumas pessoas em posições semelhantes muitas vezes façam escolhas baseadas no pragmatismo, como o desporto em que têm maior probabilidade de ter sucesso, Cobolli diz que foi guiado pela sua preferência por competir sozinho em campo. Nenhuma fase do ténis testa a capacidade de um jogador manter a compostura, gerir a tensão e produzir o seu melhor nível sob pressão sufocante enquanto está solitário num vasto campo de estádio durante uma final de Grand Slam. O primeiro revelará muito sobre ele como jogador e para onde está indo.