1
Gianluigi Donnarumma (goleiro, Itália)
O capitão italiano de 27 anos é amplamente considerado um dos melhores goleiros do mundo. Depois de uma transferência de destaque para o Manchester City, ele se adaptou rapidamente às exigências da Premier League em termos de jogo de bola, habilidade que aprimorou no Paris Saint-Germain. Apesar de seu heroísmo na defesa de pênaltis na Euro 2020, Donnarumma não conseguiu impedir nenhum gol contra a Bósnia e Herzegovina no decisivo playoff da Copa do Mundo da Azzurri.
2
Jon Aramburu (lateral-direito, Venezuela)
O jogador de 23 anos ganhou destaque após uma atuação impressionante na Copa América 2024, onde atuou como lateral-esquerdo e lateral-direito; um sonho para qualquer gestor. Seu estilo defensivo agressivo e sua ética de trabalho incansável o estabeleceram como um trunfo crucial para a Real Sociedad, mas, apesar de seu talento, a Venezuela perdeu os playoffs interconfederais da Copa do Mundo por dois pontos.
O venezuelano Jon Aramburu teve muito o que gritar durante a Copa América de 2024. Fotografia: Buda Mendes/Getty Images
3
Edmond Tapsoba (defesa central, Burkina Faso)
O defesa-central do Bayer Leverkusen estabeleceu-se como um dos melhores defesas com bola da Europa, fundamental para o sucesso interno do seu clube sob o comando de Xabi Alonso em 2023-24. O jogador de 27 anos é conhecido por sua compostura e excepcional alcance de passes, mas apesar de sua excelente forma, Burkina Faso não conseguiu se classificar para sua primeira Copa do Mundo.
4
Riccardo Calafiori (defesa central, Itália)
Depois de um ano de destaque no Bologna, Calafiori mudou-se para o Arsenal em 2024, apresentando-se pouco depois com um golo impressionante frente ao Manchester City. O versátil zagueiro foi fundamental para a conquista do título do Arsenal nesta temporada, tornando-o apenas o terceiro italiano a receber uma medalha da Premier League. Calafiori vai passar o Verão a recuperar do fracasso da Itália na qualificação, uma desilusão que pelo menos compensou com a conquista do título pelo seu clube.
5
Milos Kerkez (lateral-esquerdo, Hungria)
Conhecido por suas corridas saqueadoras e habilidade de cruzamento, o zagueiro do Liverpool, de 22 anos, representa o arquétipo de um lateral ofensivo moderno. Kerkez tem tido um desempenho consistente na primeira divisão inglesa desde a sua passagem pelo Bournemouth, mas a Hungria não conseguiu a qualificação, terminando em terceiro num grupo vencido por Portugal.
O melhor XI assistindo a Copa do Mundo no sofá neste verão. Ilustração: Guardião
6
Carlos Baleba (meio-campo defensivo central, Camarões)
Emergindo como uma potência no meio-campo do Brighton, Baleba tem sido comparado a especialistas defensivos de elite, com sua capacidade de quebrar o jogo e fazer a transição rapidamente, tornando-o indispensável para o seu clube e para os Camarões. Apesar do domínio físico e do crescimento técnico ao longo da época passada, um dos jovens médios mais entusiasmantes de África não estará presente na fase final.
7
Marcelino Núñez (meio-campo, Chile)
O craque chileno tem sido o coração criativo do Ipswich e de sua seleção. Conhecido por sua visão e experiência em lances de bola parada, Núñez fornece o talento técnico que muitas vezes falta nas áreas centrais do Chile e Ipswich, onde prosperou sob o comando de Kieran McKenna. Enquanto a geração de ouro do Chile se desvanece, Núñez se destaca como uma ponte para o futuro de La Roja.
8
Dominik Szoboszlai (meio-campo, Hungria)
Szoboszlai foi um raro ponto positivo na dócil defesa do título da Premier League do Liverpool, com o meio-campista conhecido por suas jogadas de bola parada, notavelmente desviando gols contra Arsenal e Manchester City nesta temporada. Como capitão e motor criativo da Hungria, a ausência da sua capacidade de mudar os jogos com brilhantismo individual à distância é um golpe para o talento geral do torneio. Uma vaga no Mundial teria recompensado os seus cinco golos em seis jogos, mas a complacência da Hungria acabou com as suas esperanças, prolongando a sua ausência de 40 anos na fase final.
9
Ademola Lookman (ala, Nigéria)
Após seu histórico hat-trick na final da Liga Europa pela Atalanta, Lookman se tornou um dos rumores de transferência mais especulados em 2024, com aparentemente todos os clubes interessados em seu ritmo explosivo e finalização clínica. Ele se destacou na Copa das Nações Africanas de 2025 como o jogador em melhor forma da Nigéria, com três gols e quatro assistências, mas as Super Águias não conseguiram se classificar para Copas do Mundo consecutivas pela primeira vez desde 1990.
Ademola Lookman tem marcado pelo Atlético de Madrid, mas a ausência da Nigéria nega-lhe a oportunidade de mostrar as suas habilidades na Copa do Mundo. Fotografia: Oscar J Barroso/AFP7/Shutterstock
10
Victor Osimhen (atacante, Nigéria)
Amplamente considerado um dos atacantes mais clínicos, Osimhen é um pesadelo até mesmo para os melhores defensores. Agora liderando a equipe do Galatasaray após várias sagas de transferências fracassadas, Osimhen continua sendo um artilheiro prolífico, com oito gols na qualificação. Seria diferente se ele não tivesse perdido cinco jogos de qualificação devido a lesão – em todos os quais a Nigéria perdeu pontos?
11
Khvicha Kvaratskhelia (ala, Geórgia)
O jogador de 25 anos chegou ao Paris Saint-Germain com uma reputação de altruísmo e atitude profissional. Capaz de virar qualquer partida com uma única ação, ele tem se destacado consistentemente nas noites europeias e agora é duas vezes vencedor da Liga dos Campeões. Apesar de Kvaratskhelia ter marcado dois golos na qualificação, a Geórgia terminou num distante terceiro lugar no grupo.
Subs/menções honrosas: Jan Oblak (Eslovénia), Illia Zabarnyi (Ucrânia), Matty Cash (Polónia), Konstantinos Karetsas (Grécia), Alex Iwobi (Nigéria), Christian Eriksen (Dinamarca), Bryan Mbeumo (Camarões), Serhou Guirassy (Guiné), Robert Lewandowski (Polónia).