Kimi Antonelli, da Mercedes, conquistou a pole position para o Grande Prêmio de Mônaco com uma volta excepcional nas ruas de Monte Carlo. Numa qualificação emocionante, o italiano de 19 anos foi impecável ao derrotar Max Verstappen, da Red Bull.
Lewis Hamilton e Charles Leclerc, da Ferrari, ficaram em terceiro e quarto e Isack Hadjar em quinto pela Red Bull. O rival de Antonelli pelo título e companheiro de equipe, George Russell, conseguiu apenas o sexto lugar, deixando-o com uma tarefa difícil no domingo. Oscar Piastri e Lando Norris ficaram em sétimo e oitavo pela McLaren.
Sempre a parte chave do fim de semana em Mônaco, a qualificação foi adequadamente intensa, mais competitiva do que o esperado, já que as margens na ponta eram mínimas. Verstappen foi derrotado por apenas 0,043 segundos, tendo ficado apenas um milésimo atrás de Antonelli em suas primeiras voltas rápidas.
O dia pertenceu ao líder do campeonato mundial, porém. O adolescente, que está 43 pontos à frente de Russell após quatro vitórias consecutivas, mostrou confiança e toque no teste de volta única mais difícil do ano, destemido apenas em seu segundo encontro em Mônaco. O fato de ele ter conquistado a pole com tanta energia e ver os muito mais experientes Verstappen, Hamilton e Leclerc foi de tirar o fôlego.
Antonelli conquistou a quarta pole em seis corridas esta temporada, sublinhando mais uma vez o seu estatuto de favorito ao título. Se ele converter para uma quinta vitória no domingo, ele terá somado a coroa de um triunfo em Mônaco apenas em seu segundo ano na F1.
Isso garante que a Mercedes permaneça invicta nesta temporada na qualificação, mesmo que tenha sido contra as expectativas. Eles estavam fora do ritmo, incapazes de igualar a Ferrari, que é adequada para as curvas sinuosas e de baixa velocidade que definem o circuito. No entanto, nos treinos finais eles deram um passo à frente e Antonelli liderou a tabela de tempos.
Com Russell sofrendo uma falha mecânica no Canadá, Antonelli desfruta de uma vantagem confortável sobre seu companheiro de equipe e agora tem todas as chances de aumentar essa diferença se conseguir manter a liderança na curva um, no domingo.
Nas últimas voltas no Q3 foi Piastri quem fez uma abertura impressionante ao jogar seu carro na volta, incluindo um roçar nas barreiras, apenas para ser ligeiramente superado por seu companheiro de equipe Norris. Hamilton, no entanto, teve mais, assim como Antonelli, o mais rápido com uma volta de 1min 12.375seg. Verstappen o seguiu e cruzou a linha com apenas uma respiração entre eles ao longo do circuito de três quilômetros.
Da esquerda para a direita: os três pilotos mais rápidos, Max Verstappen, Kimi Antonelli e Lewis Hamilton, posam para foto. Fotografia: Philippe Magoni/AP
Leclerc, que havia abortado sua primeira corrida quente, saiu cedo para as voltas finais e conquistou a pole provisória e um rugido da torcida local com uma volta de 1min 12.351s. A pista ainda estava começando, no entanto, e Verstappen abriu com um primeiro setor rápido e conseguiu ultrapassar a Ferrari. Hamilton pressionou-o com força, mas não conseguiu igualar o piloto holandês.
No entanto, não acabou apenas porque Antonelli, nos últimos segundos, conseguiu uma corrida impressionante para conquistar a pole com 1min 12.051seg.
Leclerc, no entanto, ficou com possíveis danos ao bater na parede em sua última tentativa de outra volta rápida. Pierre Gasly foi o nono pela Alpine e Liam Lawson o 10º pela Racing Bulls.