Vinte minutos depois da primeira final de Grand Slam de sua jovem carreira, parecia que a cabeça de Mirra Andreeva já corria o risco de sair da quadra Philippe-Chatrier. Entre o peso de uma ocasião potencialmente decisiva para a sua carreira, as condições de vento insuportáveis e um adversário engenhoso aparentemente construído para lhe causar a máxima angústia, Andreeva parecia paralisada pela tensão.
A sua reação à pressão circundante sublinhou o trabalho que Andreeva tem feito para lidar com as suas vulnerabilidades emocionais. Ela manteve a compostura a todo custo, resolvendo problemas com frieza e finalmente florescendo após um início tenso ao encerrar a sequência histórica da eliminatória Maja Chwalinska com uma vitória por 6-3 e 6-2 para conquistar seu primeiro Grand Slam em Roland Garros.
Desde que chegou em turnê aos 15 anos, já lutando e derrotando alguns dos melhores jogadores do mundo, parecia ser apenas uma questão de tempo até que Andreeva começasse a disputar esses títulos. A questão mais urgente era quanto tempo levaria. Não muito tempo, ao que parece. Aos 19 anos, Andreeva é a mais jovem campeã do Aberto da França desde que Monica Seles conquistou seu terceiro título consecutivo em 1992 e a terceira mais jovem campeã de Grand Slam do século 21, atrás apenas de Maria Sharapova e Emma Raducanu.
A maioria dos jogadores sonharia em enfrentar um adversário classificado em 114º lugar em uma final de Slam, mas este ainda era um encontro potencialmente perigoso. Contra Chwalinska, a segunda eliminatória a chegar a uma final de Slam depois de Raducanu, Andreeva entrou em sua primeira final de Slam totalmente consciente do fato de que era a grande favorita para vencer e qualquer coisa menos que a vitória seria catastrófica.
Numa época em que os adolescentes prodígios praticamente desapareceram, a precocidade de Andreeva a marca como uma raça em extinção. Seu talento nunca esteve em dúvida, mas nos últimos anos seu maior desafio tem sido administrar suas emoções e a pressão que acompanha seu status. De certa forma, foi apropriado que esta partida, a maior de sua carreira, apresentasse um desafio mental tão grande.
Mirra Andreeva e Maja Chwalinska se encontram na rede Fotografia: Javier García/Shutterstock
Os torcedores poloneses em Roland Garros ficaram naturalmente animados com o sucesso de Iga Swiatek nos últimos anos. Eles podem ter tido um rosto diferente e menos familiar para torcer na final, mas voltaram aos milhares, alinhando o campo do torneio com suas bandeiras vermelhas e brancas. Desde o aquecimento, gritos de “Maja, Maja” ecoaram pelo chão.
Chwalinska imediatamente começou a trabalhar, liberando seu vasto arsenal de tiros. Ela jogou tudo em Andreeva: topspin loopy, cortes baixos, drop shots, ângulos e injeções aleatórias de ritmo em seu forehand esquerdo. Enquanto tentava infligir o máximo de incerteza a Andreeva e incitar erros em seu forehand, ela forçou a russa a gerar ritmo em cada bola.
Contra um jogador tão difícil de acertar, e em condições lentas e com muito vento que só tornaram as coisas mais desafiadoras, muitos dos maus hábitos de Andreeva ressurgiram logo no início. Ela se tornou passiva e reativa, lutando para cronometrar seu forehand e até mesmo lançando grandes bolas lunares. Em comparação com as duas últimas finais de Grand Slam, que incluíram alguns dos melhores talentos de lançamento de primeiro golpe que surgiram neste século, Aryna Sabalenka, Elena Rybakina e Amanda Anisimova, a bola de tênis parecia estar se movendo a meia velocidade em ambos os lados da rede.
Perdendo por 2 a 3, depois de corrigir suas duas faltas duplas com um jogo de retorno cheio de erros, Andreeva se firmou ao encontrar os primeiros saques e garantir seu primeiro controle da partida. Isso lhe deu confiança para se forçar dentro da linha de base nas trocas, tirando a bola cedo das duas alas, redirecionando-a com cuidado e controlando cada ponto. Assim que ela começou a jogar em seus próprios termos, as 106 posições no ranking entre eles ficaram claras. De 2 a 3 no primeiro set, Andreeva passou por 10 jogos consecutivos antes de fechar com confiança seu primeiro Grand Slam.