O atacante Tete Yengi marcou sua estreia no Socceroos com um gol, quando a Austrália empatou em 1 x 1 com a Suíça no último amistoso para a Copa do Mundo, em San Diego, em uma partida que deixa o técnico Tony Popovic com mais de um dilema de seleção.
O técnico recorreu a um time em grande parte secundário, concedendo estreias a Yengi e Cristian Volpato, enquanto os Socceroos contam os dias até a estreia na Copa do Mundo, no próximo fim de semana, contra a Turquia.
Os Socceroos foram os segundos melhores durante grande parte da partida da tarde contra os suíços, 19º classificados, mas ainda assim conseguiram um resultado. A partida seguiu um padrão semelhante ao amistoso da semana passada contra o México, depois que a Austrália lutou para causar impacto no primeiro tempo, mas mostrou melhora após o intervalo.
Perfil de Tete Yengi
Além da goleada de Yengi – que veio no início do segundo tempo – o jogo ficou marcado pela contribuição de Nestory Irankunda. O jogador de 20 anos teve um chute de foguete apontado para a trave e foi uma ameaça constante para fechar os zagueiros suíços.
Ele irritou Granit Xhaka ao chutar a bola nas costas do capitão suíço, enquanto o meio-campista do Sunderland caía no gramado após uma falta. Esse ato foi punido com cartão amarelo, mas a contribuição de Irankunda foi amplamente positiva, ressaltando que ele continua sendo uma opção atraente para Popovic – mesmo que ele tenha lutado para se unir a Yengi e Volpato.
A estreia de Volpato durou pouco. Ele foi expulso aos 45 minutos, depois de ter dado pouca contribuição em um tempo em que os Socceroos pareciam indispostos. O ex-internacional juvenil da Itália teve alguns toques promissores, incluindo uma cobrança de bola parada que encontrou Harry Souttar no segundo poste, mas parece definido apenas para um papel periférico para a Austrália em sua primeira Copa do Mundo.
Nestory Irankunda foi difícil para a Suíça. Fotografia: Mike Nowak/Getty Images
Houve alguma surpresa com a presença de Lucas Herrington como titular na semana passada contra o México. Mas sua atuação como zagueiro-esquerdo contra a Suíça indica que Popovic deve escolher o adolescente na próxima semana contra a Turquia. Aos 18 anos, Herrington seria o titular mais jovem da Austrália em uma Copa do Mundo, e por uma grande margem. Adam Taggart completou 21 anos no Brasil em 2014, ressaltando a importância do surgimento de Herrington neste ano.
Popovic manteve a mesma defesa central da partida contra o México, incluindo Harry Souttar – nomeado capitão – e Alessandro Circati. Aiden O’Neill começou novamente no meio-campo, mas em outros lugares houve mudanças generalizadas, já que a equipe foi trocada uma semana antes da primeira partida da Copa do Mundo contra a Turquia, em Vancouver.
Patrick Beach estreou no gol, fazendo sua segunda aparição pelo Socceroos. Na frente, Tete Yengi estreou-se, assim como Volpato na ala direita. Kai Trewin estava atrás dele na lateral-direita, com Aziz Behich no lado oposto. Paul Okon-Engstler começou ao lado de O’Neill na base do meio-campo, enquanto Irankunda apareceu na ala esquerda.
A Suíça nomeou uma escalação forte, com apenas um jogador com menos de 25 anos como titular. Xhaka, estrela de longa data da Premier League, estava no meio-campo, com o zagueiro da Internazionale, Manuel Akanji, na defesa e o atacante do Nottingham Forest, Dan Ndoye, liderando a linha.
Um começo brilhante viu os Socceroos avançarem no parque. Eles ganharam a primeira chance com um escanteio que foi acertado logo após o alongamento de Trewin no segundo poste. Mas os suíços logo se acalmaram e passaram a maior parte do primeiro tempo no controle.
Beach foi chamado duas vezes mais cedo para correr para bloquear os chutes, criados a partir de bolas atrás dos zagueiros centrais. Se foram avisos antecipados para os Socceroos, não foram atendidos. Os Socceroos ficaram para trás aos 13 minutos e foi Xhaka quem criou a oportunidade.
Herrington ganhou de cabeça no meio-campo, mas a bola sobrou para o meio-campista do Sunderland. Ele fez um passe longo entre Trewin e Circati até Ndoye. O animado atacante finalizou com precisão o Beach. Pouco antes do intervalo, os dois se enfrentaram novamente, mas desta vez o australiano conseguiu se espalhar para evitar que os suíços somassem o segundo.
Dan Ndoye passa a bola por Patrick Beach para abrir o placar. Fotografia: Peter Klaunzer/EPA
Popovic trouxe Connor Metcalfe para o lugar de Volpato no intervalo. Jacob Italiano substituiu O’Neill e passou para lateral-direito, com Trewin no meio-campo, enquanto Jason Geria e Cam Burgess substituíram Circati e Herrington.
Apesar do primeiro tempo pouco convincente, os Socceroos quase empataram minutos após o intervalo principal. Irankunda ganhou a bola no meio-campo e avançou, desferindo um poderoso ataque circular. A bola foi lançada pelo ar em direcção à baliza, mas o número 1 suíço Gregor Kobel conseguiu desviar o remate para a trave com uma defesa espectacular.
Os Socceroos encontraram o seu caminho e aos 10 minutos do segundo período estavam empatados. Burgess mandou uma bola longe do meio-campo da Austrália, depois de perceber a corrida de Metcalfe. O meio-campista do St Pauli avançou sem controle, recebeu a bola e atacou Kobel. Ele poderia ter encontrado Behich ao lado dele, mas em vez disso o colocou mais lateralmente, permitindo que Yengi batesse.
O final da disputa foi marcado por uma procissão de suplentes. Os Socceroos foram testados em alguns momentos por bolas dos suíços para a área, mas se mantiveram firmes para o empate. O resultado e o desempenho no segundo tempo serão suficientes para sustentar o otimismo cauteloso em torno desta jovem seleção australiana rumo à Copa do Mundo. Agora, o desafio da Turquia acena.