Foi uma noite difícil para Sarina Wiegman e seus pupilos no Estadi Mallorca Son Moix. A maior derrota da Inglaterra desde a derrota por 6-2 para a Alemanha na final do Euro 2009 e a primeira derrota nas eliminatórias desde 2002 destruíram a ambição de garantir o primeiro lugar no grupo da Copa do Mundo de 2027 e a qualificação automática para a fase final no Brasil.
O placar de 4 a 0 foi contundente, mas o desempenho contra a Espanha ainda mais e não houve nenhuma cobertura de açúcar por parte de Wiegman. A sua equipa inglesa “não jogou bem o suficiente”, “não conseguiu mudar de velocidade” e “mal entrou na área das 18 jardas”.
Há um fio de esperança para as Leoas. Os campeões mundiais viajam para Reykjavik para jogar contra a Islândia em condições adequadas à seleção da casa, como a Inglaterra descobriu às suas custas em abril. Por mais improvável que pareça, qualquer perda de pontos da Espanha e uma vitória em casa sobre a Ucrânia mudariam o cenário.
O resultado mais provável na terça-feira é uma vitória para cada um, deixando a Inglaterra empatada com 15 pontos, mas com a Espanha na liderança do grupo devido aos gols superiores marcados nos confrontos diretos entre as equipes.
Nesse sentido, parece difícil que a Inglaterra enfrente os playoffs depois de uma campanha de qualificação tão forte, mas se os papéis tivessem sido invertidos, a Espanha sentir-se-ia igualmente prejudicada.
Apenas os quatro primeiros vencedores dos grupos da Liga A avançam automaticamente, com 32 equipes indo para uma fase de playoff de duas rodadas para mais sete vagas da Uefa na Copa do Mundo e uma para um playoff interconfederações para potencialmente dar à Europa o 12º time no torneio.
A qualificação da Uefa está programada para ser a última, dando aos times de classificação média e baixa a chance de ganhar uma vaga na final. Mas isso significa acumular jogos extras nas principais nações cujos jogadores sofrem com um calendário congestionado.
Enquanto isso, apenas metade das confederações, Uefa, Conmebol (América do Sul) e OFC (Oceania), organizam competições de qualificação separadas, com o restante usando seus campeonatos continentais para uma vaga na Copa do Mundo.
Para a Inglaterra, a perspectiva de jogos dos playoffs em Outubro e depois de Novembro a Dezembro está longe de ser ideal, deixando-os com menos tempo para se prepararem para o Campeonato do Mundo do próximo Verão.
Em vez de amistosos cuidadosamente selecionados, eles jogarão contra um time da Liga C, primeiro ou segundo colocado, em duas partidas, e depois o vencedor de uma das partidas entre um time da Liga B, segundo ou terceiro colocado, e um time que terminou em último lugar da Liga A ou no topo da Liga B, novamente em duas partidas. Na pior das hipóteses, a segunda volta poderá resultar na Bélgica ou em Portugal.
A escolha da equipe da técnica Sarina Wiegman foi questionada. Fotografia: Stuart Wallace/Shutterstock
A derrota da Inglaterra na sexta-feira destacou que ainda há trabalho a fazer e que não pode haver complacência. Não é hora de entrar em pânico, no entanto. Uma derrota num período de excelente forma não constitui uma crise e o registo da Inglaterra na resposta a reveses tem sido forte.
Eles são uma excelente equipe de torneio, apesar de alguns desempenhos inconsistentes entre as principais competições. Depois da Euro 2022, eles não conseguiram se classificar para as Olimpíadas de Paris para a equipe GB, após uma campanha decepcionante na Liga das Nações. Também houve pontos de interrogação após alguns desempenhos questionáveis na preparação para o Euro 2025.
Há questões que precisam ser resolvidas: quem é o melhor substituto para Lucy Bronze, quem pode ter uma posição séria como lateral-esquerdo, quem é o número 10 da Inglaterra, como eles garantem que Lauren James continue em forma e atirando; e como eles conseguem tempo de jogo para alguns membros da próxima geração e ao mesmo tempo precisam de consistência nos playoffs.
Apesar de todas as dúvidas, a Inglaterra tem indiscutivelmente o melhor treinador do futebol feminino e está bem equipada para encontrar soluções nos próximos 12 meses.
Algumas das decisões de Wiegman foram questionáveis, como a omissão de Aggie Beever-Jones, deixando a Inglaterra com poucas opções de atacante após uma exibição sólida no torneio Mundial de Sevens.
Também é difícil saber onde o plano de transferir Lauren Hemp para o centro e Alessia Russo se encaixa mais profundamente na experiência mais ampla com opções alternativas de centroavante entre agora e junho próximo.
Embora o jogo contra a Espanha tenha sido um sinal de alerta, ainda há um longo caminho a percorrer antes que os obituários da Inglaterra sejam escritos.